La Guerra Contra Deméter

Los pueblos helénicos, a diferencia de los demás pueblos mediterráneos, preferían el cultivo de la cebada al del trigo como cereal principal. La adaptación a la inestabilidad de las precipitaciones en el Peloponeso, a un frío inesperado o a un mes seco, hizo que dominara el cultivo de la cebada, más resistente que el trigo. Pero cuando los griegos se desplazaron hacia el oeste y empezaron a asentar nuevas colonias, descubrieron un clima diferente, más estable, en el que el cultivo del trigo tenía una importante ventaja de rendimiento. Las colonias que establecieron en Sicilia, en el sur y el este de la isla, a partir de finales del siglo VIII A.C., se convirtieron rápidamente en una fuente crucial para alimentar a los habitantes de las ciudades-estado griegas del Peloponeso. A partir de este momento, la línea de suministro de trigo de Sicilia a Grecia no puede detenerse.

La riqueza agrícola de Sicilia, a ojos de los griegos, es un regalo de la diosa Deméter a los pueblos de Grecia. Deméter es la diosa de la cosecha, la agricultura y la tierra. Las estaciones se entrelazan con las visitas de su hija Perséfone a Hades, el dios del inframundo, que la raptó y se la devolvió a Deméter con la condición de que se quedara con él medio año. Medio año de otoño e invierno, cuando Perséfone desciende al inframundo, y medio año de flores primaverales y la jugosidad de los frutos estivales, cuando sube de nuevo a la superficie para reunirse con su madre.

Pero los griegos no llegaron a una isla vacía de habitantes. Los habitantes originarios de Sicilia se dedican desde hace cientos de años al cultivo del trigo panificable y del trigo duro. El encuentro con los griegos lleva, por un lado, a la adopción de la cultura helenística, las costumbres helenísticas y el panteón helenístico de dioses, principalmente el culto a la diosa Deméter, que favorece a la isla, y por otro, a tensiones: los lugareños se quedan con el trigo para su consumo y venden el excedente hacia el norte, a los romanos.

Comienza la competencia por el trigo de Sicilia.

Los griegos dominan inicialmente el comercio con puño de hierro. Se apoderan de muchas tierras y granjas en toda la isla, obligando a los gobernantes locales a cultivar trigo para ellos. Consideran inferiores a los habitantes de la isla, “bárbaros” en su lengua. Su apodo: “Comedores de mijo” (ELYOMI). El mijo es un cereal procedente de Asia oriental, y su cultivo ha simbolizado a lo largo de los tiempos la pobreza y el hambre. Quien no pueda permitirse el trigo o la cebada debe comer mijo. Los habitantes de Troya y Frigia, en Anatolia, también recibieron esta denominación de los griegos para subrayar su inferioridad cultural. Por cierto, a diferencia de Anatolia, el mijo no se cultivaba en Sicilia.

La victoria romana sobre los fenicios en la Segunda Guerra Púnica, en 241 A.C., marca el punto de inflexión en la competencia por el control del grano en Sicilia. Los romanos, que llevan mucho tiempo anhelando el control de la isla, no piensan rendirse esta vez. Los corazones de los agricultores locales ya se inclinan hacia los romanos, pero éstos no se conforman con eso. Lo quieren todo. Quieren subordinar las ciudades-estado griegas de Sicilia a su dominio. Uno de los métodos es una apropiación cultural que perjudicará sobre todo a los griegos: Deméter, afirman los romanos, favorece a Sicilia, no a Grecia. De ahí que su lugar de residencia y nacimiento no sea Grecia, sino Sicilia. En una hábil maniobra, los romanos consiguen convencer a los habitantes de la isla de que la diosa de la tierra es suya y originaria de su isla. Quienes se apropiaron de ella y la robaron fueron los griegos.

El truco funciona.

Los terratenientes se niegan a vender su cosecha de grano, regalo de la diosa Deméter, a los griegos. El lugar de nacimiento de Deméter se establecerá en el mundo romano en Sicilia, no en Grecia. Ella concede su gracia a Roma, y la abundancia que otorga al Mediterráneo se debe a que está bajo la protección romana. Esta creencia se desvanecería con la llegada del cristianismo, unos 560 años más tarde, pero hasta entonces, la victoria romana sobre los trigales de Sicilia permitiría a la República crecer y florecer, ganar poder y desempeñar un papel importante en la expansión de Roma por todo el Mediterráneo.

El trigo de Sicilia sentó las bases del Imperio Romano.

El control sobre el cultivo y el comercio del grano en todo el Mediterráneo fue fuente de riqueza y poder para las ciudades de Grecia. Ahora bien, el control sobre el grano marca el ascenso de Roma. Más adelante, el declive de Roma y su transformación también estarán vinculados al grano.

En el próximo capítulo: de los años dorados de Roma y la transformación de la dieta mediterránea en una dieta uniforme en todo el Mediterráneo.