« Que faisiez-vous au temps chaud ? » 🐜

Cela pourrait s’appeler “la cigale et la fourmi”, mais aujourd’hui nous parlerons du lean et de la fourmi. Et si au fond la fourmi n’était rien d’autre qu’une super Black Belt Lean Six Sigma; une pro de l’optimisation et de la performance ? 🐜🧐

Cette question posée par la fourmi à la cigale dans la célèbre fable de Jean de La Fontaine souligne l’opposition de deux attitudes. Avant de commencer par la fourmi, commençons par son soi-disant opposé. La cigale fait preuve d’une certaine aisance avec la notion de gaspillage : perte de temps, création de non-valeur ajoutée (chanter tout l’été), absence de gestion des stocks qui la mène à la rupture (la famine), tandis que la fourmi transpire à la besogne pendant ce temps-là ! Elle est à l’ouvrage pour créer ce qui aura à ses yeux une valeur inestimable pour survivre : son stock de denrées ! Qualité, coût, délai, quantité de stocks, son organisation semble infaillible.

🐜 Zoom sur la fourmi 🐜

Il y a quelques semaines, Martine Lacaille nous a livré, dans le cadre de son doctorat en sociologie clinique, ses réflexions sur le lean six sigma comme réponse systématique à des problématiques existentielles en entreprise, comme dans la vie privée des black belts. Le lean management serait-il en train de devenir LA solution à tous les problèmes ? Une religion d’entreprise qui devient contagieuse avec des apôtres du minimalisme, du rangement et de l'optimisation tels des Marie Kondo ? Quelles en sont les limites ? Serions-nous en train de tomber dans une forme d’intégrisme ?

A l’issue de l’entretien, Martine Lacaille m’a proposé d’illustrer, par un #dessinàdessein, le sujet sur lequel nous venions d’échanger. Chose assez inhabituelle ! D’habitude, c’est moi qui interviewe les personnes sur leurs activités professionnelles. Il s’agit ici d’un #dessinàdessein sous forme d’analyse réflexive de ce que je perçois du lean management au quotidien dans mon contexte professionnel.

Depuis plus de deux ans, j’ai proposé à chacun de mes collègues de choisir son animal-totem, drôle de bestiole qui vient décorer les casiers de notre espace de flexoffice. Une métaphore qui reste très confidentielle pour l’instant, puisque nous n’avons jamais eu l’occasion de faire l’exercice en collectif (note pour trop tard comme dirait Orelsan 🙄). La fourmi fait partie des animaux retenus par l’un d’entre nous, je me suis dit que cela avait un sens, charge à moi d’en trouver un et d’en éclairer les zones aveugles (#johari).

J’ai choisi la fourmi pour son caractère social, besogneux, organisé, dont le but est de permettre la croissance illimitée du collectif ; une forme de capitalisme animal ! 🐜🐜🐜

Que nous apprend la fourmi ?

🐜 Coopération : les fourmis semblent faire partie des êtres vivants les plus sociaux et coopératifs sur terre. Elles sont capables de se rassembler et de faire corps pour créer un radeau et traverser une rivière ou former une armée comme Solenopsis Invicta capable de piqûres létales. Autant dire que la formule “seul on va plus vite, ensemble on va plus loin” n’a plus de secret pour elles. Attention toutefois au syndrôme du Vortex de la fourmi. Lorsqu’une fourmi se trouve désorientée, incapable de retrouver le chemin par les phéromones, elle peut se mettre à tourner sur elle-même. Son stress devient contagieux et finit par entraîner toute la colonie dans une ronde infinie jusqu’à l’épuisement et la mort. Une sorte de suicide collectif, provoqué par une perte de repères. Une fourmi qui aurait perdu son but finirait par engendrer la chute de toute la colonie (#Goldratt). Et si c’était le cas aussi dans nos entreprises ? Le but commun et le projet pour y parvenir sont-ils clairs à toutes les strates de nos entreprises ? De nos équipes ?

🐜 Organisation : Leurs sociétés connaissent une organisation scientifique du travail qui se rapproche du taylorisme. Quoique très surprenant, d’après les Dr. Ofer Feinerman et Dr. Efrat Greenwald de l’Institut Weizmann, chez les fourmis fourragères, les fourmis cueilleuses ne représentent que 10% de la colonie. Imaginez une entreprise où 90% des collaborateurs seraient des indirects, le patron pourrait s’étrangler ! En tous cas, cela vient interroger nos croyances sur ce qu’est une “organisation lean”. La notion de création de valeur ajoutée et de gaspillages mérite un approfondissement et c’est justement pour ces raisons que des chercheurs scientifiques israéliens s’intéressent à leur modèle social comme exemple d’organisation et de gestion des réseaux et flux de communication, d’énergie, de marchandises… Une organisation ultra lean est-elle une organisation optimale pour les animaux que nous sommes ? Reste-t-elle vivable ?

