1989 年 10 月 10 日の朝は、明るく晴れ、飛行には絶好の日だった。トランプの腹心であり、アトランティック シティ事業の社長であるスティーブン ハイドにとっては幸運に思えたが、ハイドと他の 2 人のカジノ幹部がトランプに同席するマンハッタンの記者会見にトランプは不満だった。

当初、トランプは、アトランティック シティ コンベンション センターで行われるエクトル「マッチョマン」カマチョとヴィニー パジエンサのボクシング試合の重要性を軽視していた。「大きな試合にはならない。国民は関心がない。私は行きません」とトランプは述べた。「くだらない記者会見に毎回出席するわけにはいかない。品格がない」。しかし、ハイドは、トランプ自身が登場することが、トランプ スポーツ アンド エンターテインメントという子会社がプロモートする最初の試合には特に重要だと説得した。トランプは同意し、試合を盛り上げるためにメディア向けのスペクタクルを手配するなど、全力を尽くした。

アトランティックシティからマンハッタンに向かうため、トランプの幹部3人はシコルスキーのヘリコプターにシートベルトを締めた。ハイドは、タージの開業予定のことだけでなく、多くのことを考えていた。43歳の彼は、トランプとどれくらい長く一緒にいられるか考えていた。仕事のストレスとそれが家族に与える影響は強烈だった。トランプの激しい非難に耐えながら、上司の怒りから他の人を守らなければならなかった。ハイドは最近、数年後に辞めて、幼少時代を過ごした西の地に移ることについて友人と話していた。

ヘリコプターに乗っていた2人目の幹部は、マーク・グロシンジャー・エテス（38歳）で、ニューヨーク市北部のキャッツキル山脈にグロシンジャーのリゾートを建設した一族の子孫だ。トランプ帝国での彼の仕事は極めて重要だった。タージのカジノとホテルの社長兼最高執行責任者として、エテスは開業が完璧に行われるよう大きなプレッシャーを受けていた。

3人目の男性、ジョナサン・ベナナフ（33歳）には、興味深い家族の歴史があった。祖母はナチスの強制収容所で亡くなり、父親はかろうじて逃げ出し、ルーマニアの森に6か月間隠れた後、ロシア軍に解放された。父親は600人のユダヤ人とともに船でトルコに向かった。彼は難民船で女性と出会い、3日後に結婚した。彼はイスラエル軍の将校となり、後に米国に移住し、妻とともにジョナサンを含む子どもたちを育てた。現在、ジョナサンはトランプ・プラザ・ホテル＆カジノの副社長を務めている。彼は最近ガールフレンドに婚約指輪を買ってあげたが、まだ渡していなかった。

この試合の宣伝で3人は、予想通りの宣伝を少しする以外、ほとんど何もしなかった。しかし、彼らはカメラに向かって笑顔を見せ、トランプと簡単に会い、午後の早い時間までにアトランティックシティに戻るつもりで行った。

プラザ ホテルでの記者会見は台本通りに進み、ほとんど報道されなかったが、3 人の幹部はトランプ タワーでのボスとの面会で遅れ、シコルスキーでアトランティック シティに戻る便に乗り遅れた。ハイドは、これまで利用したことのないチャーター会社で代替便を見つけた。ヘリコプターも初めての経験で、いつものシコルスキーではなくイタリア製のアグスタだった。快適で安全なヘリコプターとして知られ、ハイド、ベナナフ、エテスは午後 1 時のフライトのためにイースト 60 番街のヘリポートに向かった。

トランプの 3 人の幹部は知らなかったが、ヘリコプターのローター ブレードの 1 つに、ほとんど目立たない 2 インチの擦り傷があり、治療されていない傷のように大きくなっていた。

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トランプの長年の側近であるノーマ・フォーデラーは、トランプタワーの26階にある上司のオフィスに駆け込んだ。3人の幹部を乗せたヘリコプターが墜落したのだ。苦痛に満ちた数分間が過ぎた。

その後、ニュージャージー州警察当局から電話があり、生存者はいないという知らせが届いた。タージ・マハルの開館に最も責任を負っていた者を含む、トランプの最も信頼する側近3人と乗組員2人が死亡した。

トランプは後に、ローターブレードの1つに生じた傷が飛行中に広がったことを知った。これは金属疲労によるものだった。ニュージャージー州の松林の上空2,200フィートでブレードの一部が破損し、ヘリコプターの空力が狂い、機体は空中で分裂し、ガーデンステートパークウェイに残骸が降り注いだ。

トランプは打ちのめされた。遺族に知らせたかと尋ねた。側近が見守る中、トランプはセントラルパークを見下ろすオフィスに座り、3人の遺族に電話をかけた。「ひどい知らせがある」と何度も電話口で言った。オフィス中に噂が広まると、控え室にいた側近たちは泣き崩れ、大声で嘆いた。トランプは数年後、軍が兵士の遺族に「兵士が亡くなったことを知らせる」のがどんなものか知ったと語った。「とてもつらいことだ。つまり、対応はひどいものだった」

数時間後、トランプはトランププラザホテル＆カジノの社長、ジョン・「ジャック」・オドネルからの電話を受けた。オドネルはすでにトランプの生活とビジネスで重要な地位を占めていたが、今やその役割は飛躍的に拡大した。

悲劇的な展開が彼の命を救った。オドネルは通常ならそのヘリコプター旅行に同行していたはずだ。彼はハイドとエテスと親しい友人で、今日のような記者会見にも同行していた。オドネルは悲しみをさらに深め、ベナナフがヘリコプターに乗っていたことに責任を感じていた。オドネルはハワイでトライアスロンに出場していたため、若い同僚に記者会見に出席するよう頼んでいたのだ。

