미국 국방부 “북한군, 러 최전선 쿠르스크 투입돼 수십명 사상”

북한군 '우크라 군과 교전' 첫 공식 확인
러시아 파병 관련 북한 고위급 인사 등 제재
한국 정부도 관련자 11명·기관 15곳 독자제재

미국 정부가 러시아에 파병된 북한군이 우크라이나군과 전투를 벌였으며 이 과정에서 수십 명의 사상자가 발생했다고 밝혔다. 미 당국이 북한군 교전 및 사상자 발생을 공식 확인한 것은 이번이 처음이다.

16일(현지시간) 팻 라이더 미국 국방부 대변인은 브리핑에서 “우리는 북한군이 (러시아 남서부) 쿠르스크에서 러시아군과 함께 전투에 참여했다고 평가하고 있다”며 “북한군 사상자가 발생했다는 징후가 있다”고 밝혔다. 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 국가안보소통보좌관도 “지난 며칠간 우리는 북한 군인들이 전장의 제2선에서 최전선으로 이동하고 전투 작전에 적극적으로 참여하는 것을 목격해왔다”고 밝혔다. 그는 피해 규모에 대해 “수십 명(several dozens)에 달한다”면서 “대수롭지 않은 피해가 아니다”라고 강조했다.

미 재무부 해외자산통제국(OFAC)은 이날 북한군 수천 명과 함께 러시아로 간 김영복 조선인민군 총참모부 부총참모장과 리창호 정찰총국장 등 개인 9명과 단체 7곳을 제재했다. 제재 명단에는 김정은 북한 국무위원장의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사 현지 지도 등을 수행한 박정천 노동당 중앙군사위원회 부위원장과 노광철 국방상, 김금철 김일성군사종합대학 총장 등도 포함됐다. 국무부도 탄도미사일 개발과 관련해 제2자연과학원 산하 외사국 등을 제재 대상에 추가했다.

한국 외교부도 17일 북·러 군사협력의 핵심 관련자 11명과 기관 15곳을 독자제재 대상으로 지정했다. 제재 대상에는 김 부총참모장과 리봉춘 폭풍군단장(중장), 러시아의 민간 용병 기업 ‘바그너그룹’ 소속의 파벨파블로비치 셰베린 등이 포함됐다. 북·러 무기 거래 과정에 관여한 라포트·트랜스 캐피탈·파르셰크 등 러시아 회사 9곳, 불법 금융 거래에 관여한 엠에르베(MRB)·TSMR·RFC 은행 등 러시아 금융기관 5곳, 북한 폭풍군단도 포함됐다. 이 제재는 오는 19일부터 시행된다.

이현욱·권승현 기자 ktop@munhwa.com