Devons-nous avoir peur des menteurs?

Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée paraît-il. Le mensonge aussi ! (et les deux sont plus liés l’un à l’autre qu’on peut l’envisager a priori… ). Le mensonge est une caractéristique particulière que nous partagerions par ailleurs avec quelques animaux…. et qui nous permet aussi de mettre en lumière nos paradoxes et nos contradictions. En effet, si je vous dis (ou écris) que nous mentons tous au moins 2 fois par jour ! (il est bien écrit « au moins », pas : « en moyenne »)… Ce qui signifie que même si nous savons que certains mentent beaucoup plus que nous et sans vergogne, pour autant vous lecteurs, tout comme moi, nous mentons deux fois par jour au moins ! Je ne sais pas à quel stade vous en êtes de votre quota du jour…. Mais il paraît que vous ne pourrez y échapper. Et les historiens vous expliqueront aussi que dans l’histoire, le mensonge est constant…

Le mensonge est un révélateur de nos contradictions

C’est difficile à croire…. D’autant plus que nous sommes nombreux à nous efforcer de ne pas mentir !

Etrange paradoxe, puisque nous condamnons le mensonge au quotidien, nous le diabolisons même, et tentons de le débusquer au profit de ce que l’on désigne comme « la vérité », ou comme la confiance, nous insistons sur nos exigences de transparence qui s’immiscent désormais partout, en entreprise comme chez nos gouvernants et représentants, dans nos produits de consommation comme dans grand nombre de nos relations (et petit aparté, le fait que les définitions de « confiance » et de « transparence » s’opposent ne gêne presque personne dans ces exigences… j’y reviendrai prochainement).

 On constate un soupçon fort vis-à-vis de tout ce qui nous est transmis : par nos représentants, par les médias, par les enseignants, par nos managers : on soupçonne du complot, on imagine des cachotteries, des duperies, des impostures et de la malveillance…. Si Machiavel défendait en son temps une forme d’art du mensonge et qu’il conseillait à son Prince de cacher la vérité, érigeant le secret comme condition même du succès de l’action politique, il s’avère que dans la tradition philosophique comme dans la théologie judéo-chrétienne, il s’agit là d’une exception.

Kant nous a transmis la maxime suivante : « Il ne faut jamais mentir quoi qu’il arrive ». Kant avait une haute exigence de la vérité, et la reliait à un combat, à l’autonomie, à une émancipation souhaitable et peut être métaphysiquement possible. Le regard que l’on porte aujourd’hui sur la vérité, même s’il peut rester tout aussi exigeant, s’accompagne de plus d’humilité et de conscience que le réel ne saurait être entièrement connaissable, que chaque réalité est construite par des individus et des groupes d’individus, par leur culture, par leur langage. Finalement, tout ce que l’on désigne comme mensonge ou comme vérité est aussi une réaction, non pas en fonction de l’état réel du monde, mais en fonction de l’idée qu’on se fait du monde, du réel… Ce que l’on appelle « réalité » est une représentation, partagée dans ses grandes lignes, mais surtout singulière dans la mesure où elle nous aide à construire notre propre représentation, la carte d’un territoire difficile à dessiner dans tous ses contours, reliefs, couleurs, contacts, … ; avec à l’horizon le risque du relativisme (chacun sa vérité, tout se vaut) ou a contrario dans le meilleur des cas un travail de construction croisant les regards et l’appropriation d’une histoire transmise….

Alors pourquoi diabolise-t-on le mensonge ?

Peut-être parce qu’on pense que le mensonge s’oppose à la vérité et que mentir suppose une volonté de la dissimuler ? Mentir est associé à la défense d’intérêts particuliers, ou à la volonté de nuire, ou à un sentiment de supériorité qui suppose que l’autre n’est pas armé pour la vérité. Ce qu’on appelle le mensonge est aussi souvent associé à l’idée qu’un malheur se prépare pour nous, il provoque la défiance, la volonté de tout vérifier par des moyens souvent discutables. On le voit bien avec la condamnation actuelle des médias classiques qui obéiraient nécessairement tous à des forces antagonistes qu’il s’agirait de contrecarrer par de nouvelles pratiques qui s’affichent comme plus objectives, plus proches de la vérité… Comment s’y retrouver ensuite ?

