De l'urgence de philosopher

Ces quelques lignes du philosophe Épicure traitent de la philosophie et plus précisément de l’urgence qu’il y a, selon lui, à philosopher. En effet d’après Épicure, la philosophie, la recherche de la sagesse, ne peut attendre. Mais la thèse principale qu’il défend ici ne se réduit pas à affirmer qu’il n’y a pas d’âge pour philosopher (et en cela il s’oppose à Platon pour qui la philosophie est l’aboutissement d’une longue préparation, d’une propédeutique dans laquelle les mathématiques jouent un rôle déterminant), mais consiste également à défendre une certaine conception de la philosophie. La philosophie est en effet, pour Épi- cure, ce qui rend heureux, ce qui procure la félicité. On peut d’ailleurs se risquer à une comparaison entre cette thèse et la conception platonicienne de la philosophie et de son enseignement. Alors que chez Platon la visée est essentiellement politique, il s’agit de for- mer les futurs dirigeants de la cité, la visée d’Épicure est essentiellement d’ordre éthique, voire, pour employer un vocabulaire qui peut sembler anachronique, existentielle. Il s’agit d’accéder pour soi, que l’on soit jeune ou vieux, au bonheur et à la félicité. La sagesse que désire l’épicurien n’est donc pas plus la science pour elle-même, que la connaissance en vue du bien de la cité, mais celle qui aide à vivre et qui permet d’atteindre la vie bonne pour l’individu. C’est donc bien le statut de la philosophie qui est ici en jeu : dans quel but faut-il rechercher la sagesse ? Et s’il faut philosopher en vue d’atteindre le bonheur, en quoi la philosophie nous permet-elle de mieux vivre ? Suffit-il, en effet, de savoir ce qui est bon pour le faire, pour agir et se comporter en conséquence ? Épicure va d’ailleurs plus loin que l’affirmation d’un rapport de cause à conséquence entre la connaissance et l’action puisqu’il affirme que la recherche du savoir en elle-même rend heureux, que la recherche de ce qui est bon contribue au progrès vers la vie bonne. Ainsi, contrairement à ce qu’affirme un célèbre vers d’Ovide qui dit que l’on peut voir le meilleur et faire le pire, la connaissance du bien se traduirait dans nos actes. C’est d’ailleurs ce rapport entre la connaissance et l’action, entre la pensée et la vie, qui est ici en question et que nous allons tenter d’éclairer en expliquant ce texte.

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