Carpe Diem

Carpe diem, « Cueille le jour », l’expression est belle et semble inviter à l’insouciance, mais est-ce vraiment en ce sens que nous devons la comprendre ?

Ce vers du poète latin Horace : « cueille le jour sans te soucier du lendemain » doit-il être interprété comme une invitation à vivre l’instant présent ? Certainement pas ! Car cela est impossible. L’instant présent étant toujours déjà passé, il est insaisissable. Il n’y a de présent que dans la durée, c’est qu’a fait remarquer avec beaucoup de pertinence Saint Augustin en définissant le temps comme « distension de l’âme », il y a la mémoire comme présent du passé, l’attention comme présent du présent et l’attente comme présent de l’avenir. Bergson dira la chose autrement en affirmant que le présent dure, c’est-à-dire que je ne saisis le moment présent que par rétention et anticipation, ce qui fait qu’il ne peut y avoir de conscience sans mémoire ni anticipation. Mais alors, s’il en va ainsi, il est impossible de ne pas se soucier de l’avenir. Vivre le présent consiste nécessairement à se projeter dans le futur en prenant d’une certaine manière le passé comme tremplin et le présent s’inscrit dans ce passage permanent du passé vers l’avenir. Bergson l’illustre très clairement en prenant l’exemple du discours. Lorsque je parle, pour que je sois présent à mon propos, pour que je ne perde pas le fil, il faut que tout en retenant ce que je viens de dire, j’anticipe sur ce que je vais dire. Si une rupture se produit dans cette dynamique, je ne parviens plus à faire preuve de cohérence, je ne parvins plus à suivre le cours du propos que je suis en train de prononcer.

Comment comprendre alors ce fameux « carpe diem » ? Tout d’abord, en n’oubliant pas qu’Horace était disciple d’Épicure pour qui la vie ne devait pas être perturbée par la perspective de la mort. En effet, pour le philosophe du jardin, « la mort n’est rien pour nous », elle n’est pas à craindre puisqu’elle est la fin de toute sensation, il n’y a donc pas de raison de l’appréhender comme une source de souffrance et d’en craindre les effets. Il faut donc vivre le présent sans qu’il soit entaché de tristesse par la perspective de la mort. Mais cela n’empêche pas ce présent de durer. En revanche, ce qu’il faut éviter, c’est de se perdre dans le passé ou l’avenir et d’oublier que la conscience que nous en avons est tout d’abord présente et que c’est toujours en vue du présent que nous nous souvenons ou que nous anticipons. Je peux me souvenir avec joie d’un moment passé, mais c’est présentement que j’en jouis. C’est d’ailleurs l’une des méthodes que propose Épicure au personnes ayant atteint un âge avancé et ne pouvant plus jouir de la même façon que durant leur prime jeunesse. De même, je peux anticiper l’avenir, mais je dois le faire en étant toujours ancré dans le présent. Ainsi, lorsque j’effectue un travail que j’aime, je poursuis certes un objectif, mais cette projection dans le futur ne m’interdit pas de jouir de l’action que je suis en train d’accomplir. Pour écrire ce texte, j’ai besoin d’avoir en tête le projet de ce que je veux exprimer, mais en même temps, je suis pleinement présent à ce que je fais et la joie d’écrire que je ressens n’est en rien gâchée par le fait que je n’ai pas encore terminé la rédaction de mon article.

Il nous faut donc toujours vivre le moment présent en nous inscrivant dans une durée qui fait que tout en oscillant sans cesse du passé vers le futur, nous jouissons pleinement de ce que nous faisons, percevons ou pensons. C’est le meilleur moyen d’éviter cet écueil dont nous parle Pascal lorsqu’il nous dit dans ses Pensées qu’à force de toujours espérer d’être heureux, nous ne le sommes jamais.

Éric Delassus