¿Existe una conexión entre el citomegalovirus y el Alzheimer?

Un estudio reciente ha puesto bajo la lupa al citomegalovirus (CMV), un virus común que afecta a la mayoría de las personas en algún momento de sus vidas, como un posible factor en el desarrollo del Alzheimer. Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona y el Instituto Banner del Alzheimer sugieren que una infección intestinal crónica por CMV podría viajar al cerebro y alterar el sistema inmunológico, desencadenando cambios asociados con esta enfermedad neurodegenerativa.

Un subtipo único del Alzheimer

Según Ben Readhead, coautor del estudio, "hemos identificado un subtipo biológico único del Alzheimer que podría afectar entre el 25% y el 45% de los pacientes con esta enfermedad". Este subtipo estaría relacionado con infecciones intestinales crónicas que, al activar de manera prolongada las células inmunitarias del cerebro (microglía), generan inflamación crónica y daño neuronal.

Los hallazgos se fortalecen con un estudio previo publicado en Nature Communications, que identificó una alta presencia de microglía CD83(+), células inmunes vinculadas a infecciones, en los cerebros de pacientes con Alzheimer. Estas células, junto con anticuerpos intestinales dirigidos contra el CMV, podrían ser el puente que conecta al virus con el deterioro cognitivo.

Impacto en las proteínas del cerebro

Mediante modelos de células cerebrales humanas, los investigadores demostraron que el CMV aumenta la producción de proteínas amiloides y tau fosforilada, características del Alzheimer. Estos procesos también resultaron en daño neuronal, evidenciando una relación directa entre la infección viral y el deterioro cerebral.

Esperanzas para nuevos tratamientos

El estudio plantea la posibilidad de desarrollar un análisis de sangre para identificar a personas con infecciones crónicas de CMV, quienes podrían beneficiarse de tratamientos antivirales ya existentes. Si se confirman los hallazgos, esto abriría nuevas puertas para tratar o prevenir este subtipo específico del Alzheimer.

Una mirada hacia el futuro

Aunque el simple contacto con el CMV no debería ser motivo de preocupación, ya que más del 80% de las personas tienen anticuerpos contra este virus al llegar a los 80 años, su impacto en ciertos individuos podría ser significativo. Estos hallazgos refuerzan la teoría de que las infecciones pueden influir en la salud cerebral y la neurodegeneración, una hipótesis que, aunque discutida durante más de un siglo, aún carece de consensos definitivos.

Este avance subraya la importancia de continuar explorando las complejas interacciones entre infecciones, inmunidad y enfermedades neurodegenerativas. El camino hacia nuevas terapias para el Alzheimer podría incluir herramientas antivirales que hasta ahora no habíamos considerado.