On oublie sans doute que le mensonge peut aussi se manifester au service de la survie, par la feinte, autant chez les animaux que chez nous. Le mensonge peut aussi être une erreur. Il peut être un fruit de l’imagination, une construction langagière que nous ne maîtrisons pas complètement. Il peut être une délicatesse quand il s’agit de ne pas blesser l’autre par une affirmation qui pourrait le blesser (on ne peut pas dire à la personne qu’on aime que, non, sa tenue ne lui va pas, qu’il a pris un coup de vieux, etc…, on évite de partager toutes ses inquiétudes)… Il est parfois aussi une souffrance, la manifestation d’une dissonance cognitive quand un travail ou une mission nous oblige à enfreindre les règles de notre éthique, nos valeurs, au profit de la valorisation de promesses, de projets, d’une vente. Le chercheur Duarte Rolo l’évoque dans ses travaux sur les enjeux psychiques du mensonge au travail, notamment dans son enquête sur certaines pratiques en centre d’appels. (cf. cet entretien sur France Culture)

Le mensonge n’est-il pas finalement une vraie prise de distance par rapport au réel, par définition inconnaissable, qui permet de réaffirmer des doutes et de s’interroger sur le monde tel qu’il est, tel qu’il devrait être ? Une chance d’améliorer notre compréhension ?

Pour autant, la volonté de nuire reste condamnable, la dissimulation est discutable et je rajouterais qu’il ne faut pas nier non plus l’existence de pathologies liées au mensonge, à la manipulation, et la perversion, qui posent de réels problèmes dans les groupes, les collectifs, notamment dans les entreprises, d’autant plus quand ils sont sous-estimés ou tout simplement invisibles pour ceux qui ne savent (veulent ?) pas décrypter l’impact de leurs actions destructives.

La détection du mensonge est désormais l’objet de recherches scientifiques mais aussi de mise en œuvre de méthodologies éprouvées qui permettent de relever des indices dans les comportements humains qui laisseraient supposer de la dissimulation ou du mensonge, ce qui permet à la fois de construire des hypothèses qui seront validées ou invalidées par un questionnement précis et par la recherche de nouvelles preuves au service d’une vérité qui est celle de la reconstruction d’un événement. Utiles dans le domaine de la justice, de la lutte anti-terroriste mais aussi partout où la volonté de nuire est servie par le mensonge et la manipulation, ces démarches s’inspirent et développent les théories de Paul Ekman, dont la réputation s’est aussi amplifiée via la série « Lie to me ». Ces techniques, si elles sont aussi utilisées de manière éthique, s’accompagnent donc du développement de l’attention et de l’écoute… indispensables à l’évaluation des hypothèses et à la pertinence des indices perçus via les comportements des menteurs supposés.

Accepter la place du mensonge au service de notre questionnement sur nos représentations du réel, c’est aussi être conscient que notre apprentissage du mensonge et de l’art et la manière de mentir est utile surtout pour ne pas être à la merci des menteurs…Le mensonge peut donc retrouver sa place…. Celle d’un lien… Un lien aux autres et un lien au réel.

Et si finalement les menteurs nous rendaient service et nous conduisaient à plus d’attention et d’intérêt pour autrui ?

Le conseil de lecture philosophique du jour

Mon propos du jour est hautement inspiré du dernier ouvrage de la philosophe Mériam Korichi, Mentir, La vie et son double, un essai plutôt court et tout à fait accessible, qui dédiabolise le mensonge, et entend réhabiliter le « droit d’extravaguer », défendu par les poètes et aussi par Schopenhauer. En tant que grande spécialiste de Spinoza, elle nous rappelle aussi que la place de la volonté dans le mensonge est davantage déterminée par quelque chose de plus grand que nous, qui dépasse notre conscience…. Elle nous explique en quoi le mensonge nous échappe tout en nous rappelant aussi que même la justice ne le considère pas comme un délit. Vraiment un livre incontournable, sorti en 2019, qui traite donc aussi de notre époque de post-vérité et de fake-news supposée partout…

Cette chronique est la transcription écrite (et augmentée) de ma chronique radio hebdomadaire! Le podcast est à retrouver en cliquant ici!

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