Journalismus fürs Gemeinwohl – drei Gründe, warum er jeden etwas angeht (Meine Rede beim Festival für Nonprofit-Journalismus, Oct 2023)

Wir wissen, dass die Medienmärkte zutiefst ungerecht sind und einem Journalismus im öffentlichen Interesse entgegenstehen. Das bedeutet, dass es schwieriger ist, den Journalismus zu machen, den die Gesellschaft braucht, den unsere Gemeinden brauchen. Und das kommt einigen Interessen mehr entgegen als anderen – mancherorts wird dies absichtlich noch verschlimmert, und zwar durch Kräfte, die das Umfeld für den Journalismus feindselig, ja sogar giftig gestalten.

Einige Gesellschaften haben bereits erkannt, dass der Zugang zu starken, vertrauenswürdigen Medien, die eine öffentliche Funktion erfüllen und versuchen, allen und unterschiedlichen Gemeinschaften zu dienen, für die Gesellschaft von erheblichem Wert ist.

Deshalb schützen wir einige von ihnen vor der rauen Realität des Wettbewerbes und übertragen ihnen im Gegenzug Aufgaben von öffentlichem Interesse. Nicht ‚Market failure‘, aber ‚Market creation‘ - sie regen andere Teile des Marktes dazu an, sozusagen, als Reaktion darauf besser zu funktionieren... Das schafft mehr Werte – sozial, öffentlich, wirtschaftlich – als es kostet. In meinem Land geschieht dies seit einem Jahrhundert bei der BBC.

Und die Pandemie hat uns gezeigt, dass (einige) Regierungen den Wert von Qualitätsjournalismus verstehen, wenn es wirklich ernst wird. In einer Zeit, in der der Zugang zu korrekten Informationen buchstäblich eine Frage von Leben und Tod war, erklärten einige Regierungen, dass Medien ein „wesentlicher Dienst“ und Journalisten „Schlüsselkräfte“ seien, und einige (leider nur einige) stellten sogar zusätzliche Mittel für sie zur Verfügung.

Diese Länder erkennen, dass dies Teil ihrer demokratischen Infrastruktur ist. Deshalb müssen sie handeln, um diese zu schützen und auszubauen, denn der Markt wird nicht einfach dafür sorgen.

Der Schwerpunkt meiner Arbeit liegt in der Frage, wie (Qualitäts-)Journalismus auf der ganzen Welt finanziert werden kann – sowohl dort, wo die sich die Medien seit Jahrzehnten enormen Herausforderungen gegenübersehen, als auch in jenen Ländern, in denen dieser Druck neueren Datums ist, wie in meinem eigenen Land:

Worum geht es dabei?

• Darum, dass die Finanzierung von Journalismus ein Gut an sich ist und für alle Geldgeber wichtig – für diejenigen, denen Demokratie, Menschenrechte, soziale Gerechtigkeit, Desinformation, Frauenförderung, LGBTQIA+, die Klimakrise und Rassengerechtigkeit am Herzen liegen
• Darum, dass mehrjährige Grundfinanzierung ist besser für Medien, als Projektfinanzierung, kurzfristige Finanzierung - die tatsächlich ihre Unabhängigkeit untergraben kann!
• Darum, dass Geldgeber und Investoren in ihren eigenen Ländern, in Regionen, in Städten zusammenkommen und zusammenarbeiten müssen
• Darum, dass nationale und lokale Regierungen manchmal sehr kostengünstige Wege finden können, um ein unabhängigeres, pluraleres Medien(öko)system im öffentlichen Interesse zu unterstützen – durch die Beseitigung von Barrieren oder die Senkung der Steuern, durch die Erhöhung der Investitionsanreize, oder durch die Verbesserung von Gesetzen und Richtlinien zur Unterstützung des Gemeinnützigkeit. (Sie können natürlich auch größere Dinge tun, etwa die Regulierungsbehörden dabei unterstützen, sich mit Big Tech auseinanderzusetzen, oder Geld in einen unabhängigen Fonds für Journalismus stecken...)

Aber oft sprechen wir dabei mit Leuten, die das bereits wissen – es ist Teil ihrer Arbeit – es sind also immer Insider-Gespräche. Das Projekt, über das ich jetzt sprechen werde, fügt diesen Insider-kenntnissen und Botschaften hoffentlich etwas Neues hinzu.

In Großbritannien sagen uns Berichte und Untersuchungen – und einfach unsere alltäglichen Erfahrungen –, dass die bestehenden lokalen Medien schrumpfen und schlechter werden, es immer weniger Geld gibt, wenig Wohltätigkeit und dass soziale Medien das Vakuum füllen. Weniger Vertrauen in verschiedene Medien, und Anzeichen von 'news avoidance' (aus äußerst unterschiedlichen Gründen).

