Starlink - ¿De qué se trata?

Durante las últimas semanas se ha hablado mucho de una nueva empresa de telecomunicaciones que entrará a Chile y como todo lo que Elon Musk toca, ha tenido gran difusión mediática. Les comparto un corto análisis y recopilación de información para entender de qué se trata.

¿Qué es?

El proyecto Starlink de SpaceX es una iniciativa de la empresa de Elon Musk que busca llevar internet a lugares de poco acceso y conectividad. Esto, mediante una red de más de 42 mil satélites que orbitarán nuestro planeta. Actualmente tienen aproximadamente unos 1000 satélites en el aire.

El servicio está pensado especialmente para áreas rurales donde la conectividad es difícil. "Sin las limitaciones de la infraestructura de tierra tradicional, Starlink puede entregar Internet banda ancha de alta velocidad a localidades donde el acceso es intermitente o no está disponible", explica la empresa.

¿Cómo funciona?

Consiste en una constelación de altitudes bajas (LEO: Low Earth Orbit), donde hacen falta más satélites para cubrir más áreas que en satélites comunes (GEO). Los satélites de Starlink se ubicarán en tres capas orbitales a 340, 550 y 1.145 kilómetros, respectivamente. Al estar a baja altura, los satélites son visibles en el cielo nocturno, lo que ha generado molestia de los astrónomos que consideran que ensuciará las observaciones.

Hasta ahora, el mayor problema con internet por satélite ha sido la latencia, debido a que los satélites GEO están a 35.000kms de altura, 30 veces más lejos que los de Starlink. SpaceX tiene la intención de que cada satélite Starlink se conecte con otros cuatro utilizando láseres, algo que, según la compañía, ayudará a transmitir datos a la Tierra incluso más rápido que la fibra óptica (se estima que la velocidad de la luz en el vacío es un 42% más rápida que dentro de la fibra óptica). Aún no hay satélites con láseres funcionando, por lo que una red backhaul satelital más rápida que la fibra óptica todavía es una hipótesis.

Se utiliza la banda V (40-75ghz) para realizar una comunicación mediante microondas desde los satélites. Los satélites están mucho más cerca de la tierra, a menos de 30 veces la distancia de los satélites GEO (35.000 kilómetros de altura). Para tener una comunicación exitosa, los satélites necesitan línea de vista directa al terminal, es decir que un simple árbol ya interrumpiría la conexión.

Los satélites Starlink también son routers de internet en el espacio, capaces de alcanzar 100 megabits por segundo. Hasta el momento, los beta testers han tenido rangos entre 30-100 ms de latencia con 39ms de promedio y 103 Mbps para la velocidad promedio.

Fuente: Starlink

¿Disponibilidad? ¿Precio?

El proyecto, que ya está siendo testeado en Estados Unidos y Canadá, busca expandirse a Latinoamérica y dará sus primeros pasos oficiales en Chile y Argentina a finales de este año 2021.

El precio de la reserva por el servicio de Starlink es de $99 dólares, más un pago único de $499 por el kit de la antena. La mensualidad también costará $99 dólares. Elon Musk asegura en su cuenta de Twitter: "El precio del servicio será estándar para todos los países, con ligeras variaciones debido a los impuestos y al valor de despacho de la antena".

Oferta comercial

Al ser una constelación de satélites, por un concepto de simetrías, al ofrecer servicio en Estados Unidos, Starlink no tiene costos marginales por empezar a dar servicios en el centro y sur de Chile y Argentina. Solo necesitan instalar 12 estaciones en tierra para comenzar la operación. La empresa ya está en conversaciones con la Subtel y está licitando el uso del espectro para operar en nuestro territorio.

Por ahora están ofreciendo planes B2C, con los precios mencionados anteriormente y es muy probable que entren al negocio B2B en transmisión e incluso entrar a proyectos de redes privadas. Incluso, en un futuro se podría reemplazar el uso de GPS con localización GEO por LEO y aumentar la precisión. Esto aumentaría los costos de localización y no tiene tanto sentido hacerlo aún, pero en un mediano a largo plazo podría ser realidad.

Plan estratégico de Starlink

Se considera una inversión aproximada en satélites de US$ 10 billions para conformar la constelación, US $300.000 por satélite (contexto: para desplegar la red de fibra óptica en USA se invirtieron US$ 150 billions). A estos costos habría que agregarle todo el R&D previo y lanzamiento de cohetes, información que no es pública. Además tienen sinergia de lanzamiento de los satélites con sus propios cohetes. Se pronostica que los flujos de ingresos anuales para Starlink en operación rodearán los US$ 30-50 billions por año. El plan de Musk es que Starlink sea el generador de caja (“la vaca”) de SpaceX, para potenciar la investigación espacial y según dicen, financiar la colonización de Marte. Si los flujos estimados se cumplen, en un largo plazo SpaceX tendrá más capital que la NASA.

Existen otros competidores de internet satelital LEO, como OneWeb (que fue recientemente adquirido por UK), pero Starlink es el más potente.

Ahora que entiendes lo que es Starlink, ¿te interesaría contratarlo?

Fuentes:

• Ingeniería detrás de Starlink
• OneWeb
• Página oficial Starlink