Contextos y Empatía: Cómo la Innovación Transforma la Producción de Café en México
Oscar Barrera, PhD
Antropólogo Empresarial | Experto en Innovación | Ayudo a empresas a conectarse con sus clientes para investigar, diseñar y crear productos y servicios | Conferencista | Podcaster
Hace unos días visité una finca de café en México y me dejó ver la complejidad de los retos que tienen en la producción de café y las soluciones que día con día tienen que imaginar e implementar las personas para lograr sus objetivos.
Para encontrar soluciones y diseñar innovadoras propuestas dentro de una empresa u organización, debemos empatizar con los “dolores” de las personas. La clave está en entender sus contextos.
En este artículo quiero ilustrar lo importante que es examinar y entender los contextos para emprender de forma exitosa cualquier tipo de innovación, diseño de producto o cambio en una empresa, para ello les compartiré mi última experiencia en campo.
En mi primer paseo por una sección de los cafetales, me llamó la atención que no había árboles, cuando una de las características del café en México es la producción de “café bajo sombra”, lo que se cree que da al café una mayor calidad en taza.
Al preguntarle al agrónomo mi “extrañeza” de no ver árboles en el cafetal, el ingeniero agrónomo me explicó que tuvieron que podar algunos árboles y otros que retirar para que pudieran volar sin problema los drones que aplican fertilizante y fumigación en los cafetos.
Mi primer pensamiento al escuchar eso fue: ¿Acaso a la finca no le importaba el medio ambiente? ¿Es más importante crear las condiciones para usar tecnología, ser eficiente en la atención a los cafetos y/o ahorrar costos? ¿Y el planeta, qué?
En este artículo hago énfasis en la importancia de empatizar con las personas y las situaciones que viven para así poder entender los contextos y aproximarnos a generar soluciones más efectivas.
Entender los contextos, nos permite adentrarnos a la realidad, libre de juicios y sesgos que generalmente nublan nuestra percepción cuando queremos emprender acciones para hacer innovación, desarrollar un nuevo producto, hacer sistemas o procesos más eficientes, o cualquier otra iniciativa de cambio que pretendamos llevar a cabo.
¿El medio ambiente “no importa”? Los retos de la finca de café
Esta aparente desconsideración hacia la naturaleza por parte de la finca me pareció por demás descabellada. Sin embargo, por mi entrenamiento como antropólogo sabía que solo estaba conociendo una pequeña parte de la “fotografía completa” y necesitaba pasar más tiempo para conocer y entender los contextos que le llevaba a la finca tomar esas decisiones a primera vista “insensibles”. Requería más tiempo para conocer más.
En una finca donde lo que aspiran es a producir mayor cantidad de café posible y con la mejor calidad para poder maximizar las utilidades, confluyen una serie de factores sociales, demográficos, económicos, ambientales, tecnología, administración y operación para que se pueda lograr esa aspiración.
El retirar los árboles y la introducción de tecnología, como el uso de drones, se inserta en esa compleja matriz de de relaciones entre personas, situaciones y “cosas” que es importante desenmarañar para poder entender, empatizar y así tomar las mejores decisiones.
La finca está compuesta de varias hectáreas y con cafetos de varietales de buena calidad para producir cafés de excelente calidad.
La finca venía de pasar una severa sequía y con la temporada de lluvia los cafetos empezaron a recuperarse y a crecer. En algunas partes los cafetos tienen ya varios años y hay que reemplazarlos para introducir plantas nuevas que rindan una mayor producción en el futuro cercano.
Para tener la finca a un nivel óptimo de producción, se requieren ciertas condiciones que cuesta trabajo cumplir. Desde los requerimientos nutricionales de las plantas para su crecimiento saludable y protección contra plagas letales como la roya, hasta el recurso humano de trabajadores en cantidades suficientes y habilidades competentes para fertilizar, podar, chapear y cosechar los cafetos.
El reto para la finca como organización, es hacer que sus actividades y decisiones vayan en sincronía con el ciclo biológico de los cafetos para podarlos, fertilizarlos, aplicar foliares y más en el momento justo que lo requiere la planta.
Las plantas “no pueden esperar”, por lo que contar con el recurso humano y los insumos en tiempo y forma, es crucial. Desafortunadamente, uno de los principales retos que enfrenta la finca es precisamente la falta de mano de obra para cubrir todas las necesidades de la finca y, es aquí donde es fundamental considerar los contextos para así entender la toma decisiones como introducir ciertas tecnologías y realizar acciones que tienen un impacto ambiental.
Entender “los contextos” es entender a las personas, sus valores y comportamientos
Para poder entender las decisiones de la finca que afectan el medio ambiente y las personas, es el hecho de poder entender desde una mirada sistémica las diversas situaciones que son causa y efecto de los resultados que estaba siendo testigo.
