Las buenas intenciones: Pavimentando el camino al infierno
“Probablemente el ejemplo más visible de las consecuencias no deseadas, es lo que sucede cada vez que los seres humanos tratan de cambiar la ecología natural de un lugar”. Margaret J. Wheatley
Todos hemos experimentado consecuencias negativas de los efectos de la ley de consecuencias no deseadas. Su intención en la emisión de un procedimiento es mejorar un proceso. Sin embargo, una vez implementado, el procedimiento puede revelar algunas fallas imprevistas. Los resultados no siempre son lo que se pretendía que sería.
La mayoría de estos descuidos pueden remediarse en el corto plazo. Pero ¿qué sucede si el efecto negativo que resulta de una acción, en base a sus buenas intenciones, es a largo plazo? ¿Y si estamos hablando de impacto ambiental?
Tres de estos casos son ejemplos clásicos de este dilema, y cada uno consiste en la introducción intencional de una especie invasora en el ecosistema: kudzu (Pueraria montana), nutria (Myocastor coypus) y la carpa plateada (Hypophthalmichthys molitrix).
Kudzu
¿Cuándo? / ¿Cómo se introdujo?
El kudzu fue introducido a los Estados Unidos en 1876, en la Exposición del Centenario en Filadelfia, como una nueva oferta ornamental para jardineros y atrajo mucha atención en la Exposición japonesa.
Uso previsto
Inicialmente, el kudzu fue visto como una alternativa de follaje en la medida del paisaje, debido a sus grandes hojas y a sus flores de color púrpura y de olor dulce. En la década de 1920, su cultivo se extendió al sureste de los Estados Unidos, donde fue utilizado como forraje. En la década de 1930, el Servicio de Conservación de Suelos promovió el kudzu para el control de la erosión. A los agricultores se les pagó para que plantaran campos de vides en la década de 1940.
Características
Conocido hoy en día por muchos como "la vid que se comió el Sur", el kudzu puede crecer hasta doce pulgadas por día, o unos sesenta pies por temporada. Una sola planta puede crecer más de 100 pies y extenderse más de cincuenta pies.
Distribución actual
El USDA estima que el kudzu abarca siete millones de acres en el sureste. Su distribución va más allá del norte hasta Pennsylvania, Illinois y Connecticut; Y desde el este de Texas hasta el centro de Oklahoma, en el oeste. Las mayores infestaciones se encuentran en Mississippi, Alabama y Georgia.
Impacto
El kudzu cubre el rededor de los árboles y la vegetación, lo que reduce la cantidad de luz, agua y nutrientes recibidos por las especies nativas, y eventualmente los sofoca. El impacto económico del kudzu en los Estados Unidos se estima entre los $100 - 500 millones de pérdidas por año en la productividad forestal. Además, se toman alrededor de $5,000 por hectárea (2.5 acres) al año para controlar kudzu. Las compañías eléctricas calculan que cuesta alrededor de $1.5 millones por año, reparar el daño a las líneas de energía. Además, hay impactos no económicos graves relacionados con las infestaciones de kudzu, como la pérdida de la biodiversidad de un ecosistema y la destrucción de las especies nativas.
Nutria
¿Cuándo? / ¿Cómo se introdujo?
La nutria, también conocida como coipo, nutra-rata y castor del pantano, fue importada de América del Sur (Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay), y fue lanzada por primera vez en los pantanos que rodean Nueva Orleans en los años 30s. El rey de Tabasco, L.A. McIlhenny, estableció un rancho de nutrias en Avery Island, Louisiana, donde un huracán en los 40s destruyó las plumas, causando una liberación de unas 200 nutrias adultas.
Uso previsto
La nutria se importó para proporcionar un mercado de pieles viables y para controlar la vegetación en los lagos y lagunas en los estados del Golfo. Cuando el mercado de pieles se derrumbó en la década de los 40s, las nutrias fueron liberadas en masa.
