¿Ejercicio = salud?

Probablemente hayas escuchado el consejo: una de las mejores cosas que podemos hacer para mantenernos saludables, especialmente en la temporada de resfriados y gripe, es mantenerse físicamente activo.

Este boca a boca popular ha existido durante mucho tiempo, pero hasta hace poco, los investigadores no tenían muchos datos para respaldar la idea. Ahora, los científicos que estudian los factores de riesgo relacionados con el covid-19 han encontrado evidencia preliminar sobre el vínculo entre el ejercicio regular y mejores defensas inmunológicas contra las enfermedades.

Cuando investigadores médicos revisaron 16 estudios de personas que se mantuvieron físicamente activas durante la pandemia, descubrieron que hacer ejercicio estaba asociado con un menor riesgo de infección, así como con una menor probabilidad de COVID-19 grave. El análisis, publicado el mes pasado en el British Journal of Sports Medicine, ha generado mucho entusiasmo ya que los hallazgos podrían conducir a pautas actualizadas para la actividad física y la política de atención médica que gira en torno al ejercicio como medicina.

Quienes estudian inmunología y enfermedades infecciosas son más cautelosos en la interpretación de los resultados. Pero están de acuerdo en que el ejercicio puede ayudar a proteger la salud a través de varios mecanismos diferentes.

El ejercicio podría reforzar la inmunidad en una variedad de formas.

Durante décadas, se ha observado que las personas que están en forma y físicamente activas parecen tener tasas más bajas de varias infecciones del tracto respiratorio. Y cuando las personas que hacen ejercicio se enferman, tienden a tener una enfermedad menos grave, dijo David Nieman, profesor de ciencias de la salud y el ejercicio en la Universidad Estatal de los Apalaches, que no participó en la reciente revisión de Covid-19.

“El riesgo de resultados graves y mortalidad por resfriado común, influenza, neumonía, todos se reducen bastante”, dijo el Dr. Nieman. “Yo lo llamo el efecto de vacuna”.

El nuevo metanálisis, que analizó estudios entre noviembre de 2019 y marzo de 2022, encontró que este efecto se extiende al covid-19. Las personas de todo el mundo que hacían ejercicio con regularidad tenían un 36 % menos de riesgo de hospitalización y un 43 % menos de riesgo de muerte por covid en comparación con las personas que no estaban activas. También tenían una menor probabilidad de contraer Covid.

Las personas que siguieron las pautas que recomendaban al menos 150 minutos de actividad moderada o 75 minutos de actividad vigorosa por semana parecían obtener el mayor beneficio. Pero incluso aquellos que hacían menos ejercicio estaban más protegidos contra las enfermedades que los que no hacían nada.

La hipótesis señala que el ejercicio puede ayudar a combatir las bacterias y los virus infecciosos al aumentar la circulación de las células inmunitarias en la sangre, por ejemplo. En algunos estudios pequeños, también se descubrió que la contracción y el movimiento de los músculos liberan proteínas de señalización conocidas como citoquinas, que ayudan a las células inmunitarias a encontrar y combatir infecciones.

Incluso si sus niveles de citocinas y células inmunitarias disminuyen dos o tres horas después de dejar de hacer ejercicio, dijo el Dr. Nieman, su sistema inmunitario se vuelve más receptivo y capaz de atrapar patógenos más rápido con el tiempo si hace ejercicio todos los días. “Su sistema inmunológico está preparado y está en mejor forma para hacer frente a una carga viral en cualquier momento”, dijo.

En humanos sanos, la actividad física también se ha relacionado con una menor inflamación crónica. La inflamación generalizada puede ser extremadamente dañina, e incluso convertir sus propias células inmunitarias en contra de su cuerpo. Es un factor de riesgo conocido para Covid-19, dijo el Dr. Nieman. Por lo tanto, tiene sentido que reducir la inflamación podría mejorar las posibilidades de combatir la infección, dijo.

La investigación también muestra que el ejercicio puede amplificar los beneficios de algunas vacunas. Las personas que hacían ejercicio justo después de recibir la vacuna contra el covid-19, por ejemplo, parecían producir más anticuerpos. Y en estudios de adultos mayores que se vacunaron temprano durante la temporada de gripe, los que hicieron ejercicio tenían anticuerpos que duraron todo el invierno.

El ejercicio proporciona una serie de beneficios de salud más amplios que pueden ayudar a reducir la incidencia y la gravedad de la enfermedad, dijo el Dr. Stuart Ray, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Se sabe que incluir una caminata, trote, un viaje al gimnasio o el deporte de su elección en su rutina ayuda a reducir la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas, por ejemplo, todos los cuales son factores de riesgo para la influenza grave y el covid-19. Hacer ejercicio puede ayudarlo a tener un sueño más reparador, mejorar su estado de ánimo y mejorar su metabolismo de la insulina y su salud cardiovascular, mejorando sus posibilidades contra la gripe y el Covid-19.