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Durante mi visita pude constatar que efectivamente, las cosas no son como la primera impresión que tuve, porque la finca si está enfocada en mejorar el medio ambiente, cumpliendo la reglamentación y haciendo una aportación al ecosistema local. Por ejemplo, ha sembrado miles de árboles en decenas de hectáreas, con lo que ahora hay más árboles en el territorio que antes.
También se tienen planes de plantar muchos más arboles en los próximos meses, con lo que el impacto al medio ambiente sera mucho mayor al que se tenia antes.
La causa de usar drones para fertilizar y fumigar, subyace en el hecho de que cada vez es más difícil encontrar mano de obra en las comunidades aledañas a la finca, por lo que buscar soluciones tecnológicas son una alternativa práctica y necesaria.
Los drones son más eficientes en cuanto a la aplicación de los insumos que los humanos, se hace en un par de horas, y se utilizan menos productos que si se aplicara de forma manual porque se dosifica uniformemente a todos a los cafetos.
Para que los drones hagan su actividad, tienen que volar evitando las ramas de árboles o cualquier cosa que pueda obstruir su vuelo. Otra de las ventajas de esta tecnología es que a diferencia de los humanos, los drones no se enferman, no se ausentan cuando más se requiere y es más económico que pagar los salarios y prestaciones de los trabajadores.
Aunque las alternativas tecnológicas fueron muy realmente atractivas, lo cierto es que la finca no puede prescindir de las labores humanas para otras partes del proceso, como lo es la cosecha misma del café, que se hace de forma manual, así como otras actividades más del proceso.
Al investigar porque es difícil contratar personal para los trabajos de la finca, hay tres principales razones. La primera es de los programas sociales del gobierno donde dan apoyos económicos y requieren que las personas estén presentes para recibir el dinero, por lo que las personas prefieren no salir de su comunidad por si llegan los funcionarios y no estén.
La competencia con otros agronegocios cercanos a las comunidades y que demandan mano de obra, ofrecen atractivos salarios y condiciones a los trabajadores, compitiendo con la finca de café.
Reflexiones finales
Como he podido ilustrar, las decisiones que afectan el medio ambiente, la adopción de determinadas tecnologías, así como las decisiones con el recurso humano y la rentabilidad del negocio, están entretejidas unas con otras. No es posible tomar una decisión en un ámbito, que no afecte otro, es un sistema cuyos elementos están interconectados.
Profundizar sobre el entendimiento de los contextos para “empatizar” con las personas, el planeta y las situaciones que presentan, es fundamental para tener una “radiografía” completa a manera de diagnóstico de la situación del negocio y así tomar decisiones y acciones creativas, fuera de la caja y que vean por el bienestar del medio ambiente, de los trabajadores y sus comunidades de origen, del negocio en la producción del café y hasta los consumidores que apreciarán la taza de café.
El enfoque sistémico de la antropología permite permite una aproximación a diferentes niveles y tener una visión integral y fidedigna de relaciones, causas y efectos. De esta forma es posible visualizar y crear escenarios creativos e innovadores que traigan beneficios a todos los involucrados o stakeholders.
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Founder at Folks • Design for Change
1 añoMuy buen análisis, Óscar. Puede verse la importancia de comprender los contextos y empatizar con las personas para abordar los desafíos empresariales de manera efectiva. Mirar más allá de la primera impresión y profundizar en las razones detrás de las decisiones de los negocios. ¡Un saludo!
Sustainability - Project Management - Coffee Trading - International Business and Leadership
1 añoHola Oscar, me parece interesante tu punto de vista. Es importante considerar las distintas formas de producción. Sin embargo, para tener una mejor idea del contexto cafetalero en el caso de México, te recomiendo el acercamiento a fincas de menor escala; alrededor del 90% de productores tienen en promedio 2 hectáreas, y un manejo de finca muy distinto al comentado en tu artículo. Por otro lado, especialmente en este ecosistema productivo ya enfrentamos un gran reto para encontrar un balance entre aspectos agronómico, ambiental, social y económico que beneficie a los productores, y consecuentemente a la cadena de valor. Desde mi punto de vista, para los que trabajamos en enfrentar este reto, el primer paso es justamente la empatía, seguido por la pasión por el café!
Nestlé Executive | Positive change leader| Regenerative Agriculture| Innovation coach| Farmer & Nature centric
1 añoHola Oscar, gracias por compartir. Realmente cuando intentamos entender el por que de las cosas y prácticas en campo, nos damos cuenta que quienes lo hacen, pueden no tener la fotografía completa de su sistema productivo, asi como los efectos en el mediano y largo plazo. En el caso del café, existen variedades tolerantes a la roya, que disminuyen la necesidad de estar aplicando fungicidas. El producir sin sombra afectará la calidad no solo del café sino tambien del suelo. Entonces, hay que entender que es lo que ellos entienden, e intentar compartir el conocimiento agronomico y sostenible para avanzar en la integracion de prácticas regenerativas. Una finca a la vez!