DÉLESTAGE

- Saperlipopette, dit-il avec dépit lorsque, une fois encore, l'électricité se coupa.

La Compagnie Nationale de l'Électricité et de l'Eau, la MAJIRA, avait beau prévenir, c'était toujours la même surprise, mais les insultes innommables qui lui passaient par la tête avaient fini par laisser place à ce doux et désuet juron, reliquat des belles années passées auprès de son grand-père.

Tous comme les autres maisons de son quartier, celle de Taratra était plongée l'obscurité absolue, tout juste éclairée par les éclats de lune qui filtraient sporadiquement à travers les nuages. Les masures qui faisaient face à sa petite fenêtre détachaient alors leurs lignes irrégulières en dessinant des motifs parfois insolites.

Le délestage était bien troublant pour les imaginations les plus fertiles. Un oiseau qui volait furtivement dans l'ombre de la nuit, les bouts ondoyants d'un cerf-volant amouraché d'un poteau ou encore des fruits laissés à sécher sur une toiture déchiquetée avaient tôt fait d'entretenir les effrayants contes de l'enfance. Taratra, lui, était bien moins sensible à ces errements. Longtemps, il avait vécu sans la fée électricité, se contentant depuis sa tendre enfance de la lumière vacillante d'une flamme.

À mesure que les bougies et les lampes à pétrole s'allumèrent, la pesante obscurité du hameau de Taratra laissa apparaître des ombres difformes, projections de vies sans rêve et sans fioriture qui s'échappaient sans crier gare des petites fenêtres laissées ouvertes. Taratra lui-même dut enflammer sa calbombe pour au moins voir où il fallait poser les pieds. Il aurait été dommage de renverser la marmite posée quelque part dans son sempiternel bazar alors même qu'il y avait encore quelques bribes qui allait lui éviter de dormir le ventre vide.

Cela faisait maintenant trois ans que Taratra avait débarqué dans cette partie, pauvre, mais relativement propre de la capitale. Il n'y aurait sans doute jamais imaginé y mettre le pied si le métier qui le passionnait ne pouvait exister ailleurs. Il était réparateur d'appareils électroniques et électriques.

Quelques années auparavant, par le plus grand des hasards, il se retrouvait à farfouiller dans l'antre d'une radio de son grand-père, muette et pourtant si avide de musique et de paroles. Sans y avoir spécialement été formé, tout juste éduqué aux cours de base de son école élémentaire, il avait réussi ce que beaucoup croyaient impossible. Il avait réussi à redonner voix à l'appareil. Ainsi naquit la vocation d'une vie, belle vocation exigeante puisqu'il lui fallait désormais s'approcher de la lumière, de cette force électrique qui simplifiait tant la vie des hommes. Il allait devenir le sauveur des machines en perdition et des appareils en perte de vigueur.

Bien vite, l'atelier de Taratra gagna en popularité. Ce ne fut pas tant le tarif somme toute dérisoire qu'il pratiquait qui attirait le désespéré en quête d'un second souffle pour son téléviseur, pour sa machine à coudre ou pour son fer à lisser. C'était bien pour le savoir-faire insolent. Le talent de ce petit campagnard qui ne connaissait quasiment aucun terme officiel de l'argot technique forçait le respect. Le jeune homme était de ces génies discrets qui illuminaient le temps de leur existence la vie d'un quartier.

Avec la fréquence de plus en plus marquée des délestages, Taratra avait beaucoup à perdre, car sans électricité, comment allait-il bien pouvoir exercer sa magie. Paradoxalement, les soubresauts de la dame électricité lui assuraient bien des tâches à accomplir sur la table de son petit atelier. Les coupures intempestives, répétitives et toujours inattendues achevaient en effet d'occire nombre des appareils de ses voisins, de ses connaissances et de ces inconnus qu'il commençait à connaître et à reconnaître.

Cette nuit-là, le réparateur n'avait pas à revenir dans son atelier qui se situait au-delà de la grande rue, à une trentaine de mètres de sa cahute de bois et de métal. Il n'avait en effet pas à faire sa ronde habituelle, car la durée excessive du délestage du jour l'avait contrait à demander à chaque propriétaire de venir récupérer leur appareil. Il n'avait pas encore les moyens de les réparer et il allait profiter de ce problème social inéluctable qu'était le délestage pour faire un grand coup de dépoussiérage. Il avait programmé cela pour demain. Il aurait été bête pour un quelconque voleur de déranger la cohue pour quelques bouts de fil et pour des pièces sans valeur. Tout le monde savait que Taratra gardait toujours sur lui le nécessaire pour intervenir.