オドネルは何年もの間、あの日亡くなったのは自分ではなくベナナフだったことに罪悪感を覚えていた。しかし、そんなことを考える時間はほとんどなかった。オドネルの今の仕事は、トランプに同情し、できるだけ早くアトランティックシティに戻ることだった。

「ジャック、これはひどい」とトランプはオドネルに言った。「これは最もひどいことだ。私たちはここに座って、それが真実でないことを祈ってきた。まだ信じられない」。

数時間後、2人は再び話をしたが、トランプはさらに動揺しているようだった。トランプはアトランティックシティに行くためにヘリコプターに乗る以外に選択肢がないと考えた。幹部たちが乗ったフライトをたどることを考え、彼はとりとめのない話をし、人生について思いを巡らせた。彼は信じられない様子だった。

「1時間後にヘリコプターに乗って、遺族に会いに行く」とトランプはオドネルに語った。「ヘリコプターだ。おかしいじゃないか。人生は続くんだ。飛行機に乗り続け、ヘリコプターに乗り続けなければならない」。

オドネルは後に、トランプはいつもと違って、安心感を求めているように聞こえたと語った。「彼と知り合って以来初めて、彼の声に恐怖と不安を感じた」。

タージ・マハルの開業が迫り、トランプの主要幹部は亡くなった。オドネルは一時的にその責任の多くを引き受けた。今やトランプをより身近に見るようになった。個人的には、上司に対する懸念が高まっていた。

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墜落事故の翌日、トランプはアトランティックシティの会議室で100人以上のマネージャーと会った。 3人の幹部、特に友人のハイドを失ったことが、彼の心にしみ込んでいた。

「上層部は全員いなくなってしまった」とトランプは回想する。（事故から35年経った今でも、彼は3人の死を、両親と弟のフレッド・ジュニアの死を別にすれば、人生で最も重要でつらい日の一つだと考えていた。）

事故後の数日間、彼は気持ちを落ち着かせようとしていたが、トランプらしいアイデアを提案した。彼らのために「本当に素晴らしい」記念碑を建てるというのだ。

トランプは墜落のことを考えずにはいられなかった。オドネルに、幹部らは競合他社に殺されたのではないかと声を大にして疑問を呈した。その後、3人が直前に代替便を予約していたことに気付き、妨害工作の考えを捨てた。連邦捜査は、墜落は「ブレードの桁に製造時に生じた傷」による偶発的なものであると結論付けた。工場で何かが起こり、ほとんど検出できない傷がつき、数年後に大惨事につながった。

現実逃避の地として宣伝されているアトランティックシティでは、突然の悲劇は特に場違いに思えた。トランプは悲しみに暮れ、支援と同情を求め、ヘリコプターに乗りそうになったとか、乗ったかもしれないとか、乗れたかもしれないなどとさまざまに示唆した。当時、トランプがその飛行機に乗るはずだったかどうかについては、矛盾した報道があった。

数ヶ月後、CNNでトランプは「行くつもりだった。 「『一緒に来ませんか？』と聞かれて、私は『そうしたいけど、多分忙しすぎる』と答えた。つまり、そのくらいギリギリだった。五分五分だったはずだ」トランプの発言はオドネルを激怒させた。トランプは注目を自分に向けさせようとしているのだと思ったのだ。

トランプはエテスの葬儀の棺を担いだ。エテスの葬儀には1000人が参列し、ニュージャージー州ノースフィールドで行われた。翌日、トランプはニューヨーク州マウントバーノンでベナナフの葬儀に参列した。そこでは、トランプの恋愛生活の混乱が会葬者の前で繰り広げられた。

イヴァナは夫に付き添って葬儀に参列した。礼拝堂から出てきたイヴァナはマーラ・メイプルズを目にした。初めて彼女を見た人もいた。メイプルズは何カ月もの間、トランプの所有地に滞在しており、その多くはアトランティックシティだった。イヴァナは夫の不貞を知っていたが、夫の愛情をめぐって争う女性たちは通常別々にされていた。

今、オドネルはイヴァナがマーラを睨みつけているのを見た。「彼女が今にも殴りかかってくると確信していた」と彼は後に書いている。「マーラは凍り付いて立ち尽くしていた」。トランプはイヴァナを引き離した。

最後に、トランプはハイドの葬儀に出席した。ハイドの葬儀はエテスの葬儀と同様にニュージャージー州ノースフィールドで行われ、その後ハイドは故郷のユタ州に埋葬された。葬儀場の外には何百人もの弔問客が蛇のように並んでいた。トランプはハイドの写真を見つめ、涙を流した。顔には孤独でショックを受けたような表情が浮かんでいた。

「初めて、そこに悲しみ、深い悲しみを見た」とオドネルは回想する。その後、落ち着きを取り戻した。葬儀は終わり、ページがめくられた。トランプの焦点はすぐに仕事に戻った。オドネルは後に、トランプが「自分以外の誰かを気にかけているのか、あるいは誠実な感情を抱いているのか」と疑問に思ったと書いている。

タージ・マハルは2、3か月後にオープンする予定だったが、それは延期された。壮大な記念碑はいつか完成する。トランプが後に述べたように、オドネルは「まだ立っている」唯一の人物だった。トランプはオドネルの妻の方を向いて、彼女の夫に多くのことを託していると語った。「さあ、今度は彼の番だ」とトランプは言った。