Quel statut pour nos détenu(e)s ?

"Case prison, un jeu d'échecs" - préface de Catherine Toussaint - avocat pénaliste

Préface

Université du crime pour certains, riposte ultime pour mettre les délinquants hors d'état de nuire pour d'autres, l'univers carcéral anime tous les débats. Pourtant, l’impact criminogène de l’enfermement s’avère bien réel. Avocate, j’en ai fait le constat à de nombreuses reprises au cours de ma carrière. Pour un petit nombre, il peut susciter un électrochoc, mais pour la majorité d’entre eux, il augmente le risque de rechute. Les chiffres sont formels : l'emprisonnement ferme produit des taux de récidive bien plus élevés que lors de l’application de peines alternatives. Il en est de même des incarcérations longues comparées à de plus courtes. Et qui dit récidive, dit immanquablement surpopulation carcérale. Nos prisons sont donc pleines, mais vide de sens.

Face à cette augmentation constante du nombre de détenus, la Belgique comme la France réagissent par un nouvel accroissement de leur parc pénitentiaire. Force est de constater que ces initiatives s’avèrent vaines, puisque l’on sait que tous les pays à l’Europe ayant choisi cette solution ont vu leur taux de détention encore s’accroître. Pour casser cette spirale infernale, la question se pose, dès lors, aujourd’hui, de savoir ce que nous voulons faire de nos prisons et quel statut voulons-nous pour nos détenus ?

De même, si la modernisation de nos établissements pénitentiaires est souhaitable, elle risque d’être redoublante en termes d’exclusion et donc d’être payée très cher en souffrances nouvelles, contreproductives en vue d’une réinsertion. Sécurisation électronique, télésurveillance, informatisation à outrance, contacts impersonnels par interphones et le « confort de douches individuelles en cellules » tellement critiqué ne peuvent venir compenser ce qui fait le lien social et humanise.

Notre politique pénale ne deviendra cohérente, et donc profitable à la société civile à protéger, qu’au prorata d’une doctrine carcéral efficace, soit pédagogique et avant tout humaine. À ces conditions de réforme nécessaire seulement, la prison peut devenir l’exception tandis que la prévention de la récidive l’objectif.

S’il est besoin d’en faire la démonstration, le travail d’investigation mené par Alessandra d’Angelo revêt ici tout son sens. Après avoir partagé avec moi les bancs de la fac de Droit et la toge de l’avocat, elle a aujourd’hui trouvé sa « voix ». Journaliste, certes, à la plume libre et vibrante, mais aussi femme, mère et amie, et par là-même, terriblement humaine et honnête. Il fallait une telle personnalité, mais aussi une belle dose de courage pour mener à terme cette véritable enquête sur un univers qui fait peur, qui dérange et qui, pourtant, est le réceptacle vivant de nos sociétés.

Catherine Toussaint - Avocat pénaliste au Barreau de Bruxelles

Extraits : Une incarcération partagée

(...) Il est déjà 11H30, les enfants vont bientôt manger et l’on m’invite à rejoindre sans tarder le cellulaire « spécialement aménagé ». Je vais enfin pouvoir les rencontrer. Toujours accompagnée de mon guide, nous prenons l’ascenseur qui nous mène à l’étage « pouponnière ». La porte s’ouvre, validée par trois tours de clé. Je vois d’abord Sacha, haut comme trois pommes, courir dans le couloir central, en poussant des cris que seul un enfant de 16 mois peut comprendre. Il me voit, visage inconnu, remet sa sucette en bouche et s’arrête étonné. Je m’approche alors doucement en m’accroupissant, pour le mettre en confiance, et lui tend la main. Sa petite tête blonde toute bouclée m’observe un instant, hésitante, avant de se décider enfin à agripper mon index. Encadrés par deux agents, nous rejoignons sa maman, qui m’attend, porte ouverte, dans sa cellule.

La pièce qui s’ouvre à moi doit faire environ 12 mètres carrés. Quelques dessins d’enfants épars tapissent un premier pan de mur sur ma gauche, en tête d’un lit une personne, collé à un petit lit cage dont les barreaux sont à peine plus fins que ceux de la fenêtre qui le surplombe. Une télé allumée sur une chaîne pour enfants tourne en sourdine, pendant qu’un peu d’eau bout sur un frigo, lequel supporte également un vieux chauffe-biberon et quelques couches. Deux peluches jonchent le sol. L’une d’entre elles semble revenir du front, le bouton qui lui sert d’œil pirate pendant à un fil en signe de capitulation. Volga vit là avec son fils depuis qu’il a deux mois. Un foulard coloré qui chute sur ses bras en suivant la courbe de ses reins, une longue jupe noire, on sent que la jeune femme s’est faite belle pour me recevoir. Je ressens également d’instinct son besoin de parler, même si, dans un français très moyen. En situation illégale, elle a volé, avec récidive, dans plusieurs épiceries de son voisinage. Son mari est incarcéré lui aussi, pour les mêmes faits, dans le quartier des hommes, juste de l’autre côté du mur. Elle m’explique qu’elle a encore trois autres enfants « dehors », dont sa propre mère s’occupe comme elle peut. Sacha, calme depuis quelques minutes se met à nouveau à hurler. « Vous savez, il en a parfois marre d’être sage. Être ici ne l’amuse plus du tout. Alors, quand la rage lui prend, il me donne des coups de pied, il me tire les cheveux et me mord. C’est vraiment très dur. On est très attachés l’un à l’autre et cela va être terrible, mais je sais que, pour lui, il ne doit plus rester trop longtemps en prison. »

