5G Y EL GENESIS DEL 6G

Qué es el 5G y cómo nos cambiará la vida

El 5G mejorará la conectividad y reducirá considerablemente el tiempo de latencia.Gracias al advenimiento del 'internet de las cosas', parte del mobiliario urbano de las grandes ciudades quedará permanentemente conectado entre sí.

Al igual que ha ocurrido con otras muchas mejoras tecnológicas, el 5G ya está aquí, y lo hará para quedarse, más allá de las guerras tecnológicas entre China y Estados Unidos. La implantación de la red móvil de quinta generación cambiará la manera de comunicarnos, multiplicará la capacidad de las autopistas de la información y posibilitará que objetos cotidianos, desde la nevera hasta los automóviles, puedan conectarse (con nosotros y entre sí) en tiempo real. Su despliegue supone una auténtica revolución tecnológica que permitirá, por ejemplo, realizar intervenciones quirúrgicas teleasistidas, como la que realizaron recientemente en Barcelona, desplegar nuevas flotas de vehículos autónomos y coordinar los trabajos agrícolas través de sensores instalados en distintos puntos de un campo de cultivo.

Pero, ¿qué es exactamente el 5G?

La denominación de 5G se refiere a la quinta generación de redes móviles que conocemos. Atrás quedó la antigua red de 1G, la de aquellos primeros teléfonos móviles que solo permitían hablar. La tecnología 2G introdujo los SMS, y poco a poco nuestro ‘smartphone’ se convirtió en una herramienta de comunicación cada vez más amplia. Primero se incorporó la conexión a Internet (3G) y después llegó la banda ancha (4G), lo que trajo consigo la reproducción de vídeos en tiempo real (streaming) o la realidad aumentada, algo a lo que ya estamos muy acostumbrados, pero que hace unos años eran completamente inviables.

Cómo cambiará el mundo el 5G

El avance más significativo vendrá de la mano de la velocidad. El 5G permitirá navegar hasta a 10 GBps (gigabytes por segundo), 10 veces más rápido que las principales ofertas de fibra óptica del mercado. A ese ritmo se podrá, por ejemplo, descargar una película completa en cuestión de segundos.

Además, la latencia (el tiempo de respuesta de la red) también experimentará un avance significativo. Según los operadores, esta podría reducirse a 5 milisegundos, un período casi imperceptible para los humanos, lo cual nos permitirá conectarnos prácticamente en tiempo real. Este dato es especialmente importante, por ejemplo, para minimizar el tiempo de respuesta de un vehículo autónomo de cara a mejorar la seguridad tanto de los ocupantes como de cualquier viandante que le circunde.

Gracias a esta nueva tecnología podremos, por ejemplo, aumentar exponencialmente el número de dispositivos conectados. Vehículos, robots industriales, mobiliario urbano (badenes, calzada, paradas de autobús) o cualquier dispositivo electrónico que tengamos en casa (desde la alarma alarma la lavadora, la nevera o el robot aspirador ) podrán conectarse y compartir información en tiempo real.

¿Es peligroso el 5G?

La OMS calificó la tecnología inalámbrica como cancerígeno del nivel 2B, una catalogación muy genérica que, según la propia organización sanitaria, hace referencia a los compuestos "posiblemente carcinógenos para los seres humanos, esto es, cuando se considera que una asociación causal es creíble, pero el azar, los sesgos o los factores de confusión no pueden descartarse con una confianza razonable", una categoría en la que se incluyen sustancias que se tienen como poco nocivas, como el café.

"Los estudios realizados hasta la fecha no indican que la exposición ambiental a los campos de RF (radiofrecuencia) aumente el riesgo de cáncer o de cualquier otra enfermedad" afirma la OMS.

