編譯：黃彥霖

據報載，過去九年，台灣的實體書店減少逾 400 間，許多愛書人紛紛感嘆台灣的閱讀環境正在逐漸沙漠化，但其實這也是許多國家正在經歷的現象，而且這種變化還有可能影響到進一步影響到下一代的識字能力，尤其是那些缺乏閱讀資源的貧窮地區。

The Atlantic報導指出，美國白領家庭的孩子，在四歲前會接觸到的字彙量約為4,500萬個，然而一個經濟弱勢、接受資助的孩子，在同一時期所接觸到的字彙量，卻僅有 1,300萬個。報導同時引述美國兒童教育及識字能力專家蘇珊．紐曼（Susan Neuman）教授的最新研究指出，書籍是孩童獲取語言能力的最重要來源之一，閱讀量的缺乏也足以影響學校教育的效率。

「當我們用童言童語和孩子說話的時候，我們的語言其實是不精緻的。」紐曼說。「但任何一本像《荷頓奇遇記》（Horton Hears a Who!）這樣的學齡前讀物，所用的文字都要比我們口語的字彙成熟很多。兒童識字教育真正的斷層來自於缺乏書本，而不只是會話字彙量。」

不過現實情況是，並非每個孩子都有書可讀。

早在2001年，紐曼就曾在一項共同主持的研究計劃中發現，費城中產階級家庭每位小孩平均能接觸到的適齡讀物是13本，但其他約一萬名生活在費城貧窮區裡的孩子則得300人共享一本，而且這一本還是沒有文字的著色書。對貧窮地區的孩子來說讀書只是偶發活動，因為書實在太少見了。

閱讀資源的落差，遠比想像更大

紐曼與共同作者莫蘭（Naomi Moland）的新研究，更進一步說明了，即使在同一個城市裡，閱讀資源落差也遠比想像中巨大。他們走訪了包括美國洛杉磯、底特律、華盛頓特區，清查各城市內的特定社區中，各有多少店家銷售可供兒童閱讀的讀物（包括小說、非小說報紙）；結果發現，社區裡有銷售兒童讀物的店家，僅占全部店家的 2％，而且社區的貧富狀況，還會加大孩子可接觸到的書量落差。

以華盛頓特區的國會山莊（Capitol Hill）為例，其區域內商店販售的兒童讀物約有4,000本，平均每兩位孩子一本，還算差強人意，不過相對於兩英里外的集中貧窮區（concentrated poverty）阿納卡斯提亞（Anacostia），狀況已經算是好很多了。當紐曼和莫蘭在2014年前往調查時，整個阿納卡斯提亞只有5本可供18歲以下兒童閱讀的讀物，而該區域生活在貧窮線以下的孩童比例是61％。

「在美國，書店就像稀有鳥類般逐漸滅絕，在某些地區中甚至根本不存在。若是連資源都沒有，我們又該如何培育閱讀素養呢？」紐曼說。

即使撇開實體書店的多寡，放眼亞馬遜（Amazon）自西雅圖提供的便利網購服務，這些貧困家庭可能也無法負擔行動閱讀裝置和足夠的家用網路，與遲繳的帳單相比，書只是奢侈品。沒有書和閱讀習慣，這些孩子一離開學校就開始遺忘教育所帶給他們的知識。貧窮、閱讀沙漠，閱讀沙漠、貧窮，兩者彷彿蛋與雞。

紐曼和莫蘭說，突破這樣困境的方法其實非常簡單，就是增加孩子們與書接觸的機會。

去年，她的團隊和捷藍航空（JetBlue）合作，在阿納卡斯蒂亞市中心設置了一台免費的自動販書機，短短六週內就送出了27,000本書。紐曼的觀點是，持續閱讀繪保持孩子們學習的熱情，幫助他們為學校教育做好準備，打下未來翻身的基礎。

「別說貧窮的父母不在乎孩子的教育，這並不對，他們只是需要資源。」她請所有人重新思考。

那麼，台灣呢？

本文經Readmoo閱讀最前線授權刊登，原文發表於此

責任編輯：翁世航
核稿編輯：楊之瑜