🐜 Optimisation des flux : toujours d’après l’Institut Weizmann, « il existe un lien étroit entre la quantité de nourriture donnée par une fourmi cueilleuse à un compagnon de nid et la quantité déjà présente dans la réserve de ce receveur ». Autrement dit, le flux de nourriture n’est pas constant, mais s’adapte continuellement à la demande globale de la colonie”. Cela me fait penser à un outil de coaching issu des travaux d’Alain Cardon et qui m’a été transmis par Marc Guionnet pour tester l’efficacité des flux d’information dans un collectif: le synergomètre. Dans ce jeu, la parole est interdite (comme chez les fourmis), tout transite par papier via l’intermédiaire d’un facteur (sorte de phéromone). Quand je pratique cet exercice avec des équipes, je me rends compte que pour la plupart des personnes, ce qui compte est de trouver la solution au problème. En réalité, cela ne suffit pas… trouver la solution certes, mais pas à n’importe quel prix. Je préfère donc parler d’équipes efficientes plutôt qu’efficaces. A partir de quand l’optimisation nuit-elle au collectif ? Y aurait-il une bonne et une mauvaise façon de faire du “lean” ? En tant que manager, est-il préférable de s’attacher au résultat plutôt qu’au fait d’avoir su donner les moyens aux équipes de l’atteindre ?

🐜 Déterminisme : Une fourmi naît et meurt en étant assignée toute sa vie à un rôle bien défini. Son organisation sociale avec un système de castes (ouvrière nourrice ou soldat, mâle, reine) vient ainsi réguler les relations entre les individus. C’est ce pacte de fonctionnement fort qui permet de tenir ce déterminisme social. La montée en compétence Yellow Belt, Green Belt, Black Belt permet-elle une échappatoire au déterminisme social en entreprise ou s’agit-il d’une illusion ? Y aurait-il des entreprises dans lesquelles la réponse est oui et d’autres pour lesquelles la réponse est non ? D’après vous, le pacte de fonctionnement (implicite ou explicite) de votre équipe permet-il de faire évoluer chacun des individus dans l’organisation ou au contraire d’assurer une forme de maintien et d’auto-contrôle des individus entre eux pour maintenir l’équilibre du système ? (#homéostasie)

🐜 Systémique : Il est intéressant d’étudier les fourmis car à l’échelle individuelle, certains comportements peuvent paraître aléatoires, conflictuels, voire incompatibles avec la dynamique du collectif. Cela pose la question de la création d’un ordre collectif à partir du désordre à l’échelle individuelle. C’est le phénomène de structures dissipatives, découvertes par Ilya Prigogine avec, entre autres, le principe d’auto-organisation qui implique une origine interne. Non, il ne serait pas nécessaire d’exercer une pression au conformisme social (conformité de comportement et de pensée) pour réussir à atteindre un but commun… Si vous êtes manager, comment considérez-vous l’élément de votre équipe qui est en désaccord avec votre point de vue ? Dans quelle mesure restez-vous ouvert et flexible en cas de divergence ? Comment restez-vous dans un management intégratif de la diversité ?

Il pourrait y avoir tant d’autres points à étudier. Toutes les fourmis ne sont pas des black belts et tous les black belts ne sont pas des fourmis. 🤔 Dans mes interviews de #dessinàdessein, j’ai également rencontré une abeille de l’Excellence Opérationnelle. 😃 J’aurais pu prendre cet animal, car les abeilles, bien qu’organisées en apparence de la même façon que les fourmis, connaissent une évolution des rôles et missions et donc une montée en compétences au fur et à mesure de leur vie. Mais voilà, à priori, il n’y en a pas aujourd’hui dans mon équipe et je tenais à choisir un animal-totem que je côtoie au quotidien.

Envie d’aller plus loin sur l’organisation des fourmis comme modèle pour nos entreprises ? Je vous recommande l’odyssée des fourmis d’Antoine Wystrach et Audrey Dussutour.

Et pour vous, quel serait l’animal-totem qui représenterait le mieux les acteurs de l’Excellence Opérationnelle et du Lean Management aujourd’hui ?

Cet article sur la fourmi & le lean management vous a inspiré ?

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