Sin embargo, a pesar de que la OMS haya afirmado que "los estudios realizados hasta la fecha no indican que la exposición ambiental a los campos de RF (radiofrecuencia) aumente el riesgo de cáncer o de cualquier otra enfermedad", desde ciertas organizaciones alertan de los potenciales peligros para la salud de las ondas de telefonía móvil. Por ejemplo, la ONG Ecologistas en Acción emitió recientemente un comunicado en el que alertaba de que la implantación del 5G se había llevado a cabo “sin evaluar sus posibles efectos sanitarios y ambientales, a pesar de los contundentes y numerosos llamamientos científicos a aplicar el principio de precaución”.

De momento, con los estudios científicos en la mano, parece que el 5G traerá más beneficios que problemas.

Con la llegada de las redes 5G el desarrollo de los servicios está siendo más rápido de lo que se sospechaba. Tras desplegarse algunas de estas redes en varias ciudades de todo el mundo, incluida España, las teleoperadoras han comenzado a proporcionar servicios que hasta hace pocos meses no se podrían haber imaginado.Es el caso de la empresa británica Three UK, que ha comenzado a ofrecer en Londres servicios de conexión 5G mediante router en el domicilio. Sí, no en el teléfono móvil. La idea es que la alta velocidad de transmisión de datos y la latencia de estas nuevas redes inalámbricas hacen que puedan sustituir a las conexiones de cable.

Una de las ventajas de las conexiones 5G por router es que acaban con las esperas que conlleva instalar una conexión de fibra óptica

Este operador de hecho explica los tres únicos pasos que deben darse para tener una conexión 5G que sustituya a la fibra óptica: desempaquetar el router, insertar una tarjeta SIM 5G y comenzar a navegar. Esto acaba de un plumazo, para inquietud de los instaladores de fibra, con las esperas que conlleva instalar una conexión de fibra óptica por un técnico.

Aunque lo cierto es que este operador britànico parece haber ido demasiado rápido. Al menos si nos guiamos por lo que se explica en este artículo de la BBC, en el que se prueba el servicio de router con 5G en un domicilio sin que la experiencia sea demasiado satisfactoria. A lo que hay que sumar que el precio del servicio de tener un router 5G sigue siendo superior al de la fibra óptica.

Cuando ni siquiera había comenzado a desplegarse el 5G, China ya empezó a hablar del 6G y de sus intenciones de tenerlo preparado para finales de la presente década. Corea del Sur fue más allá asegurando que llevaría a cabo el primer proyecto piloto 6G en 2026 y Huawei prometió poner pronto en órbita dos satélites para comenzar con las pruebas preliminares del 6G.

Pero, ¿qué es realmente el 6G? ¿Qué ventajas aportará sobre ese 5G que se está desplegando poco a poco? ¿Cuándo se conectarán nuestros móviles a la sexta generación de redes? A continuación, recopilamos todo lo que se sabe hasta ahora del 6G para ir actualizando el artículo a medida que salgan más datos de esta ¿futura? tecnología.

El 6G, como su nombre indica, es la sexta generación de la conectividad móvil. Del mismo modo que el 4G sucedió al 3G y el 5G al 4G, el 6G llegará para reemplazar el 5G con una mayor velocidad y una latencia aún menor. Antes, eso sí, pasaremos por un estado intermedio conocido como 5G+ o 5G avanzado, que irrumpirá en el mercado en 2024. Huawei lo llama 5.5G y asegura que, gracias a la tecnología MIMO, alcanzará velocidades de 10 Gbps.

Al igual que el 5G, uno de los objetivos del 6G es reducir aún más la latencia en las conexiones y aumentar notablemente la velocidad de transmisión. Aún no se ha definido el estándar del 6G y se desconocen las bandas de espectro que se utilizarán para la transmisión de datos, pero se estima que su comercialización será en 2030 y que los primeros casos de uso reales en esta red podrían llegar entre 2026 y 2028.

La realidad extendida, la inteligencia artificial y la eficiencia energética se beneficiarán de las ventajas del 6G

Con todo ello, el 6G traerá consigo ventajas en diferentes sectores de la industria y la economía, como la medicina y la automoción. Hay varios campos que serán potenciados claramente con esta nueva generación de redes: la realidad extendida y las comunicaciones holográficas; la inteligencia artificial, automatizada e interconectada; y la eficiencia energética, que se situará en niveles de consumo ultra bajos.

