Cómo pueden los productores de bebidas acortar el proceso de desarrollo en las bebidas sin alcohol
La demanda de los consumidores de nuevos sabores en las bebidas sin alcohol significa que los productores se enfrentan a una competencia constante para desarrollar nuevos productos. Acelerar el proceso de desarrollo puede darles a los procesadores una ventaja competitiva importante. Explicamos una forma de alcanzar este objetivo y mantenerse al frente de la competencia.
La innovación nunca es lejana en el mundo de las bebidas sin alcohol. A medida que los sabores evolucionan y aparecen los ingredientes, los productores ágiles experimentan con frecuencia con nuevas recetas para mantener en movimiento el desarrollo de su producto y a los consumidores felices.
Pero probar nuevas variedades puede llevar mucho tiempo. Las instalaciones de laboratorios especializados a menudo tienen listas de espera para pruebas de productos, lo que puede retrasar el proceso de desarrollo. Además, realizar una nueva fórmula a escala comercial puede presentar desafíos imprevistos. Esto se debe a que el desarrollo de recetas en pequeños lotes en condiciones de laboratorio, con un mezclador simple y un agitador, a veces puede comportarse distinto cuando se produce a escala.
Limitaciones del laboratorio
El equilibro de minerales y el pH resultante se puede comportar diferente en condiciones de prueba en comparación con la producción comercial. De igual modo, los polvos de té y café pueden funcionar sin problemas en condiciones de laboratorio pero causar espuma durante la producción a gran escala. De manera similar, los estabilizadores pueden actuar de distinto modo en las condiciones de producción, en las que la supervisión del control de temperatura es más rigurosa que un laboratorio o en entornos de prueba.
"Al introducir un producto probado en un laboratorio a su planta de producción, hay muchos factores desconocidos en términos de longitud de las tuberías, caídas de presión y bomba, y fuerzas de corte. Una cosa es mezclar cinco kilos de ingredientes en un vaso de precipitados y otra muy distinta mezclar una bolsa grande de 1000 kilos o más en un mezclador de fábrica", explica Mark Rumbell, director de ventas de Tetra Pak.
Se requieren adaptaciones de recetas para producir un producto desarrollado en laboratorio de manera efectiva en un entorno de planta completa. Cada iteración lleva tiempo y, en última instancia, retrasa el ciclo de desarrollo. "Puede invertir en pruebas de producción externas a pequeña escala, pero incluso entonces es posible que el producto no funcione exactamente como se esperaba en sus máquinas y ajustarlo puede llevar mucho tiempo y esfuerzo", dice Rumbell.
Manejo de volúmenes flexible, una ventaja
Este ajuste fino inevitablemente requiere un tiempo de inactividad de la planta, a veces de una duración significativa. Una forma de reducir las demoras es usar un sistema de preparación de bebidas con capacidad de manejo de volúmenes flexible, uno que pueda funcionar con la mezcla a gran escala y también para pequeñas pruebas de productos.
"Un sistema de preparación que sea flexible en el manejo de volúmenes y se adapte a varios ingredientes y formatos de envasado le permite acelerar el desarrollo de sus productos y lanzar nuevos productos al mercado con rapidez", explica Rumbell. "La capacidad de realizar pruebas en un sistema completo es una gran ventaja cuando se trata de evaluar los tiempos de mezcla, las presiones, los niveles de depósito y otros parámetros similares. Acelera todo el proceso de innovación".
El sistema también debe ser flexible en su capacidad para manipular una amplia gama de productos diferentes. Puede resultar costoso o llevar mucho tiempo desarrollar nuevos productos en equipos que son personalizados para un producto específico ya que necesitará una línea por separado para realizar pequeños lotes, o detener su línea actual.
Use un mezclador de chorro radial.
Una de las formas es usar un mezclador de chorro radial integrado, que admite volúmenes muy pequeños con gran flexibilidad de llenado, lo que facilita extender una receta de prueba a la producción a gran escala.
"Usar un mezclador de chorro radial le permite ejecutar grandes volúmenes o muy pequeños en el mismo equipo sin la necesidad de depósitos de diferentes tamaños ni agitadores, como es el caso de las soluciones convencionales. Los lotes pequeños pueden ser de hasta 1500 litros", dice Rumbell.*
La capacidad de ejecutar lotes pequeños ofrece algunos beneficios adicionales. Brinda la oportunidad de comprobar la calidad de producto antes de realizar un lote grande para una producción comercial real. También reduce el desperdicio de productos. Un depósito estándar de 25 000 litros equipado con un agitador mecánico común requeriría originalmente de un volumen de llenado de entre un 20 y 30 % para agitar la mezcla correctamente sin generar salpicaduras. Este volumen mayor da como resultado una mayor cantidad de ingredientes costosos que se desperdiciarán al final de la prueba.
Reducción del desperdicio de producto
Un mezclador de chorro radial le permite recircular el producto sobre el depósito de mezcla que impulsa la boquilla del mezclador de chorro radial, un diseño que admite una eficiencia de mezcla muy eficiente, aun cuando el nivel del depósito es bajo. Este formato reduce radicalmente la pérdida de producto en comparación con la solución estándar.
Nuestros estudios muestran que usar un volumen de llenado mínimo de 1500 litros en comparación con la solución de agitador convencional, que requiere un volumen de 5000 litros, reduce la pérdida de productos en un 70 %. Para la prueba de un producto que contiene, por ejemplo, dos sabores, dos colorantes de grado alimenticio y estabilizadores importantes, esto equivale a un ahorro de €1700 en una sola prueba.
"Un sistema de preparación que le permita realizar pruebas de productos le ayudará a ahorrar en desperdicios, energía y dinero", dice Rumbell. "En general, es una excelente manera de pasar del laboratorio a la tienda más rápido al innovar en su cartera de productos".
* Algunas recetas podrían requerir un tamaño de lote mayor.
