Absorcion de humedad y su devastador resultado en estructuras de hormigon.

El agua es esencial para el hormigon en su etapa de produccion , transporte y manejo , pero una vez el hormigon se endurece, esa agua puede en cualquiera de sus estados fisicos puede ser el principal factor de deterioro y hasta destruccion.

El hormigon es un material que al lograr su dureza , se convierte en una esponja muy dura, una esponja que si no fue tratada correctamente en la etapa de colocacion y curado es mas absorbente y poroso y absorbente resulta en un producto mas vulnerable a el deterioro . La mayoria de las personas confunden la resistencia de compresion de un hormigon con su capacidad de durabilidad y esto no guarda ninguna relacion directa. un hormigon por que sea de 5,000 psi no necesariamente sera mas duradero que uno de 4,000 psi si el de 5,000 psi tiene una densidad baja y alta porosidad , este sera mas propenso a deteriorarse que uno de 4,000 psi que tenga mayor densidad y mas baja porosidad. Mientras la esponja se menos absorbente, entonces sera mas duradera.

Cuando se construyen estructuras de hormigon , pero no se presta ningun tipo de importancia al proceso de curado y retencion de humedad en los primeros siete dias , este hormigon podriamos decir que nacio con falencias de salud que lo haran uno muy propenso a el deterioro por ataques quimicos tipicos por medio de absorcion por su superficie. Un hormigon no curado es un hormigon muerto , es tan sencillo como esto.

Cuando un hormigon no es curado , el agua de conveniencia esa que se uso para hacer de este un material uno plastico , si esa humedad no se retienen dentro de la matriz del hormigon , este sufrira de baja hidratacion , perdida de agua precipitada en la superficie , creandose muchas cavidades y contraccion de volumen resultando en una gran cantidad de grietas , todo ventanas para cualquier entrada de contaminantes que luego ponene en peligro la integridad del hormigon y de llegar al acero de refuerzo sin duda comienza el proceso de corrosion.

La humedad debe estar atrapada dentro del hormigon por lo menos en sus primeros siete dias , para lograr la maxima hidratazion del cemento y asi lograr mayor cantidad y mejor calidad de pasta de cemento que amarra todos los aridos finos y grueso logrando una alta densidad creando una capa pasiva alkalina que dara una excelente proteccion anticorrosiva al acero de refuerzo , lamentablemente esto no es lo que mas que encuntro en las evaluaciones que hacemos y por el contrario encontramos una alta concentracion de cloruro y una fase avanzada de corrosion en el acero de refuerzo y todo esto por una alta porosidad y gran absorcion.

Ironicamente la humedad que tan importante es que este atrapada en la matriz del hormigon por lo menos en sus primeros siete dias de existencia, es la misma humedad la que si despues de esa etapa entra en la matriz del hormigon , actua como un medio de transporte de cristales de cloruro y otros elementos que los empuja y lleva por la porosidad, baja densidad , grietas y cavidades que quedaron de el escape precipitado de la humedad por no haber sido curado correctamente.

La humedad entra en el hormigon por medio de contacto con la tierra, por condensacion , con la brisa y con la lluvia, cuando tienes una estructura de hormigon que enfrenta este ciclo de exposicion al agua en cualquiera de sus estados como solido, liquido o gas , de no estar protegida esta estructura es entonces que enfrenta un ciclo de deterioro que no se detiene, y lo mas peligroso es que tipicamente no se toma accion correctiva hasta que ya es muy tarde y la reparacion es mas costosa.

En estructuras de hormigon que estan sufriendo de deterioro por causa de absorcion de humedad las imagenes de precaucion son varias y podrias ver:

1. Manchas en pintura y delaminacion de pintura, aqui es un primer aviso de migracion de humedad por la porosidad del hormigon como resultado de baja densidad y al transformarse en vapor se encuentra con la resistencia de la capa de pintura y la presion arruga o desprende la pintura como una delamincion.
2. Manchas de eflorecencia como resultado del pase de humedad que empuja las sales y minerales dentro del hormigon, y esto lo que te dice es que la humedad esta pasando libremente de un lado al otro , clara baja densidad y hasta cavidad .
3. Manchas de lagrimas rojas, como resultado de que la humedad ya le llevo cloruro al acero de refuerzo y comenzo la corrosion , cuando observas esto ya tienes que tomar accion, pues el proceso destructivo de la corrosion esta activado y no tiene marcha atras.
4. Desprendimiento de hormigon y exposicion de acero de refuerzo , ya es una clara alarma de peligro , en este punto la humedad ya lleva mucho tiempo entrando y la corrosion esta en un estado tan adelantado que el acero de refuerzo se inflamo y causo una fuerza de tension interna muy superior a la capacidad del hormigon , es ahi cuando se rompe y se desprende. Aqui en este punto ya existe un peligro eminente y no hay tiempo que perder. Recuerdas el derrumbe del edificio en Miami, este deteriro se habia reportado en varios inspecciones antes del desastre y seguian posponiendo las reparaciones.