En su libro blanco sobre el espectro 6G, Samsung explica que el 6G requerirá un espectro con un ancho de banda contiguo de banda ultraancha que varíe de cientos de MHz a decenas de GHz para permitir nuevos servicios. Por tanto, Samsung propone considerar todas las bandas disponibles para 6G, desde la banda baja por debajo de 1 GHz, hasta la banda media en el rango de 1-24 GHz y la banda alta en el rango de 24-300 GHz.

Corea del Sur -con Samsung como gran aliado- fue uno de los primeros países en hablar de las ventajas que traerá consigo el 6G. La intención del país asiático es que las primeras instalaciones ya sean capaces de alcanzar velocidades cinco veces superiores al máximo teórico del 5G, reduciendo la latencia a la décima parte, es decir, a 0,1 milisegundos. Eso generará transmisiones prácticamente en tiempo real, muy necesarias en sectores como la medicina o o el automóvil.

En un documento publicado en 2020, Samsung también avanzó que, con el 6G, las velocidades de descarga y de subida se multiplicarán alcanzando picos de hasta 1.000 Gbps. Esto dará soporte a futuros formatos multimedia y facilitará el intercambio de datos sin retrasos apreciables en la recepción.

Esa visión del 6G anticipada por Samsung prevé un mundo aún más conectado con distintas realidades (virtual, aumentada y mixta) que convergerán en una reproducción apta para cualquier pantalla, incluso aunque esté conectada a una red móvil. Uno de los campos de aplicación será la holografía, que podrá transmitirse en tiempo real, con alta definición y sin latencia.

Además, el rendimiento de las redes se vería multiplicado en todos los aspectos (velocidades, latencia, dispositivos conectados, ancho de banda, eficiencia energética...), aunque la arquitectura de dispositivo aún está por resolver. En este sentido, las grandes telecos europeas (incluyendo Telefónica, Vodafone y Orange) se han aliado para pedir a Europa el despliegue de redes Open RAN en el viejo continente que permita liderar no sólo el 5G, sino también el 6G.

OPPO también elaboró un primer informe técnico sobre el 6G donde aseguraba que la próxima generación de redes revolucionará el modo en que la IA aprende, interactúa y es aplicada. Ello favorecerá que las redes 6G se auto optimicen, se auto administren y distribuyan recursos de manera inteligente (por ejemplo, en los vehículos).

¿En qué se diferencia el 6G del 5G?

Actualmente, el 5G tiene tres escenarios principales de aplicación: mayor ancho de banda, baja latencia y conexiones más amplias. La idea es que el 6G consiga mejorar en todos ellos. Se estima que esta nueva generación podrá multiplicar las tasas de transmisión hasta 10 veces, consiguiendo así velocidades de hasta un terabit por segundo.

Además de ser más rápido, el 6G se usará para introducir nuevas tecnologías en el campo de las telecomunicaciones y avanzará hacia las frecuencias de terahercios (THz). De hecho, LG ya logró transmitir datos a través de la frecuencia del terahercio a 100 metros de distancia en el verano de 2021. Hace poco, también ha conseguido la transmisión y recepción inalámbrica de datos 6G THz en un rango de frecuencia de 155 a 175 GHz a 320 metros al aire libre.

Es decir, de la velocidad de 20 Gbps del 5G, avanzaremos a 1 Tbps en 6G, y de la latencia de 1 ms del 5G, pasaremos a 0,1 ms en el 6G. Además, la sexta generación de redes será también más eficiente, consumirá menos energía y tendrá una mayor capacidad, de manera que admitirá la conexión simultánea de más dispositivos. De hecho, en China, ya han logrado transmitir 1 TB de datos a 1 kilómetro de distancia en sólo 1 segundo. E incluso lo han probado con una conexión inalámbrica a un nivel de frecuencia de terahercios (THz).