Características
La madurez sexual puede llegar a los cuatro meses de edad, y la época de celo dura todo el año. Las hembras pueden tener hasta 11 crías, con un promedio de cuatro camadas por año, y pueden comenzar a procrear inmediatamente después de las 24 horas de dar a luz. Sus apetitos voraces se centran en el consumo de porta injertos y brotes de vegetación palustre (hierba de tres picos, totora, látigo, la mala hierba de cocodrilo y la lenteja de agua). Sin embargo, la nutria es una especie no discriminatoria y han ampliado sus preferencias dietéticas, incluyendo el arroz, la caña de azúcar y la soja.
Distribución actual
Aunque puede ser difícil establecer el número exacto de su población, la nutria se encuentra en números cada vez mayores en los cinco estados del Golfo de Estados Unidos, sobre todo en Louisiana.
Impacto
A finales de los 90s, los científicos estimaron que el área total de humedales dañados por la nutria, fue sólo en Luisiana en más de 100,000 acres. Además, las islas de barrera frágiles están mostrando signos de inestabilidad en las dunas del mar, debido a la alimentación predadora de la nutria por la avena de mar: una planta que protege contra la erosión. Las poblaciones de rata almizclera en declive, pueden ser directamente atribuibles a la competencia por los recursos alimenticios con la nutria. Añadiéndole a esta mezcla, los daños reportados en el arroz, la soja, y los campos de azúcar, es posible que tenga en sus manos, una tragedia irreversible.
La carpa plateada
¿Cuándo? / ¿Cómo se introdujo?
La carpa plateada llegó a Estados Unidos en 1973, cuando fue importada por un piscicultor en Arkansas. A mediados de la década de los 70s, la carpa plateada se había criado en las instalaciones de acuicultura en seis estados. A finales de los 70s, esta especie fue introducida en muchas lagunas de aguas residuales municipales, Luego, en 1980, la presencia de la carpa plateada fue descubierta en los ríos de flujo libre y afluentes.
Uso previsto
La carpa plateada estaba destinada para usos diversos: como alimento, para controlar el crecimiento de algas en los cuerpos de agua cerrados, mejorar la pesca silvestre y para mejorar el control de calidad del agua.
Características
La carpa plateada puede alcanzar una longitud máxima de 55 pulgadas y pesar casi 100 libras. Los mocos que cubren sus branquias, contienen un filtro de esponja que atrapa pequeñas partículas. Como todas las especies de carpa, la carpa plateada no tiene el estómago, por lo que se alimenta constantemente de plantas microscópicas (fitoplancton), animales (zooplancton) y detritus. Una hembra madura puede poner hasta 5 millones de huevos por año.
Distribución actual
La carpa plateada ahora se encuentran en los Grandes Lagos, sus afluentes y en las vías de agua de 12 estados.
Impacto
Debido a sus números, la carpa plateada tiene el potencial de causar daño crítico a las especies nativas, ya que se alimenta de plancton requerido por las larvas de peces y mejillones nativos. Además, debido a su singular comportamiento de saltos, pueden perturbarse por el ruido de los motores fuera de borda, esta especie puede y ha causado un daño grave y la pérdida de vidas cuando las personas, que viajaban en los barcos, han sido golpeadas por ellos.
No hay soluciones rápidas
En 2002, cuando trabaja en el suroeste de Louisiana, me detuve en una pequeña tienda para comprar mi suministro semanal de morcilla de arroz integral. El propietario, un hombre de unos 80 años, con un buen abastecimiento de Acadia, siempre estaba aparcado cerca de la puerta, leyendo su periódico. Era dueño de cerca de 200 acres de tierra donde crecía la caña de azúcar. Yo era un buen cliente y había llegado a conocer bien el hombre. Cuando entré, levantó la vista y me dijo: "He estado leyendo sobre este animal que tienen en Puerto Rico, llamado chupacabras. Caza mamíferos y está sediento de sangre. Debemos importar unas pocas docenas e internarlos en el pantano. Eso se encargaría rápidamente del problema de la rata nutra (nutria)". Después de un momento, le respondí: "Señor, yo no creo que el chupacabras realmente exista”. Él sonrió ampliamente y dijo: "Y tampoco existe una solución a lo que esas malditas ratas le han hecho a mi caña de azúcar", en seguida levantó el periódico y siguió leyendo.
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