La realidad es que el ciclo del deterioro comienza desde la construccion original cuando hacen un pobre metodo de curado o lo mas comun , ningun metodo de curado y el hormigon es uno muerto , este hormigon muerto es esa esponja super absorbente de todo, asi es , de todo lo que no debe entrar en la matriz del hormigon. Esto me acuerda un dia ofreciendo una conferencia , uno de los presentes me comento que segun un articulo que el leyo , los romanos utilizaban agua de mar en sus hormigones y estos han durado mas de 21 siglos, fue entonces que le recorde al participante que los romanos no construian con hormigones reforzados con acero , gran diferencia. Mientras nuestras estructuras esten reforzados con acero , la humedad y el cloruro deberan estar fuera de esa zona de proteccion.

En todo nuestro planeta el 65% del deterioro del hormigon estructural esta directamente relacionado a la corrosion , es la humedad que entra en los hormigones la causa principal del comienzo de la corrosion.

La corrosion en el acero de refuerzo en las estructuras de hormigon no discrimina , afecta al rico y al pobre , a la empresa privada y la publica, ocurre en paises del primer orden y en aquellos paises pobres, la humedad es omnipresente y el hormigon es el material mas utilizado en la construccion , solo despues del agua, entonces la gestion de proteger y ofrecer una capacidad de mantener la humedad fuera del hormigon es una responsabilidad mundial para todas las industrias y sectores economicos.

Trabajamos , nos educamos, nos divertimos, nos transportamos y vivimos en estructuras de hormigon , entonces la importancia de prevenir la entrada y el efecto devastador de la humedad para la integridad de nuestras estructuras de hormigon debera ser una de nuestras atenciones mas apremiantes. Solo en los EEUU el costo de reparaciones por corrosion representan $276 billones aproximadamente 3.1% del GDP, no es cualquier cosa.

Lamentablemente existen muchas opciones que se promueven para evitar la entrada de humedad , tales como epoxicos, uretanos y otros tipos de "coatings" que ofrecen temporeramente una proteccion, que expira cuando estas capas llegan a su vida util o son desgastadas por el uso o exposicion a los elementos de la naturaleza, peor aun evitan la entrada de humedad pero tambien su salida , entonces si la humedad entra en el hormigon por la cara que no esta protegida, esta humedad al no tener salida, quedara trapada en la matriz y hara su efecto devastador , nunca olvides solo quieres que la humedad quede atrapada en la matriz del hormigon en los primeros siete dias de existencia y nunca mas.

Existen tecnoligias que son de impregnacion en el hormigon y habitan y conviven dentro de la matriza del hormigon ofreciendo un bloque de defensa contra lo que quiera entrar pero dejando escapar a lo que quiera salir, es una tecnologia que pasa a ser parte del hormigon de por vida y su efecto de proteccion puede superar las dos decadas. Algunas de estas tecnologias ofrecen al hormigon la capacidad de ser auto-sanable, en la posibilidad que pueda ocurrir una grieta nueva de 2mm o menos, la humedad que entre nueva hara una accion quimica con el tratamiento y se creara una secrecion expansiva que luego de tres a cinco dias sellara la grieta nueva.

Estas tecnonoligias de nanomolecularidad penetran profundamente en la matriz del hormigon y ofrecen una mucho mas que solo una impermeabilizacion del hormigon , son mucho mas faciles de aplicar , no interrumpen el servicio del area tratada y menos aun tienen olores ofensivos , con esta tecnologia es posible extenderle la vida util al hormigon y ofrece un velo protector del acero de refuerzo creando un ambiente interno alkalino , la proteccion ideal del hormigon. Para conocer tecnicas de remocion de cloruro soluble dentro del hormigon y proteger, densificar , endurecer e impermeabilizar el hormigon en todo tipo de estructura y zona geografica, visita atscements.com