Para conseguir todo esto, Samsung asegura que tendremos que trabajar en las bandas de frecuencia de terahercios. El 4G alcanza los 6 GHz, el 5G llega a los 110 GHz y con el 6G habría que expandir el espectro hasta los 3.000 GHz. Eso supone un gran reto a nivel técnico, puesto que se tendrían que diseñar nuevas antenas e investigar tecnologías dúplex avanzadas. Además, la compañía ha destacado la necesidad de asegurar nuevas bandas para implementaciones comerciales de 6G, ya que las redes 5G seguirán operativas cuando comience la implementación de 6G.

Fujitsu, por su parte, ha confirmado que, en colaboración con DOCOMO y NTT, llevará a cabo pruebas utilizando ondas de radio en la gama de alta frecuencia (ondas de sub-terahercios) de 100 GHz y 300 GHz para su uso en 6G. El objetivo es conseguir realizar una tecnología de comunicación de alta velocidad con propagación de ondas de radio que no se vea afectada ante obstáculos. Asegura que el 6G proporcionará velocidades de comunicación de más de 100 Gbps, diez veces superiores a las de las actuales redes 5G.

El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información chino confirmó a finales de 2018 que China llevaba desde marzo de ese año investigando el 6G. Según las previsiones de aquel momento, el desarrollo oficial de esta nueva conectividad en el país asiático comenzaría en 2020, pero habría que esperar hasta 2030 para su comercialización. Ese mismo año es el que fijó Pekka Lundmark, CEO de Nokia, durante su charla en el World Economic Forum 2022.

Durante el 6G Wireless Summit que se celebró en Finlandia en 2019, varios expertos en comunicaciones móviles coincidieron en señalar también el año 2030 como fecha de lanzamiento del 6G. Corea del Sur, por su parte, ya ha manifestado su intención de comercializar el 6G entre 2028 y 2030, y para ello, tiene previsto empezar un programa piloto en 2026 con una inversión de unos 452,7 millones de euros (625.300 millones de wones coreanos).

Varios fabricantes como Samsung y Huawei ya llevan tiempo trabajando en el desarrollo del 6G, pero prevén su comercialización para 2030

Ren Zhengfei, CEO de Huawei, ya reconoció en 2019 que llevaban bastante tiempo trabajando de forma paralela en 5G y 6G, aunque prevén su llegada para 2030. Ericsson, sin embargo, opina que podríamos empezar a hablar de un hipotético 6G básico a partir de 2027.

Otra compañía que aspira a convertirse en una de las principales empresas detrás del próximo estándar de conectividad móvil es Samsung. En 2020, publicó un extenso documento en el que anticipaba la definición del estándar del 6G para 2028 y su llegada comercial para 2030. OPPO no es tan optimista y estima que la estandarización de la próxima generación de tecnología de comunicaciones comenzará en 2025, con implementación comercial en 2035.

Durante el 5G Forum Virtual 2021, Peter Stuckmann, de la Comisión Europea, aseguró que la UE ya ha comenzado a fijar las bases para la tecnología y ha puesto en marcha un primer conjunto de proyectos 6G por valor de 60 millones de euros bajo el 5G-PPP (5G Infrastructure Public Private Partnership). El estudio del 6G todavía está en su fase inicial, pero Stuckman asegura que los primeros pasos efectivos se darán en 2023 y 2024, con la comercialización fijada para 2030.

A día de hoy, según Stuckman, Alemania y Francia están encabezando la investigación de esta sexta generación de redes en Europa, pero España no quiere quedarse atrás y el Gobierno ya ha aprobado ayudas de 95 millones de euros para el desarrollo del 5G avanzado y el 6G. También ha puesto en marcha el proyecto ‘ENABLE-6G’ apoyado por Telefónica y Europa

Además, hay abierta una convocatoria para localizar proyectos de investigación e innovación relacionados con el 6G, que deben estar alineados con la Joint Undertaking on Smart Networks and Services de la UE, la estrategia común de investigación e innovación del 6G en Europa. El Instituto de Estudios Avanzados de la Comunidad de Madrid, por su parte, ya ha recibido los fondos del proyecto coordinado Enable-6G para continuar investigando la próxima generación 6G.