Die Zahl der neuen unabhängigen digitalen Medien in Großbritannien nimmt zu, aber nicht schnell genug, um die Verluste zu ersetzen. Eine Gemeinnützigkeit ist technisch möglich, aber praktisch immer noch schwierig. Es gibt mehr gemeinnützige Organisationen – einschließlich Genossenschaften – aber nicht im gleichen Maße mehr Möglichkeiten der Finanzierung, sei es durch die Regierung, Wohltätigkeitsorganisationen, Unternehmen oder Bürger. Vor ein paar Jahren war eine örtliche Kirche so besorgt über den Mangel an Lokaljournalismus in ihrer Gegend, dass sie tatsächlich einen Gemeindejournalisten ausgeschrieben hat.

Aber als ich mir viele Lösungsvorschläge anhörte – auch von Geldgebern –, schienen die sich aber auf die Frage zu konzentrieren: „Was können Journalisten besser machen?“ Wie können Medien besser zuhören? Besser dienen?“

Aber wir wissen, dass lokaler Journalismus – wenn die Bedingungen stimmen – einen großen Unterschied für die Gemeinschaft macht – auch für Kunst, Kultur, Gastgewerbe, Veranstaltungen, Sport und Bürgerstolz. Hinzu kommt, dass genauso wie andere kommunale Unternehmen auch lokale Medien, auf lokaler Ebene, Geld und andere Werte generieren können und, was noch wichtiger ist, dazu beitragen, dass es in der lokalen Wirtschaft und Gemeinschaft bleibt und nicht nur von größeren Medienkonzernen oder Konglomeraten aufgesaugt wird.

Was wäre also, wenn wir diejenigen Teile der Gemeinschaft zusammenbringen würden, die in irgendeiner Weise mit den Medien in Zusammenhang stehen, von ihnen abhängig sind oder sie finanzieren – wie Kunst, Kultur, Gesundheit, Regierung, religiöse Gruppen, Pädagogen, Unternehmen, Zivilgesellschaft?

Hier kommt es auf drei einfache Fragen an:

• Was schätzen sie am lokalen Journalismus und den lokalen Medien in ihrer Region?
• Wie stellen sie sich ein besseres lokales Medienökosystem vor?
• Und was sind sie als Gemeinschaft bereit, konkret zu tun, um dazu beizutragen?

Und was wäre, wenn sie diese Informationen nutzen könnten, um gemeinsam einen Plan zu entwickeln, der dazu beitragen würde, die Finanzierung des Lokaljournalismus in ihrer Gemeinde anzukurbeln?

Letztes Jahr leitete ich mit der Public Interest News Foundation ein Projekt, um diese Idee an sechs Orten im Vereinigten Königreich (Bangor (auf Walisisch), Bristol, Folkestone, Glasgow, Manchester und Newry), zu testen und wurde vom digitalen Aggregator NewsNow.co.uk finanziert. Einzelheiten darüber, wie wir den Prozess und die Workshops durchgeführt haben, finden Sie in unserem Bericht - sowie in den ersten Versionen dessen, was wir den Local News Plans in jedem der sechs Bereiche nannten – Community-Werte über lokale Medien und was sie tun wollen, um diese zu schützen und auszubauen.

Meistens in GB kommt die Medienpolitik von oben, von der Mitte – aber dieses Projekt hat mir wirklich die Augen geöffnet für die Realität, dass öffentliche Interessenmedien auf lokaler Ebene etwas anderes sind – obwohl sie unabhängig sind, sind sie ein wesentlicher Bestandteil der lokalen Zivilgesellschaft, und Gesellschaft auf eine Art und Weise, die sich von den Medien auf anderen Ebenen unterscheidet.

Sie benötigen Strategien, Richtlinien und Unterstützung, die speziell auf sie zugeschnitten sind. Experimente mit neuen Organisationsformen zur Bereitstellung öffentlicher Werte – von vollständig privat bis vollständig gemeinschaftlich. Und vielleicht würde auch der Rest des Medienökosystems – einschließlich des gewinnorientierten Sektors – von den Regenerations- und Transformationsmedien auf lokaler Ebene profitieren.

Was wir vorfanden, veranlasste uns, das Konzept – Community Wealth Building – in ein neues Konzept – Media Wealth Building – umzuwandeln.

Die Menschen in diesen sechs Gemeinden verfügen jetzt sowohl als Fachkräfte als auch als Bewohner über ein anders, anspruchsvolleres Verständnis.

