¿Qué puertas tocar para levantar inversión en Londres?

Atraer inversión para tu startup es uno de los quebraderos de cabeza más habituales que todo emprendedor afronta. Cuando fundamos una startup, en primer lugar intentamos dar con una idea de negocio, e inmediatamente pensamos en cómo obtener financiación para sacar el proyecto adelante.

Desafortunadamente, la realidad nos demuestra que ese no suele ser el flujo habitual a no ser que consigas convencer a personas de tu entorno (Fools, Friends, Family) para que inviertan en tu idea de negocio. ¿Imaginas el enorme riesgo que supone para ellos cuando ni siquiera tienen la certeza aún de que vas en serio? Pues más complicado resulta cuando a quien le estás pidiendo el dinero es a desconocidos en un país extranjero.

Lo primero que pregunto a las startups que me consultan sobre inversión en Reino Unido es en qué estado están. Londres es un buen sitio para conseguir financiación pero hay muchas otras startups geniales que también están en eso. La competencia es grande por lo que debes tener una propuesta ganadora. Mi consejo es que consideres Londres como un sitio donde conseguir financiación una vez que tienes un mínimo equipo multidisciplinar trabajando a tiempo completo, un producto o MVP resultón y cierta tracción demostrada. Es fundamental demostrar que puedes crear un hueco en el mercado y que controlas los costes de adquisición de clientes. Si te identificas con esto, estás preparado para seguir leyendo.

Fases para ser invertido en Londres

Las startups se diferencian dependiendo del estado o fase en la que se encuentren.

• Seed Stage: Son los inicios de la aventura. Estás concibiendo la idea de negocio y empezando a esbozar el producto. El equipo de la startup se limita al fundador/co-fundadores. La financiación en este momento depende de lo que tu puedas aportar y lo que consigas de los FFF en tu entorno (seed capital).
• Early Stage: Ya has realizado un prototipo o MVP y estás probándolo con usuarios y clientes. Posiblemente estés en una aceleradora o estás planteándote el pasar por una. Las aceleradoras suelen hacer una inversión semilla para ayudarte a centrarte durante el programa. Es habitual que estés trabajando en el modelo de negocio y hayas obtenido los primeros ingresos. En esta fase, te das cuenta que las cosas van en serio y lo habitual es levantar la primera ronda de financiación e incluso la segunda.
• Growth Stage: Si tu startup ha llegado a esta fase, puedo apreciar una cara que derrocha éxtasis. ¡Pero ten en cuenta que no está todavía todo el pescado vendido! Hay mucho por hacer. Es el momento de crecer, tener una posición relevante en el mercado y pensar en internacionalizarte. Anota que pasarás una época centrado en atraer talento y aumentar el equipo. Controla bien los costes. Por cierto, en esta fase habrá mucha gente siguiéndote la pista e iniciando conversaciones de inversión y parnertships contigo. Los tipos de financiación en esta fase son Serie A y Serie B.
• Expansion stage: Necesitas dinero para crecer rápidamente y escalar a otros mercados al menor coste posible. Busca replicar el modelo negocio, eso sí, adaptándolo a cada mercado. La transformación digital ha permitido que el salto internacional se pueda adelantar a la fase anterior pero, esta fase, es la apropiada para abrirte a nuevos territorios y explorar nuevas vías de negocio. La financiación de esta fase es Serie C.

Qué financiación necesita mi startup

Creo que en este punto te he ayudado a clarificar qué tipo de financiación deberías perseguir en cada momento. No trates de aspirar a conseguir algo para lo que no estás preparado. Perderás el tiempo y la gente en Londres no te hará caso. Te voy a sugerir ciertas rutas dónde empezar a mirar si estás considerando venir a Reino Unido.

Las rutas de financiación para seed stage las reduciría a lo que tu puedas invertir o lo que inviertan familiares, amigos o gente (FFF) a la que consigas convencer en tu entorno.

Las vías de encontrar fondos para early stage son varias:

• Aceleradoras: En Uk, suelen aportar de £30.000 a £60.000 por startup pero, ojo al dato, suelen pedir del 3% al 10% del accionariado. Amplía más información sobre las aceleradoras en el artículo que escribí recientemente.
• Crowdfunding de inversores: Es una opción más. Hay dos plataformas que reúnen a inversores ángel que podrían invertir en tu startups. Estas son Seedrs y Crowdcube. Suelen hacer aportaciones muy minoritarias entre muchos y todo el ámbito legal y de gestión lo suele llevar el portal.
• Préstamos bancarios y soft loans: Hay varios programas que ofrecen interesantes préstamos a un muy bajo interés para startups y negocios que empiezan. Caben destacar:
  • Virgin Startup Loans,
  • Start Up Loans (programa del Gobierno),
  • The Prince’s Trust,
  • Big Issue Invest (iniciativas de caridad y social).
• Subvenciones: También hay varias relevantes a tener en cuenta. Por ejemplo, encontramos:
  • R&D tax credit de desarrollo e investigación,
  • Catalyst para el crecimiento y la innovación,
  • ERDF son los fondos de desarrollo de la Unión Europea y se solicitan a través de instituciones regionales,
  • Regional Growth Fund Programme.
  • Es interesante mencionar el Sirius programme para emprendedores extranjeros recientemente graduados.
  • Para aquellos que estéis recibiendo apoyo del Gobierno, tenéis New Enterprise Allowance.
• Inversores Ángel o equity funding: Este tipo de inversión suele ser la más habitual.
  • Sugiero que indagues sobre los syndicates que se han ido creando en Londres. Son redes donde los inversores ángeles co-invierten. Mira este listado de syndicates del Reino Unido en Angelist.
  • También te propongo que investigues sobre las redes de angel investors en Reino Unido. Para eso echa un ojo al listado de miembros de la UK Business Angels Association.
  • Ya te hemos comentado en el artículo Por qué un inversor Angel británico estaría interesado en tu empresa sobre elSeed Enterprise Investment Scheme (SEIS) y el Enterprise Investment Scheme (EIS) que hace que haya muchos más inversores motivados en poner capital en startups.

Las rutas habituales para adquirir financiación para Growth Stage son las firmas de VC o los fondos público-privados de financiación.

• Fondos de capital riesgo o VC Firms son corporaciones que solo hacen varias operaciones de inversión al año y estudian mucho allí donde ponen el dinero. Suelen invertir más en Serie A aunque hay ocasiones, y depende de los VC, que ponen fondos en early stage también. Dado que gestionan dinero de terceros y gobiernos, suelen ser bastante exigentes y más burocráticos.
  Las firmas más relevantes son: Accel Partners, Atlas Venture, Balderton Capital, DN Capital, Index Ventures, London Venture Partners, Spark Ventures, EC1 Capital, Passion Capital, Wellington Partners, Anthemis Group, Connect Ventures, Beacon Capital, Pond Ventures, Pentech Ventures, MMC Ventures, Hoxton Ventures, Initial Capital, Supremum Capital, etc. Hay varios listados de los top 10 VC en Uk que puedes encontrar googleando en inglés.

Extras

Me gustaría acabar ofreciéndote tres enlaces que pueden ser interesante que explores:

• Lee sobre lo que el Gobierno Británico ofrece en cuanto a soporte y apoyo financiero a empresas. Puede ser útil en un momento dado.
• Hay un programa del Gobierno enfocado a ayudar a crecer tu empresa. Conoce los detalles de Business Growth Service.
• Si quieres conocer de primera mano lo que los inversores buscan de una startup tecnológica, lee el artículo What investors look for in a tech start-up en startups.co.uk.

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