Les neurones miroirs créateurs d'empathie !

Les neurones miroirs... Ils sont vitaux pour notre avenir social.

C’est en travaillant sur le système moteur du singe afin de comprendre comment étaient représentées au niveau neuronal les commandes d’exécution de certaines actions que le Pr Rizzolatti s’aperçoit que certains neurones créent un lien entre les individus (chez les animaux et chez les humains) puisqu’ils permettent une représentation de l’autre. Les neurones miroirs n’existent pas que chez les humains.

Giacomo Rizzolatti nous révèle, qu’une partie de ces mêmes neurones s’activent très rapidement lors du déclenchement d’une action : si je vois quelqu’un tendre la main pour saisir sa tasse de café, sans exécuter le geste moi-même, mon cerveau se mobilise quasiment de la même façon si j’agis ou si je regarde faire. Cette implication de notre propre système moteur, alors qu’on observe une action, nous permet d’accéder à la signification de cette action.

En vous voyant prendre votre tasse de café, en l’expérimentant moi-même, je saurai que vous allez boire. L’objet de l’action est ainsi automatiquement transformé dans notre programme moteur, ainsi que le mouvement même de prise de l’objet, dans l’exemple : tasse de café.

 Ce système de neurones miroirs nous donne une compréhension réelle du mouvement et de la finalité de celui-ci. Que l’on soit acteur ou spectateur d’une action  nous avons en commun dans notre cerveau une représentation de cet acte. 

Ils créent un lien entre les individus et permettent une représentation de l’action de l’autre. Les neurones miroirs sont nommés ainsi parce qu’ils réfléchissent différentes sortes d’informations, les émotions en font partie.

Nos neurones miroirs sont capables de distinguer des émotions fortes, tels  que le dégoût, la douleur, ils sont aussi capables de détecter des  émotions et gestes plus subtils, ils sont essentiels pour notre vie émotionnelle. Ils sont parfois nommés « cerveau social » de l’homme.

 Vilayanur Ramachandran situe la signification des neurones miroirs comme base de notre culture : « l’émergence soudaine, et le développement rapide d’un nombre de compétences unique aux humains comme l’utilisation d’outils, la maitrise du feu, d’abris et bien sûr, du langage, et la capacité de comprendre ce qu’il y a dans la tête de l’autre et d’interpréter les comportements de cette personne fut l’émergence soudaine d’un système de neurones miroirs sophistiqué, qui nous a permis d’émuler et d’imiter les actions d’autres personnes. »

Nous disposons des neurones miroirs dès la naissance, mais l’apprentissage et la stimulation sont absolument nécessaires à leur développement.

Boris Cyrulnik affirme » qu’un cerveau seul, même s’il est sain ne peut fonctionner : il faut un autre cerveau pour le faire fonctionner ».

Dans une société qui encourage les relations sociales, les neurones miroirs ne disparaîtront pas. Dans une société qui renforce l’égocentrisme, l’égoïsme ou l’individualisme les neurones miroirs sont en danger …

Des expériences japonaises ont montré que l’activité des neurones miroirs face aux écrans était moins importante que dans la vie réelle. Ce qui peut représenter une « certaine » sécurité du fait de la violence ambiante véhiculée dans les films et séries télévisées…mais qui est un véritable danger pour le développement de l’activité des neurones miroirs vitaux pour le lien social.

Le rôle de l’environnement humain et de la culture est fondamental, notamment quant à l’impact des différents discours de propagande sur les comportements sociaux.

Giacomo RIZZOLATTI prend pour exemple les discours nazis qui en proclamant qu’une partie des individus de la planète n’étaient pas des êtres humains ont contribué ainsi à détruire la possibilité de relations empathiques envers les personnes ciblées…Il y a là altération des neurones miroirs et modification de la perception et de la considération vis-à-vis de certains groupes humains, et donc modification des conduites à l’égard de ceux-ci…

L’enjeu est donc très important pour la vie en société. L’empathie est une clé des relations sociales. « L’empathie est une propriété cérébrale essentielle à l’analyse du lien, mais très contingente que l’on fait évoluer en permanence tout au long de sa vie […] C’est le chemin le plus rapide et le plus efficace pour prévoir le comportement global  de quelqu’un » (Pierre Bustany)…C’est un moyen indirect, non d’analyse cognitive, mais d’analyse affective »

L’empathie permet une lecture rapide de l’environnement et du contexte dans lesquels nous évoluons.

Nous pouvons mesurer les énormes enjeux autour de cette découverte et comment tout ceci peut faire l’objet de manipulations possibles. Aujourd’hui "il n’est pas démontré du tout que les réseaux sociaux et les nouvelles technologies « soient la meilleure thérapie pour développer nos neurones miroirs » (P.Bustany). La dictature de l’immédiat, de l’impatience, de la banalisation de l’information, la recherche permanente du scoop, la surenchère de l’information, « sont la négation même du fonctionnement des neurones miroirs et de la communication complète avec autrui, verbale et non verbale » (P.Bustany).

A nous de cultiver note capacité à donner de la valeur à des comportements sociaux porteurs de sens et de partage. A nous de décider aussi de nous rencontrer, de nous parler, de nous regarder pour nous comprendre et pour construire une réalité vivante !

Giacomo Rizzolatti, Médecin, neurologue, Professeur de physiologie humaine à l’université de Padoue et de Parme. Avant lui Maurice Merleau Ponty avait déjà saisi dès 1945, le phénomène sans le nommé ainsi.

Pierre Bustany, neurophysiologiste, neuropharmacologue, spécialiste de psychophysiologie. Professeur de médecine au CHU de Caen.

Vilayanur Ramachandran, est un neuroscientifique  connu pour ses travaux en neurologie comportementale et en psychophysique visuelle. Il est le directeur du centre pour le cerveau et la cognition, professeur dans le département de psychologie et en neurosciences à l'université de Californie, à San Diego.