Et si la sixième extinction de masse avait commencé il y a 40 000 ans... par la destruction des autres hominidés ?
Relire l'histoire humaine, les yeux dans les yeux et, avec elle, c'est tourner les pages d'une histoire des violences. Et se plonger dans cette épopée, c'est aussi cheminer vers une autre humanité qui émerge, au milieu du chaos et de la lutte à mort pour prendre notre place, dont nous avons du mal à nous... passer !
"Neuf espèces humaines ont marché sur la Terre il y a 300 000 ans. Maintenant, il n'y en a plus qu'une. Les Néandertaliens étaient des chasseurs trapus adaptés aux steppes froides d'Europe. Les Denisovans et apparentés habitaient l'Asie, tandis que l' Homo Erectus plus primitif vivait en Indonésie et l' Homo Rhodesiensis en Afrique centrale. Plusieurs espèces de petite taille ont survécu à leurs côtés: Homo Naledi en Afrique du Sud, Homo Luzonensis aux Philippines, Homo Floresiensis (les "hobbits") en Indonésie et le mystérieux peuple des cavernes du cerf rouge, en Chine.
Étant donné la rapidité avec laquelle nous découvrons de nouvelles espèces, d’autres attendent probablement d’être trouvées.
Il y a 10 000 ans, ils étaient tous partis. La disparition de ces autres espèces ressemble à une extinction de masse. Mais il n'y a pas de catastrophe environnementale évidente - éruptions volcaniques, changement climatique, impact d'astéroïdes - qui en soit le moteur.
Le calendrier des extinctions suggère plutôt qu'elles ont été causées par la propagation d'une nouvelle espèce, apparue il y a 260 000 à 350 000 ans en Afrique australe : l' Homo Sapiens.
La propagation des humains modernes hors d'Afrique a provoqué une sixième extinction de masse , un événement de plus de 40 000 ans qui s'étend de la disparition des mammifères de la période glaciaire à la destruction des forêts tropicales par la civilisation d'aujourd'hui. Mais les autres humains ont-ils été les premières victimes ?
... Notre élimination d’autres espèces n’a probablement pas été un effort planifié et coordonné du genre de celui pratiqué par les civilisations, mais une guerre d’attrition. Le résultat final était cependant aussi final. Raid après raid, embuscade après embuscade, vallée après vallée, les humains modernes auraient usé leurs ennemis et pris leurs terres.
Pourtant, l'extinction des Néandertaliens, au moins, a pris du temps, des milliers d'années. Cela était en partie dû au fait que les premiers Homo sapiens n'avaient pas les avantages des civilisations conquérantes ultérieures: un grand nombre de personnes, soutenues par l'agriculture, et des maladies épidémiques comme la variole, la grippe et la rougeole qui ont dévasté leurs adversaires. Mais bien que les Néandertaliens aient perdu la guerre, pour tenir si longtemps, ils ont dû combattre et gagner de nombreuses batailles contre nous, suggérant un niveau d'intelligence proche du nôtre.
Aujourd'hui, nous levons les yeux vers les étoiles et nous nous demandons si nous sommes seuls dans l'univers . Dans le fantastique et la science-fiction , nous nous demandons à quoi cela ressemble de rencontrer d’autres espèces intelligentes, comme nous, mais pas nous. C'est profondément triste de penser que nous l'ayons déjà fait et que maintenant, à cause de cela, ils sont partis.
Nick Longrich , maître de conférences en paléontologie et biologie évolutive, Université de Bath .
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l' article original ."
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