Sellado para las bombas

En este artículo quisiera dar mi visión sobre la selección del tipo de sellado que se puede colocar a una bomba de acuerdo a su aplicación. Esta dependerá de varios factores tales como las características físico-químicas del fluido de trabajo, presión de aspiración y descarga, temperatura, sólidos suspendidos, especificaciones, clasificación de área de los equipos y, por supuesto, el precio.

Existe la discusión de cuando se podría emplear empaquetadura y en que casos optar por sellos mecánicos en la que podemos basarnos en la experiencia y recomendaciones de los fabricantes de este tipo de componentes y para eso puedo recomendar el siguiente artículo:

Pump Sealing Basics: Mechanical Seals vs. Packing

Figura 1: Pump Sealing Basics: Mechanical Seals vs. Packing,

Sin embargo, en el campo nos podemos encontrar con una gran cantidad de equipos de bombeo que están siendo operados con empaquetaduras, donde vemos como hay que ir ajustando los prensas estopas para controlar las fugas o parar frecuentemente los equipos para empaquetar y cuando preguntas porque no han evaluado la sustitución de esta tecnología por cierres mecánicos encuentras respuestas como “así funcionan bien” o “es que es más barato que el cierre” y cosas por el estilo que, al margen del análisis técnico económico que debería hacerse, coquetea más con la costumbre.

Adentrándonos un poco en la historia del sellado de equipos de bombeo nos encontramos con los orígenes de las fibras naturales que se usaban de empaque para controlar las fugas entre un eje que rota dentro de cajera y que, como todas las tecnologías, fueron mejorando con el desarrollo industrial  hasta el punto de llegar a las empaquetaduras poliméricas trenzadas con tecnologías y lubricantes especiales para aplicaciones de alta exigencia pero que el principio de funcionamiento es el mismo: añadir anillos en la cajera e ir apretando con el prensa para contener y gestionar las fugas del fluido.

Figura 2: Empaque Dualpac 2211 de Chesterton

Entre tanto se fue desarrollando el cierre mecánico, impulsado también por un aumento de las exigencias de seguridad y ambiente; ciertamente es un componente mucho más costoso que las empaquetaduras en cuanto a inversión inicial pero con la gran ventaja de que no se pierde productos, se reducen significativamente las emisiones, aumenta los tiempos entre paradas, se evita continuos ajustes y reaprietes, mejora la eficiencia energética de los equipos entre muchas otras ventajas, siempre que esté bien seleccionado porque sino puede resultar un verdadero quebradero de cabeza.

Hago énfasis en esta última idea, ya que tengo la suerte de contar con la visión del fabricante de equipos bombeo y ahora la del sellero, donde la clave está en el equilibrio. El que vende la bomba va a buscar que el sello sea lo menos costoso posible incluso omitiendo de su consulta algunos pequeños detalles de la aplicación para evitar que al malvado sellero se le ocurra materiales, planes auxiliares y accesorios que encarezcan este componente haciéndola imposible de vender; pero por otro lado está la postura conservadora del fabricante de sellos que para evitar cualquier problema, en ocasiones no escatima en fluidos barreras y dobles sellos cuando la aplicación no lo amerita hasta el punto que su sistema llega ser tan o más costoso que el equipo, y en el medio, el usuario final.

Figura 3: Sello mecánico partido modelo 442 de Chesterton en bomba vertical.

Una correcta selección del tipo de sellado también va depender de la cantidad y calidad de datos que se le comuniquen al experto, cuánto más detalle mejor para dejar de lado la incertidumbre que incitan a los factores de seguridad desmesurados o la proposición de sellados baratos e inadecuados para satisfacer la necesidad de vender. Siempre comunicando con ética y responsabilidad para recomendar sistemas de sellado acordes al nivel de seguridad y ambiente que se requieran de los tipos y materiales adecuados para la aplicación, al mejor precio posible.

Martin Gathmann

Ingeniero mecánico