L'ordinaterre (en anglais Computearth)

Jean Rohmer Janvier 2025

L’ordinaterre, que l’on pourrait appeler en anglais computearth, c’est l’ensemble des centaines de milliards de machines élémentaires qui sont quasiment toutes reliées entre elles par les protocoles d’Internet.

On trouve ces machines autour de nous, dans  nos montres connectées, nos ordinateurs personnels, nos téléphones. Et aussi dans nos voitures. Et dans tous les réseaux de transport et d’énergie, et dans toutes les usines. On les trouve enfin dans les supercalculateurs qui font tourner ChatGPT et les autres, concentrés dans des centres de calcul et de données de plus en plus puissants, jusqu’à consommer des gigawatts.

Ces centaines de milliards de machines, qu’elles soient isolées ou hyperconcentrées, sont toutes du même modèle, celui inventé par John Von Neumann en 1945, et, avec leurs mémoires, elles sont toutes fabriquées de manière identique,  sous forme de circuits intégrés dessinés avec une finesse de l’ordre du nanomètre -un millionième de millimètre-, quelques dizaines d’atomes d’épaisseur.

Toutes ces machines et leurs composantes internes sont reliées entre elles. Dans un centimètre carré de circuit, il y a plusieurs kilomètres de liaisons entre les transistors, de quelques nanomètres de largeur,  et à l’autre bout de l’échelle, des centaines de câbles transatlantiques longs de milliers ou dizaines de milliers de kilomètres connectent tous les centres de calcul entre eux.  Et un bit dans une mémoire de ces centaines de milliards de machines peut se retrouver propulsé à la vitesse de la lumière dans une autre mémoire à un autre endroit de l’ordinaterre.

Il y a un seul ordinaterre.

Mais il y a aussi un seul fichier, qui s’appelle le Web, et dont chaque page est un sous-sous-sous paragraphe, désigné, titré,  par son URL.

Et sur cet unique fichier il y a en pratique un seul index, une seule table des matières, et ça s’appelle Google

Et, avec l’IA générative, on voit quasiment apparaître une seule application, une seule base de données et de connaissances, dont l’interface, appelée prompt, nous permet de demander à l’ordinaterre unique de résoudre tous nos problèmes. Et cette application est « apprise »  à partir d’une seule source, puisque cette source c’est le tout de ce qui est écrit dans les mémoires de l’ordinaterre. Et des tout, il y en a forcément un seul.

Cette unicité à tous les niveaux assure la cohérence technique et économique de l’ensemble : c’est parce que l’on sait produire des machines aussi nanoscopiques et aussi rapides, qu’il y en a partout dans le monde, et que donc il faut des câbles pour les relier. Et c’est parce qu’elles sont toutes reliées entre elles que nous tenons tant chacun d’entre nous à en posséder une.

Dans l’ordinaterre, tout se ressemble, tous les chats sont gris, mélanges de 0 et de 1, il n’y a pas de frontière naturelle. On y trouve les gendarmes et aussi les voleurs, les juges et les avocats, les films porno et les transactions financières. Cette immense uniformité ouverte à tous, voulue dès le départ par les libertaires du Net, et par les principes universels des machines de Turing et de Von Neumann, est aussi celle qui rend l’ordinaterre si sensible aux pannes générales, aux virus et au cybercrime.

Cette  machine unique et démesurée est construite par un nombre incroyablement réduit d’acteur.

Le hollandais ASML domine le marché des machines à fabriquer les circuit. Le taïwanais TSMC , son principal client, est le maître des fonderies d’où sortent la majorité des puces des supercalculateurs, puces elles-mêmes conçues par l’américain NVIDIA, ou par les deux autres fabricants INTEL et AMD, tous les trois ayant leur siège dans la petite ville de Santa Clara en Californie.

Les calculateurs sont fabriqués par quatre ou cinq constructeurs –dont le français Atos/Bull- et se retrouvent en majorité dans les centres de données des GAFAM, le coréen SAMSUNG venant compléter le paysage.

Pourtant cette concentration, cette extrême oligarchisation,  n’est pas terminée, loin de là. Les GAFAM se mettent à concevoir leurs propres circuits en se passant de NVIDIA, et Elon Musk conçoit et fabrique  lui-même ses  récents  supercalculateurs en court-circuitant les quelques constructeurs du marché.

On a l’impression d’être face à un puissant trou noir, le trou noir du calcul, qui attire tous les acteurs et tous les capitaux.

Il n’est pas utopique d’imaginer l’arrivée d’une -ou deux ou trois-  ordinusines, qui consisteraient tout simplement à ce que le site de ASML en Hollande soit étendu, avec les machines-outils qui en sortent immédiatement installées sur place pour produire les circuits qui seraient tout aussi immédiatement enfichés et mises sous tension dans l’unique supercalculateur mondial, qui grossirait ainsi indéfiniment, et qui serait relié via les câbles et les liaisons radio terrestres et satellitaires  à tous les objets connectés de la planète, à commencer par nos téléphones.

Considérons finalement que l’IA générative actuelle, c’est simplement que ce trou noir du calcul est en train d’absorber, d’avaler un autre trou noir multimillénaire, le trou noir de toutes les activités humaines, de tout ce qui est le fruit de la réflexion, de la création humaine, en sciences, techniques et culture, avec l’écriture, l’imprimerie, les dictionnaires, les grammaires,  que nous appelons le trou noir littéraire.

On ne peut plus comprendre, penser, envisager l’évolution du numérique si l’on n’adopte pas cette vision globale, cette obligation de penser en même temps l’infiniment grand des câbles transatlantiques et l’infiniment petit des nanocircuits, et de voir l’ensemble comme un continuum.

Les grands modèles de langage d’aujourd’hui ne représentent rien d’autre, à travers les algorithmes neuronaux de l’apprentissage profond, que le dessein de l’ordinaterre d’établir lui-même sa propre carte, la carte de tous ses contenus,  pour guider chacun de nous qui voudrait, pour reprendre l’expression de Denis Diderot vantant son encyclopédie,  « faire sans s’égarer le tour du monde littéraire ».