Le train pour accélérer les échanges?

Les chemins de fer ont fait les beaux jours des pays africains dans les années 70 et 80 avec comme point fort la capacité dudit secteur à transporter d’énormes volumes de marchandises ou un nombre important de voyageurs avec une plus grande efficacité énergétique. Actuellement cette réputation ne se fait plus ressentir et a fortement régressé. Les chemins de fer de certains pays africains en voie de développement (Botswana, Cameroun, Kenya, Madagascar…), peinent encore à passer de leur ancien statut de sociétés classiques, tributaires de subventions, à celui d’entreprises commerciales plus performantes. Le secteur ferroviaire a été touché par les mêmes entraves que l’on retrouve sous d’autres cieux, laquelle situation est exacerbée par des difficultés d’ordre économique, technologique et institutionnel. Par conséquent, on se retrouve avec des infrastructures négligées qui parfois frôlent le point de non-retour, d’où des opérations clairement en deçà du seuil des normes internationales. Les concessions qui ont fait leur apparition dans les années 90, sous l’impulsion de bailleurs de fonds, ont certes stoppé le spectre de disparition qui menaçait de nombreuses lignes ferroviaires, mais elles ont aussi produit des résultats mitigés, notamment quelques échecs et de rares cas de réussite indiscutables principalement en Afrique du Sud et en Afrique du Nord. La Côte d’ivoire n’est aucunement épargnée avec sa ligne à voie métrique unique. Alors qu’il fut un temps où ce réseau était le principal transporteur de passagers et de marchandises dans le corridor, il se heurte de nos jours à une forte concurrence provenant des transports routiers qui bénéficient de l’amélioration du réseau routier régional et de l’apparition d’un nouveau concurrent au port d’Abidjan pour le trafic burkinabé — le port de Lomé (Togo). Le principal rôle économique du chemin de fer est aujourd’hui d’assurer le trafic international de marchandises à l’importation et à l’exportation du Burkina (hydrocarbures, conteneurs, engrais, clinker, ciment et coton). Il contribue également pour beaucoup au trafic des produits pétroliers en Côte d’Ivoire et assure le transport international des voyageurs. 

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