Un tricycle jaune et bleu percute la porte et interrompt notre conversation. La peau mate, les cheveux crépus, je devine qu’il s’agit de Selianlly. Sa maman la rattrape de justesse. « Désolée, en ce moment, elle se cogne partout. » Jocelyn a 21 ans, elle est ce que l’on appelle une mule. Elle a été interceptée à l’aéroport bruxellois de Zaventem, alors qu’elle passait de la drogue, en provenance de Colombie, cachée dans le couffin de son bébé. Lorsqu’elle est arrivée à Berkendael, sa petite fille avait à peine 4 mois. Elle a aujourd’hui 11 mois et commence à marcher. « Je dois constamment veiller à ce qu’elle ne se heurte pas aux chambranles des portes métalliques. » Malgré son jeune âge, Jocelyn se livre à moi avec une lucide maturité. Sentiments mêlés, elle sait qu’elle n’offre pas le meilleur des cadres de vie à Selianlly. Dans le même temps, elle est sa bouffée d’air frais, son oxygène. C’est pour elle qu’elle tente de trouver la force de s’en sortir. Elle s’applique à suivre des cours de français réguliers et une formation de base en informatique. Jocelyn sait aussi que l’enfermement en cellule détruit psychologiquement et que ce n’est pas la meilleure des solutions pour son enfant. Deux fois par semaine, elle autorise donc les bénévoles de l’association « Relais Enfants-Parents » à la déposer, pour la journée, dans une crèche extérieure, toute proche de la prison. Une séparation acceptée pour quelques heures qui permet à chacune d’avoir son espace et surtout à Selianlly de rencontrer d’autres enfants.

Minya est la plus petite. Elle n’a que 9 mois et dort paisiblement dans son berceau lorsque je franchis, à pas feutrés, la porte de la dernière cellule inscrite au programme de ma visite. Adénora, sa maman, me tourne le dos, assise voûtée, les épaules rentrées, comme cassée. Un filet de lumière pointe directement sur les feuilles qu’elle tient précieusement entre ses mains. À ma vue, elle se redresse, faisant instantanément rejaillir ce qui lui reste de fierté. « Je relisais les lettres de mon fils », me lance-t-elle en signe de bienvenue. « Nouredine a vécu ici avec moi pendant deux ans. C'était mon petit roi », me raconte-t-elle, « mais lorsqu’il a commencé à imiter les gardiens en criant : ‘les filles, tout le monde en cellule’, je me suis dit stop ! Je ne voulais pas qu'il grandisse avec ce vocabulaire. » Cette femme que je sens particulièrement meurtrie par la séparation m’offre alors le privilège de partager en lecture la dernière lettre reçue de son fils : « Maman, tu es en prison et c’est notre secret. Parfois je suis triste et parfois je suis très en colère contre toi. Être sage en classe est difficile, je suis nerveux et je n’arrive pas toujours à écouter le professeur. Alors, il me punit. Et puis je rentre à la maison et tante Marta me punit aussi. Je t’en veux de me faire vivre cela. En même temps je t’aime, alors je me dis qu’il vaut mieux une maman en prison que pas de maman du tout. Quand est-ce que tu reviens auprès de moi ? Noureddine.»

Je la regarde avec compassion et reste sans voix. Je n’avais pas conscience qu’un enfant de 8 ans pouvait exprimer sa souffrance avec autant de clarté, de révolte, de frustration et d’amour. Adénora replie en quatre cette part de son fils marquée à l’encre bleue hésitante qui ne la quitte pas et glisse son trésor dans sa poche. « Je ne t’ai pas abandonné. Je t’aime et je suis toujours là pour toi », murmure-t-elle alors pour elle-même, mais juste assez fort pour que je l’entende. Adénora est en fin de peine. Elle a pris sept ans. Je n’en saurai pas plus et cela ne m’intéresse pas. La substance du jour est toute autre.

Je salue tout ce petit monde et refait le même chemin en sens inverse, pour retrouver la sortie. A nouveau, tours de clés, bruits sourds, pas qui résonnent. Comment choisir entre deux maux le moindre ? Le milieu carcéral ne constitue pas, à l’évidence, un environnement approprié pour des enfants. Mais, à l’inverse, ils se retrouvent durablement impactés, sur le plan de leur développement personnel, s’ils sont complètement séparés de leur mère. Les chiffres effarants, qui m’ont été communiqués, terminent de m’interpellée en ce qu’ils parlent d’eux-mêmes : 30% des enfants de détenus deviendront eux-mêmes un jour … des détenus. (...)

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