Qué hay detrás de los despidos masivos anunciados por las grandes empresas

El encabezado de un artículo de Bloomberg traducido al español dice “Recortes de personal de las  empresas tecnológicas impulsan un rally bursátil, a pesar de que se vislumbra un revés económico” y en su interior analiza los datos de cómo en promedio los precios de las acciones de las empresas del sector tecnológico de Estados Unidos incrementaron un 5.6% en el mes siguiente después de anunciar despidos masivos de personal, con ejemplos notorios como; Alphabet la empresa matriz de Google incrementó el precio de su acción 15% después de despedir a 12 mil empleados y las acciones de Microsoft se incrementaron 6% después de recortar 10 mil personas, datos que nos dan un gran indicio de lo que está sucediendo.

Ya que los recortes anunciados por Google y Microsoft se suman a las constantes noticias de recortes de personal, principalmente de empresas del sector tecnológico, quienes en lo que va del 2023 han despedido a más de 50 mil empleados, los cuales se suman a los más de 150 mil empleados despedidos durante el último trimestre de 2022, datos que fundamentan los pronósticos de quienes argumentan que una recesión económica es más que inminente. 

Pero si tomamos en cuenta que los anuncios de recortes masivos de personal comenzaron en septiembre de 2022 cuando el consumo de productos y servicios aún estaba en su mejor momento desde el inicio de la pandemia y sobre todo las empresas comenzaron a despedir personal antes de que el incremento en las tasas de interés comenzará a afectar la demanda de bienes duraderos, como bienes raíces y automóviles, entonces ¿qué está pasando?, porque si bien en este momento muchos de estos anuncios de despidos de personal tienen sentido.

¿Por qué los recortes de personal comenzaron antes de que comenzaran a ser necesarios?

Para comenzar  a responder esta pregunta, debemos descartar lo obvio, pues simplemente algunas de las empresas que han recortado personal, lo hicieron previendo un escenario adverso en el corto plazo, ya que aunque muchos datos económicos indiquen lo contrario es solo cuestión de tiempo para que el incremento de tasas de interés afecte la capacidad de compra de los consumidores, traduciéndose en menores ventas en general, por lo que era de esperarse que aquellas empresas que son más sensibles a la demanda de consumo tomarán medidas al respecto.

El efecto de los mercados financieros en la economía

Pero volviendo a nuestro tema, la causa detrás de la mayoría de estos despidos masivos como lo indica el artículo de Bloomberg es una estrategia bursátil, más que una estrategia de reducción de costos operativos, ya que en cuanto el incremento de tasas de intereses por parte de los bancos centrales alcanzó ciertos niveles, los primeros en verse afectados fueron los mercados financieros, debido a que los inversionistas comenzaron a retirar su capital de inversiones con mayores niveles de riesgo como son las acciones bursátiles y lo trasladaron a inversiones más seguras que ahora ofrecen mejores tasas de interés, como bonos y deuda gubernamental.

Y esta retirada de capital de las bolsas de valores afectó negativamente el precio de las acciones en forma generalizada, afectando aún más aquellas acciones que en su momento se encontraban sobrevaloradas, fenómeno que ocurre principalmente con las acciones de las empresas tecnológicas, ya que debido al acceso a créditos baratos los mercados ignoraban el que operan con pérdidas como el caso de Netflix, e incluso llegaron a convertirse en las consentidas de los inversionistas durante el frenesí de inversión que se vivió durante la pandemia, que se originó gracias a la ayuda gubernamental que recibieron los ciudadanos de los países desarrollados para hacer frente a las consecuencias que generó la pandemia, y que junto con otros factores como; más tiempo libre y nuevos servicios como aplicaciones para la compra de acciones sin comisiones, permitieron que muchas personas que nunca habían invertido en el mercado financiero, tuvieran por primera vez acceso a estos sin la necesidad de intermediarios, lo que les dio la posibilidad de elegir por sí mismos en qué acciones o productos invertir su dinero, y lo hicieron eligiendo las acciones que en su momento estaban de moda.

Lo que permitió que las empresas que se vieron beneficiadas por este fenómeno, invirtieran los ingresos adicionales, provenientes del mercado en el desarrollo de productos y servicios adicionales a sus negocios principales, siendo muchos de estos experimentales y muy riesgosos, como el caso de Facebook que decidió invertir 30 mil millones de dólares en su proyecto del metaverso, y si bien aún es demasiado pronto para poder catalogar al metaverso de Facebook ya sea como un fracaso o como una genialidad que catapultara a la empresa en los próximos años, si es el ejemplo perfecto de cómo las empresas tecnológicas suelen invertir cientos o miles de millones de dólares en proyectos que son extremadamente riesgosos.

Proyectos que en algunos casos han generado los productos y servicios que hoy usamos de formas cotidiana como; Twitter, Oculus, Twitch, Instagram, o la inteligencia artificial detrás de Chat GPT que tanto ha dado de qué hablar en las últimas semanas, pero por cada proyecto de este tipo que resulta exitoso hay decenas o centenas de otros proyectos que fracasan y terminan representando pérdidas económicas, lo que resume en pocas palabras como se ha creado la innovación que hemos visto en las últimas décadas, pero en tiempos adversos como el que la teoría económica nos dice enfrentaremos en el corto plazo, son este tipo de proyectos los primeros en irse, sobre todo cuando los consejos de administración de las empresas que cotizan en bolsa, se ven obligados a recortar costos operativos para defender el precio de su acción en el mercado.

¿Por qué las empresas que cotizan en bolsa deben proteger el precio de sus acciones despidiendo a su personal?

Debido a que todas las empresas que cotizan en bolsa están obligadas a presentar un informe trimestral, el cual en resumidas cuentas, si presenta datos positivos sus acciones suben y por el contrario si presenta datos negativos sus acciones bajan, por este motivo los directivos de las empresas que cotizan en bolsa están constantemente presionados a tomar acciones de corto plazo que generen números positivos en sus informes trimestrales, siendo una de las acciones más sencillas el despedir personal, para de esta manera reducir sus costos operativos y así conseguir pequeños incrementos en su utilidad o prevenir que presenten pérdidas.

Pero ¿por qué los informes trimestrales mueven el valor de las acciones de una empresa?

El informe trimestral es un reporte que las empresas públicas, o sea las empresas que cotizan en bolsa, emiten al final de cada trimestre fiscal para dar a conocer sus resultados financieros y de operación. El contenido de un informe trimestral generalmente incluye información sobre ingresos, gastos, ganancias, flujos de efectivo, posición de efectivo y otras métricas clave, como comentarios sobre desafíos que enfrentará la empresa en el corto plazo, los desarrollos clave de la industria y las estrategias futuras de la empresa. Información que le permite a los accionistas, inversores y reguladores conocer a detalle las condiciones de la empresa y de esta manera tomar decisiones informadas ya sea de compra o venta de sus acciones.

Lo que en pocas palabras significa, que las empresas públicas están obligadas a informar con todo lujo de detalles las condiciones reales en que se encuentra la empresa y de esta manera los inversionistas decidan invertir o no en ella, además existe la creencia generalizada entre los inversionistas que la decisión de recortar personal, es una señal de que los directivos de una empresa están dispuestos a tomar decisiones difíciles con el objetivo de mantener rentable a su compañía, lo que es una excelente señal para los inversionistas pero una pésima noticia para el resto de los participantes de la economía.

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