'2026 월드컵 티켓 사활' 중국, 1월에 혹한기 훈련 한다···하이커우에서 열흘간 3월 3차예선 준비

중국 축구가 2026 북중미월드컵 본선 진출에 사활을 걸고 있다. 내년 3월에 재개되는 아시아 3차예선을 준비하기 위해 한겨울에 대표팀을 소집해 특별 훈련을 실시한다. 새로운 귀화선수까지 불러들여 그야말로 총력 준비에 나선다.

중국 포털 소후닷컴은 19일 “중국 축구대표팀이 원래 없었던 동계훈련을 실시하기로 했다”면서 “내년 1월 중순 하이난성 하이커우에서 열흘 가량 훈련할 예정”이라고 밝혔다. 브란코 이반코비치 감독은 최근 동계훈련 소집명단 27명을 발표했는데, 새롭게 귀화하는 허우융융, 델가도, 오스카, 세르지뉴 등 4명도 포함됐다.

중국이 예정에도 없던 훈련을 한겨울에 전격 실시하기로 한 것은 2026 북중미월드컵 티켓을 따내겠다는 강렬한 의지의 표명이다.


중국은 10경기를 치르는 3차예선에서 6차전까지 2승4패를 거둬 C조 최하위인 6위에 자리했다. 그러나 2위 호주(1승4무1패·승점 7)와 승점이 단 1점 차에 불과해 남은 4경기에서 월드컵 본선 티켓을 딸 수 있는 2위 도약도 노려볼 만하다. 다만 선두 일본(승점 16)을 제외한 나머지 팀들의 경쟁이 워낙 치열해 남은 4경기에서 그야말로 벼랑 끝 승부를 펼쳐야 한다.


이에 중국축구협회는 대표팀 특별 소집 훈련을 실시하기로 했다. 1월 한겨울 추위를 피해 따뜻한 섬 하이난의 하이커우에서 열흘간 팀 전력을 끌어올릴 계획이다. 소후닷컴은 3차예선 지난 6경기에서 세트피스 실점이 많아 수비 조직력 강화와 새롭게 대표팀에 합류할 귀화 선수들이 빠르게 팀에 적응하고 조직력을 쌓는 데 초점을 맞출 계획이라고 전했다.

중국축구협회는 지난 17일 시안에서 협회와 슈퍼리그 관계자 및 투자자, 지역 스포츠 행정 담당자 등이 참석하는 대규모 워크숍을 열고 축구 발전 비전을 선포했다. 송카이 협회장은 미래 계획을 발표하고 대표팀에 대한 대대적인 지원을 약속하며 남은 월드컵 3차예선에 올인하겠다는 뜻을 밝혔다.

중국축구협회는 아시아에서도 변방에 머물고 있는 중국 축구의 위상을 올리겠다는 강력한 의지를 드러냈다. 한겨울 ‘혹한기 소집훈련’까지 결정한 중국이 그 효과를 볼 수 있을까. 3월에 열리는 난적 사우디아라비아와 호주와의 대결에 관심이 쏠린다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com

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