許多非洲國家即便在內亂後結束後數十年仍未徹底掃除地雷，時有誤觸地雷而身殘甚或喪命的消息傳出，令當地居民惴惴不安。根據2014年地雷觀察報告（Landmine Monitor Report ），光是2013年，掩埋爆炸物（buried explosives）在全球便帶走了3308條人命。

以莫桑比克為例，該國自1970年代晚期便陷入內戰，15年的戰爭風雲令500萬人流離失所、過百萬人喪生。在戰爭中種下的21萬個地雷散布在重要設施旁，如橋樑、水壩、或變電塔…等。1992年戰後至今，每年皆有上百人因誤踏地雷受傷，農作、養殖、貿易、甚至是交通活動全因地雷而陷入停擺。

為了國家的發展與未來建設，將地雷掃除勢在必行。傳統掃雷方式是拿著金屬探測儀繃緊神經注意任何可能是地雷的蛛絲馬跡，是一項既耗時又賭命的工作。受過訓練的狗隻是個頗受歡迎的選項，但同樣是昂貴又費時。

棲息非洲中部的非洲巨鼠（African giant pouched rats ）體型碩大如貓，雖然視力不佳卻有絕佳的嗅覺，使其在天擇旺盛的非洲大陸上仍能悍占一席生存之地。其嗅覺靈敏與身輕的特性被一比利時非政府組織APOPO看上，用來掃除散埋於地表的致命武器。

這些鼠身體輕盈，在搜索時可以不用觸動爆炸物，平均每只鼠20分鐘內就可以完成200平方米的搜索工作，如果用一個人來搜，可能要用上4天。不過，訓練工作一點都不容易，每只要受訓9個月。首先，要讓牠們慣於同人類相處，受訓期早在剛出生不久已經展開了。牠們不懂聽「走」、「停」的指令，於是要讓牠們辨認到某種訊號聲就是有食物獎賞的意思。最後是套上繩子，然後教牠們如何在模仿地雷陣的網格地域上走動。

雖然如此，但訓練一隻除雷鼠的成本僅為狗隻的1/5，大受因內戰紛擾而無法發展經濟的非洲國家歡迎。

自1997年創立以來， APOPO與麾下掃雷小將們在坦桑尼亞、莫桑比克、安哥拉、以及柬埔寨等地拆除了將近13,200枚地雷，為當地居民身家性命安全的保障立下汗馬功勞。受惠于此，莫桑比克在上個月中旬宣布該國境內已然完全掃除所有地雷。

人道地雷掃除組織Halo Trust的南非辦公室要員Calvin Ruysen表示：「掃除地雷可以重建一個國家的自信，使他們可以擺脫內戰的陰影，並有動力發展。」

數十年的地雷清除工程亦無形中助長了基礎建設，使得部分地區俱有能夠開採礦產或是發展遊憩產業的潛力。另外，外來投資也因為國家建設有了起步而放心湧入。掃除地雷後的莫桑比克，經濟發長快速，平均每年GDP增長達7%，是全球最快增長的國家之一。

Ryusen表示：「確實，少了地雷的束縛絕對可增進地區的和平紅利（peace dividend）！」

核稿編輯：周雪君