Las d'une journée sans activité notable, Taratra sentait peu à peu le sommeil lui gagner. Il n'était pas particulièrement couche-tôt, mais la flamme ondoyante de sa seule source de lumière le berçait sournoisement, le tirant inexorablement vers les bras ouverts de la déesse des songes. Et puisqu'aujourd'hui, il n'y avait aucune pièce de radio-théâtre prévue sur sa station préférée, il décida de souffler d'un coup sur la mèche embrasée pour laisser l'obscurité tomber sur son silence. Il tâtonna par la suite pour tourner le bouton de son poste radio, celui-là même qu'il a ressuscité. Ce petit geste lui rappelait fugacement les bons moments passés avec son grand-père, passé de vie à trépas il y a plusieurs années déjà.

- Au feu ! Au secours ! Aidez-nous !

Cri lointain, presque inaudible et pourtant perçant, la voix unifiée de deux femmes, ou d'un enfant et de sa mère, venait de briser le noir silence qui enveloppait le quartier. Engourdi par la nuit et quelque peu terrorisé par l'appel, le frêle corps de Taratra refusait de répondre à ses injonctions. Ou était-il déjà en train de se lever, mais sans s'en rendre compte ? Toujours est-il qu'il sentit brusquement une décharge électrique lui traverser le corps, une bien belle ironie en ces temps sombres de délestages.

En essayant de se concentrer, le jeune homme réussit finalement à s'extirper de l'antédiluvien jeté de lit qui lui servait de couverture. Il ne pouvait néanmoins rien distinguer, ayant privé sa pièce des rayons blafards du morceau de lune après avoir fermé sa fenêtre plus tôt dans la soirée. En tâtonnant, il essaya deux fois d'actionner l'interrupteur de sa lampe. Toujours pas d'électricité !

Prudemment, il avança à l'aveugle dans son désordre. Sans être maniaque du rangement, Taratra n'était pas le genre d'homme à tout laisser traîner. Il pouvait donc avancer sans risquer de trébucher sur un amas inconnu, mais il fallait tout de même éviter les éventuels tas impromptus.

- Quelle heure était-il ? Qui donc avait criait ? D'où provenait ce déchirant appel de détresse ?

Autant de questions assaillirent Taratra, mais il ne put répondre à aucune d'entre elles, d'autant que le silence revint aussi lourdement qu'il fut déchiré. Dans les maisons aux alentours, il n'entendit aucun bruit. Lui-même était furtif dans ses mouvements, comme s'il souhaitait demeurer invisible le temps d'en savoir un peu plus.

Les secondes s'égrenèrent inexorablement, peut-être même les minutes. Sans lumière, le temps semblait se distendre et se contracter à volonté, allant jusqu'à brouiller l'esprit vif du génie sans titre.

Après une attente qui lui sembla interminable, Taratra finit enfin par atteindre sa fenêtre, lucarne intempestive sur la communauté en journée et piètre protection contre l'inconnu durant la nuit. Par l'ouverture grinçante, il ne put absolument rien distinguer. Seuls quelques scintillements d'étoiles réussirent à percer l'épaisse couverture nuageuse qui obscurcissait presque totalement le firmament. Puis, petit à petit, il aperçut une petite lueur à l'horizon qui se substitua soudain en une immense flamme vive. Au même moment, de nouveaux cris discordants se firent entendre, cette fois plus soutenus et bien plus nombreux. Tout autour, l'atmosphère se teinta de cette lueur écarlate qui laissait maintenant voir des gens sortir petit à petit, sans hâte ni panique. Certains étaient déjà munis de leurs seaux. Le petit électricien allait devoir faire de même. Ce n'était pas le premier incendie du quartier, loin de là, mais la peur surprenait toujours autant dans la noirceur percée par le feu.

Une heure peut-être, ou un peu moins, après le premier appel, le feu laissa place à quelques amas fumants et une colonne de vapeur. Quatre cases avaient été avalées par l'incendie, mais la promptitude nocturne de chacun avait permis d'empêcher le pire. Les ouï-dire colportés à la vitesse de l'éclair permirent à Taratra de savoir qu'une fois encore, le résidu d'une bougie mal éteinte avait fini par embrasser les voilages encrassés d'une habitation, aboutissant alors inexorablement à sa perte. La promiscuité aida d'achever le voisinage au grand dam des victimes. Mais on se tourna volontiers vers le ciel désormais blafard pour remercier les ancêtres d'avoir épargné les vies. Il y a quelques mois encore, des dizaines de cases finirent d'emporter des âmes vers les méandres de la mort, toujours à cause des flammèches égarées au détour d'un délestage.

Après avoir versé le dernier seau d'eau, Taratra se hasarda à aller vers son atelier, érigé à quelques mètres seulement des bicoques broyées par le feu. Rien ne brûla, mais grande fut sa stupéfaction de voir sa porte grande ouverte, fracassée aux trois endroits où il a avait posé des cadenas. Là où il n'y avait rien à voler, les malfrats réussirent tout de même à accomplir leur méfait. Les petits bouts de métal et les quelques fils enroulés avaient disparu. Quels gredins avaient en tête de voler l'invendable ? Taratra se contenta de détourner la tête, se mit à marcher vers sa maison et alluma l'interrupteur. L'électricité revint !

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