Potencialidad de la Minería Cuprífera en Tarapacá

La Región de Tarapacá deberá enfrentar nuevos desafíos cuando los yacimientos mineros de cobre se agoten definitivamente, ¿la Región está preparada para ese gran acontecimiento? Fácil es recordar las depresiones económicas que tuvo esta zona después de la explotación de la plata y el salitre, una zona que se caracterizó por una gran carencia económica, que muchos recuerdan. En algún momento del futuro se tendrá que enfrentar este gran desafío estratégico regional.

Sin embargo, debemos estimar la cercanía de este escenario en función de la existencia de cobre en Tarapacá, este mineral que es usado en la industria manufacturera, eléctrica, electrónica, química, en la construcción de maquinarias y automóviles, y además como material bactericida con futuras potencialidades de uso que surgirán de las innovaciones de aleaciones con otros metales, aseguran su demanda futura.

En Tarapacá, en el período 2000 al 2015 no se han identificado nuevos yacimientos como ha ocurrido en la Zona Centro Norte del país como yacimientos de gran tamaño, Escondida Este y Pampa Escondida en Antofagasta; la Región de Atacama con siete yacimientos de cobre y dos de oro (Cerro Maricunga y Caspiche); la Región de Valparaíso con siete yacimientos de cobre, entre ellos Los Sulfatos.  Mocha sería la única excepción, de menor tamaño que los anteriores, ubicado en la Quebrada de Tarapacá que tendría por sobre los 4 millones de toneladas de cobre fino, más oro y molibdeno. Pero, cuyas características sería explotable con nuevas tecnologías que aún no se posee, deduciéndose el inicio de su explotación como incierto.

Por otra parte, se mantiene en espera la aprobación del estudio de impacto ambiental de Fase 2 de Quebrada Blanca, que posee una potencialidad de 240.000 toneladas de cobre y 8.000 toneladas de molibdeno anuales, cuya explotación duraría por 25 años, con una reserva de 1.260 millones de toneladas de mineral, implicando una inversión de 5000 millones de dólares y un impacto en el empleo inicial de 11.000 personas. Cerro Colorado posee autorización ambiental hasta 2023 y su cierre se prevía para el año 2016; no obstante, el yacimiento tendría potencialidades hasta el 2090 y está actualmente en venta.  Collahuasi, con una reserva de 3.254 millones de toneladas,  con una vida estimada superior al año 2050, aunque existen antecedentes que tendría para 90 años más, dado que en recursos de mineral tendría 9.964 millones de toneladas.