Sie verstehen, dass auch unabhängige lokale Medien Teil der Gemeinschaft sind, dass sie ein Aktivposten der Gemeinschaft sind; dass sie Teil der Art und Weise sind, wie die Gemeinschaft Wohlstand aufbaut, und wie verschiedene Arten von Reichtum in dieser Gemeinschaft zirkulieren.

Sie verstehen, dass diese lokalen unabhängigen und gemeinnützigen Organisationen – digital, gedruckt, multimedial – nicht nur von niemandem Subventionen erhalten, um ihren Gemeinden zu dienen – sondern sie stellen ihren lokalen Gemeinden effektiv Informationssubventionen zur Verfügung.

Ich war beeindruckt – und eigentlich ziemlich bewegt – wie sehr sie gemeinsam den Zustand der lokalen Medien verstanden und konkrete Maßnahmen für sie ergreifen wollten.

Durch diesen Prozess gibt es drei wichtige Botschaften, die - meiner Meinung nach - für die lokalen Medien unterschiedlich sind und die bedeuten, dass sich die Art und Weise, wie wir für sie Politik gestalten, sie finanzieren und sie schützen, von der nationalen Politik unterscheiden muss. Schließlich betreffen lokale Medien jeden, bieten einen Mehrwert für alle (und stellen in mancher Hinsicht einen größeren Markt dar als nationale oder regionale Medien).

• Lokale Medien sind ein wesentlicher Teil der lokalen Wirtschaft – die Leute sprachen darüber, wie wertvoll lokale Medien im Hinblick auf die Präsenz lokaler Unternehmen und Start-ups, Kunst und Künstler, Community-Events, Kampagnen, Sportmannschaften und auf viele andere Arten sind. Und die örtlichen Handelskammern befürchteten, dass ein Mangel an unabhängigem Journalismus und eine Flut an PR-Medien die Auslandsinvestitionen in ihren Bereichen beeinträchtigen würden.
• Lokale Medien sind der Schlüssel zur lokalen Kultur und Identität – die Menschen haben mit uns darüber gesprochen, wie wichtig sie nicht nur für den Aufbau eines Gefühls für die gemeinsame Geschichte sind, sondern auch für die Entwicklung und Zukunft ihrer lokalen Gemeinschaft, Kultur und Identität sowie für ihren Bürgerstolz
• Lokale Medien sind ein wichtiger Teil lokaler Prozesse der Mitsprache, Debatte, Rechenschaftspflicht und Demokratie – und wir haben festgestellt, dass sie eine wachsende Beziehung zu Formen der Bürgerberatung haben – wie E-Panels, Bürgerversammlungen und Bürgerhaushalten.

Wie geht es also weiter?

Es ist wirklich wichtig, diesen Bereich als Sektor weiter auszubauen, als Wirtschaftssektor zu begreifen, der Menschen beschäftigt, Einkommen und Investitionen generiert und dazu beiträgt, wie die Menschen unsere Orte und Gesellschaften sehen.

Aber um dorthin zu gelangen, müssen wir uns - meiner Meinung nach - immer wieder daran erinnern, warum andere sich für Journalismus interessieren, und mit ihnen neue Koalitionen aufzubauen, und neue Konstellationen von Möglichkeiten zusammen zu bilden.

Die Möglichkeiten sind natürlich wunderbar, aber die Leute sagten uns, dass sich daran ohne Finanzierung – auf lokaler Ebene – nie etwas ändern wird. Wir wissen, dass die Zeiten überall hart sind – Geld ist knapp – die Menschen haben auch Angst, sich eine bessere Zukunft vorzustellen.

Deshalb werden wir unsere Arbeit vorantreiben und versuchen, mehr Gemeinden dabei zu unterstützen, diese Art von Diskussionen zu führen und ihre eigenen Pläne zu entwickeln – aber beginnend in Nordirland werden wir versuchen, lokal verwaltete, lokal finanzierte Community-News-Fonds – Community News Funds – in Zusammenarbeit mit einer Vielzahl von Geldgebern, darunter hoffentlich viele dieser leidenschaftlichen Organisationen und Unternehmen, mit denen wir bereits zusammengearbeitet haben. (In Deutschland, die Bürgerstiftungen könnten eine ähnliche Rolle spielen, und in Europa, European Community Foundation Initiative .)

Und so können Gemeinden Stein für Stein, Stadt für Stadt, mit Hilfe von Initiativen wie unserer ihre Verbindung zum Journalismus und ihr Bedürfnis nach Journalismus wiederentdecken – einem neuen Journalismus, nicht einem nostalgischen – und so dazu beitragen, unsere Orte, unsere Wirtschaft zu gestalten, unsere Gemeinschaften stärker – und damit auch unsere Demokratien.

(Oct 6/7, 2023)