« Il est crucial pour la réussite de la ZleCAf, que le secteur maritime soit soutenu par nos gouvernements… ». Paul Adalikwu,SG OMAOC au forum ZleCAf

« Il est crucial pour la réussite de la ZleCAf, que le secteur maritime soit soutenu par nos gouvernements… ».

Dr Paul Adalikwu, Secrétaire général du MOWCA, lors de sa présentation sur "Le transport et la logistique pour débloquer le marché unique africain" au Forum d'affaires de la ZLeCAf au Cap, en Afrique du Sud, du 16 au 19 avril 2023.

Le Secrétaire Général de l'Organisation Maritime de l'Afrique de l'Ouest et du Centre (OMAOC), le Dr Paul Adalikwu, affirme que la croissance du commerce intra-africain dans le cadre de l'accord de la Zone de Libre-Echange Continentale Africaine (ZLeCAf) dépend de la capacité des États africains à augmenter la disponibilité, l'efficacité, la capacité et la sécurité de leurs systèmes de transport maritime.

Selon lui, l'industrie maritime du continent est largement sous-utilisée et pour atteindre les aspirations de la ZLeCAf, les gouvernements des États membres doivent créer des environnements favorables à la circulation des biens et des personnes en offrant des incitations fiscales et des taux d'intérêt plus bas aux armateurs africains pour l'acquisition de navires.

"Pour diverses raisons telles que le volume, la sécurité, la rentabilité, etc., le transport maritime a été considéré comme le moyen le plus efficace et le plus efficient de transporter des articles de commerce d'importation et d'exportation dans le monde entier, ce qui explique la croissance du PIB des nations. On estime qu'en 2022, l'Afrique compte une population de plus de 1,4 milliard de personnes. Le continent est doté de ressources naturelles telles que les terres, les domaines maritimes et ses vastes ressources, des ressources agricoles et minières énormes et inexploitées suffisantes pour soutenir son économie … Ce n'est pas étonnant que la Banque mondiale estime que la ZLeCAf pourrait augmenter le revenu continental jusqu'à 450 milliards de dollars et sortir près de 30 millions de personnes de la pauvreté extrême, ainsi que favoriser le développement durable. La Commision Economique pour l'Afrique (CEA) estime également que, avec la mise en œuvre de la ZLeCAf, 132 millions de tonnes de marchandises seront transportées d'ici 2030. La ZLeCAf nécessitera environ 126 navires pour les cargaisons en vrac et 15 navires pour les cargaisons en conteneurs … Il faudra également résoudre les nombreux défis du secteur maritime, allant du financement, des tarifs élevés de fret, du temps d'arrêt prolongé dans le dédouanement des marchandises, des capacités de stockage insuffisantes, de la faible propriété de flotte, des barrières tarifaires et non tarifaires, de la piraterie, de la sécurité, de l'absence de construction navale et de recyclage des navires, de la formation et de l'emploi des cadets, des cadres juridiques faibles dans les domaines de la surveillance et du contrôle de la pêche illégale, du développement de l'infrastructure portuaire afin de créer des écosystèmes maritimes forts et dynamiques, entre autres. » a-t-il ajouté.

Il a poursuivi en ces termes « Pour un continent doté d'environ 48 000 kilomètres de littoral, partagé entre 38 États côtiers, y compris des routes critiques telles que le canal de Suez et le golfe de Guinée (GoG) qui transportent un pourcentage raisonnable du commerce mondial, et pour une industrie maritime qui est largement sous-utilisée pour répondre aux aspirations de la ZLeCAf, les gouvernements des États membres ayant adhéré à l'accord doivent créer un environnement propice sincère pour la simplification du mouvement côtier, intra et inter-africain de biens et de personnes grâce à des incitations fiscales et à des taux d'intérêt plus bas pour les armateurs africains pour l'acquisition de navires… Le gouvernement nigérian a adopté en 2003 la loi sur le cabotage pour restreindre l'utilisation de navires étrangers dans le commerce côtier national, promouvoir le développement de la flotte indigène et établir un fonds de financement des navires de cabotage (CVFF) destiné à permettre aux Nigérians d'acquérir une flotte indigène. Ce fonds n'a pas encore été alloué pour mobiliser le financement des navires. C'est le type d'intervention nécessaire des gouvernements des États membres pour que le secteur privé joue un rôle actif dans l'acquisition de navires, ce qui améliorera la participation souhaitée … Cela signifie immanquablement que la majorité des navires naviguant dans les eaux nigérianes sont détenus par des étrangers, mais bénéficient de dispenses de cabotage. Ce n'est certainement pas sain pour les aspirations de la ZLeCAf car cela prive même les États des avantages économiques de la propriété des navires ».

