生まれつき、またはそれに近い脳機能障害のうち知的障害がない障害の総称。アスペルガー症候群、自閉症、広汎性発達障害、ADHD、学習障害などをさす。知的障害を持っている発達障害も含まれる。
現在進行形で研究が進んでいるため、誤解や無理解を含めて、医療現場などでさまざまな問題が生じている。発達障碍者への誤診等をはじめ、さまざまな形で、当事者に不利益が生じていることも指摘されている。
専門的知識がないまま判断を下すのは危険であり、報道でこの言葉に出会う場合、その背景を理解することが必要である。
詳しくは専門サイトの説明を参照のこと。