Climat : les forêts engloutissent le CO2 avec un appétit croissant

Malgré la déforestation, les forêts de tous les continents absorbent globalement autant de carbone qu'en 1985 ! Leur croissance est sans doute dopée par le gaz carbonique rejeté en masse dans l'atmosphère. Reste à savoir si ce formidable puits de carbone continuera de fonctionner si bien avec le changement climatique.

Surprenant et réconfortant à la fois : partout dans le monde, les forêts engloutissent plus de carbone qu'il y a 35 ans ! C'est ce qui ressort d'une étude codirigée par Benjamin Gaubert, du Centre national américain de recherche sur l'atmosphère (NCAR), au Colorado. Elle s'appuie sur un jeu de 10 simulations numériques des flux de CO2 atmosphérique, réalisé à l’aide de modèles validés par des mesures aériennes.

« Tous les modèles s'accordent pour conclure que la végétation absorbe toujours globalement autant de CO2, explique le chercheur, alors que la déforestation illégale, l'agriculture et l'urbanisation ont détruit une bonne partie des forêts tropicales. Cela laisse penser que les forêts restées intactes ont accéléré d'année en année leur absorption de CO2 ! ».

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