Paul Adalikwu a souligné que la raison principale de la création de la Banque Maritime Régionale de Développement (RMDB) par l’OMAOC est de fournir la base financière nécessaire et a appelé à son lancement dans les plus brefs délais, car cela s'inscrit dans les objectifs de la ZLECAf.

Il a salué les stratégies de développement des infrastructures portuaires de la Banque Africaine de Développement (BAD) et a demandé à la Banque Africaine d'Import-Export (AFREXIMBANK) de prendre des initiatives solides dans le développement du secteur maritime.

Le SG de l’OMAOC a également souligné que l'opportunité créée par la ZLECAf ne profitera pas à l'Afrique si une attention suffisante n'est pas accordée à la conception de réglementations qui attireront les tonnages générés par celle-ci.

« Alors que les dispositions de la ZLECAf semblent avoir donné la préférence à l'immatriculation comme solution pour transporter les marchandises générées par celle-ci, ce choix pourrait ne pas produire le secteur maritime dynamique désiré par la communauté maritime africaine, Il est donc essentiel de promouvoir des navires détenus par des autochtones pour répondre aux besoins du secteur maritime Africain … Parallèlement à l'augmentation des cargaisons, l'industrie maritime en Afrique connaîtra un développement significatif dans les activités liées à la mer, notamment : la construction navale, la navigation, le courtage maritime/navire-cargo, le recyclage des navires, les services financiers, les services de conseil maritime, les organisations reconnues, les experts maritimes, les assurances maritimes et les services juridiques maritimes… »

Il a expliqué qu'avec l'avènement de la ZLECAf, l'Afrique pourrait être à l'aube d'une période de changements économiques rapides, mais a souligné un certain nombre d'actions qui doivent être entreprises pour que l'industrie maritime africaine en bénéficie.

Ce sont : la révision du régime de la taxe sur le tonnage pour rester fiscalement attrayant pour la communauté maritime et de transport mondiale ; le partenariat entre le gouvernement et l'industrie pour garantir que les pays africains peuvent être proactifs dans leur réponse au changement, à l'opportunité et au défi, et la modernisation des infrastructures maritimes pour faciliter les flux commerciaux.

Il a ajouté que l'impact des navires autonomes pourrait à long terme réduire davantage le personnel navigant, engendrant des changements dans les compétences souhaitées des professionnels de l'industrie, notant que les institutions maritimes devraient être prêtes pour ce changement.

Il a déclaré que la sécurité et la sûreté des marchandises commerciales contre les criminalités maritimes telles que le vol à main armée en mer, la piraterie, l'enlèvement, la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN) entre autres, ne devraient pas être négligées … Heureusement, certains États membres de la sous-région de l'Afrique de l'Ouest et du Centre ont promulgué des lois pour poursuivre les criminels maritimes. L’OMAOC propose une conférence sur l'harmonisation des lois de ces pays, à savoir le Nigeria, le Togo et le Cameroun, de manière à ce qu'elle devienne opérationnelle dans tous les États membres.

Enfin, il recommande que si cet accord commercial vise à encourager une participation Africaine complète dans le commerce continental, qui dépend grandement et commodément du transport maritime pour répondre aux besoins des États côtiers et enclavés, alors il est temps d’encourager l'utilisation de navires détenus par des autochtones plutôt que de simples l'immatriculation.