Renovando e Innovando: Energía Limpia con Solarvolt™

Por: Lauren Black, PhD, Gerente de Producto en Vitro Vidrio Arquitectónico

Recientemente, anunciamos en Vitro Vidrio Arquitectónico nuestro primer producto generador de energía: los módulos fotovoltaicos integrados al edificio (BIPV, por sus siglas en inglés) Solarvolt™. Incorporados naturalmente a la estructura del edificio, y por tanto pudiendo reemplazar otros materiales tradicionales de construcción, los módulos BIPV Solarvolt™ liberan nuevas posibilidades para electricidad limpia y diseño destacado en vidrio.

En resumen, un módulo Solarvolt™ se compone de dos vidrios laminados, con intercapas (como PVB) y celdas solares en medio. Incluyen una caja conectora (junction box), y los vidrios pueden ser de 4 milímetros como espesor mínimo, con módulos tan chicos como 30 x 30 centímetros. Pero más allá de eso, hoy me gustaría compartirte un poco, en formato de preguntas y respuestas, la información clave de la tecnología y la estrategia por la cual Vitro está incursionando en ella.

P: ¿Por qué Vitro está entrando a la categoría de fotovoltaicos?

R: Alrededor del mundo, hay iniciativas mayúsculas impulsando la sustentabilidad y la energía libre de gases efecto invernadero. Desde nuestra franquicia Solarban® y los vidrios low-e, la innovación en productos que reduzcan el consumo eléctrico de los edificios y casas siempre ha sido una prioridad en Vitro – ya que eso genera no solo ahorros económicos a desarrolladores y ocupantes, sino vuelve a los cristales amigables con el medio ambiente. Además existen nuevas legislaciones aprobadas o con avance significativo que cada vez demandan envolventes de mejor desempeño energético y ambiental, por lo que la tecnología BIPV llega a permitir ocupar espacios que antes no generaban energía – como fachadas, ventanas, balcones, entre muchos otros – en creadores activos de ella. Los techos ya no son suficientes, mucho menos en edificios altos que tienen muy poco espacio para colocar paneles tradicionales.

Además, las economías de escala han permitido que el costo de celdas solares disminuya en años recientes. Los incentivos fiscales, como la depreciación acelerada en México al usar energías renovables o el Solar Investment Tax Credit (ITC) en Estados Unidos, facilitan a inversionistas o usuarios finales el tener un costo de entrada más bajo a esta tecnología – aún cuando, como bien se sabe, habrá un retorno de inversión ya que a diferencia de cualquier otro material de construcción (inclusive vidrio regular), Solarvolt™ sí ofrece una generación activa de electricidad.

P: ¿Qué tiene de diferente Solarvolt™ a un panel de celdas de techo, o inclusive a otras tecnologías globales de BIPV?

R: De inicio, Solarvolt™ no debe verse como un competidor de los paneles solares de techo, que hoy en día ya son un producto establecido y relativamente fáciles de conseguir (en especial para el mercado residencial). Por el contrario, son complementos. Nosotros recomendaríamos: “Si usted tiene espacio en techo y estéticamente no le es inconveniente, vaya adelante y comience con paneles. Son accesibles y probados.” El tema es que llegará un momento donde para satisfacer la demanda energética completa de ese edificio, ya no habrá espacio en el techo – y es ahí donde Solarvolt™ llega a habilitar todas esas aplicaciones que antes eran pasivas (como fachadas o ventanas) y ahora pueden crear electricidad.

Relativo a otros BIPV, la principal ventaja es que Vitro tiene su producción situada en Monterrey, México, permitiéndole una estructura de costos y logística muy competitiva para atender el mercado norteamericano – en especial considerando cualquier otro vidrio BIPV se fabrica en Asia o Europa. En particular, la cercanía y movilidad en transportes de la zona crea ventajas económicas para poder ofrecer estos productos a precios atractivos, además de que ellos presentan desempeño y vida útil a la altura de otros contratipos.

P: Es posible que un Procesador o Instalador de vidrio nunca haya trabajado con un producto BIPV. ¿Qué deberían saber cómo puntos de partida en este respecto?

R: Hay muchas similitudes entre acristalamientos tradicionales y unidades BIPV. Primero, es importante comentar. Por otra parte, al ser un producto personalizado, ofrecemos distintos tipos de celda solares (desde la tradicional monocristalina, idéntica a paneles de techo, hasta franjas de visión) y el patrón de acomodo es a elección del diseñador. Cualquier vidrio de Vitro, incluido un low-e, puede ser seleccionado para la configuración. Por ahora, hemos comenzado trabajando con prospectos interesados en la tecnología que ya tengan una obra o proyecto donde visualizarían incorporar BIPV, para lo cual requerimos nos compartan planos o dibujos arquitectónicos así como una preferencia de configuración de las unidades Solarvolt™. Con ello, nosotros diseñamos una propuesta de producto, incluyendo cálculos orientativos de retorno de inversión.

Además, en caso se desee tener un buen aislamiento térmico en el interior del edificio, la unidad laminada Solarvolt™ puede luego ser convertida en una unidad doble (Duovent®), agregando un tercer vidrio y creando una cavidad de aire o argón que dramáticamente disminuirá el valor U y por tanto generará ahorros adicionales en HVAC al evitar que se escape el aire acondicionado (refrigeración o calefacción del interior).

Esto es solo el inicio de una tecnología que estamos convencidos revolucionará la industria, ya que le da un segundo trabajo al vidrio: de históricamente ayudaros a controlar calor y aislar térmicamente – una labor pasiva -, nuestros acristalamientos ahora crean dinero (electricidad) y nos regresan la inversión en ellos. Y todo esto mientras aprovechamos la energía limpia y gratuita del sol.

¡Nos encantará conocer de algún proyecto que tengas en mente! Para ello, escríbenos a arquitectonico@vitro.com y conoce más del producto en www.vidriosolarvolt.com.