Why You Shouldn't Read Originals by Adam Grant / Pourquoi vous ne devriez pas lire Originals d'Adam Grant

(Version Français suite)

Three books that are amongst the best that I have read are Quiet by Susan Cain, The Go-Giver by Bob Burg & John David Mann, and Give & Take by Adam Grant.  These books have spurred widespread discussion and, personally, made me reflect on being a better person in terms of listening and being more of a “strategic giver” to others in need.

Grant is an author I came to know after hearing him speak at the University of Toronto a few years ago about his previous best-seller Give and Take. When I learned Grant's newest book Originals would be released on February 2nd; I looked forward to it. Especially after I completed this 5-minute quiz to see if I knew what it took to be original. Questions asked such as “Compared to the general population, entrepreneurs tend to be: (a) More risk-averse (b) Less risk-averse or (c) Really, really, ridiculously good looking.

Of course I answered (c) which explains why only 6/15 questions were answered correctly (the average score) but how truly effective is an online quiz in reality?

Screeching Halt

As I started reading Originals, its overarching theme about “How Non-Conformists Move The World” challenges many common assumptions made about innovators, disruptors and leaders.

I reflected on my tour of duty at Apple as Grant writes in Originals about how a manager at Apple had the courage to challenge Steve Jobs. That sounds easy when Apple’s own television ads celebrate the ability to “Think Different”. But based on my own experience at Apple that is much easier said than done. Grant’s research further revealed my loyalty to the Safari browser might actually be an indicator that I’m not very original.

This made me come to a screeching halt as I figured only a conformist would recommend others read this book so instead I’ll provide three reasons why you should not read Originals by Adam M. Grant:

1. One third of the way into the book, the author shares research by Teresa Amabile where she asks people to gauge the intelligence and expertise of The New York Times book reviewers.  It turned out critical reviewers who were more scathing in their book reviews were rated to be "14% more intelligent and have 16% greater literary expertise than the complimentary reviewer". (How can a best-selling author and Wharton professor include a fact like this in their book and not expect to receive a tough review?)
2. Being an entrepreneur can be lonely and the common school of thought is one must make bold (i.e. reckless) decisions to succeed. As Grant questions:  

   “If you don’t swing for the fences, it’s impossible to hit a home run. Isn’t it?” Adam M. Grant

   He gives the example of Warby Parker and how its founders “hedged their bets” rather than go blindly building their start-up which ultimately disrupted a billon dollar industry. To me, I found this hypothesis tough to swallow, as it is proposed that successful entrepreneurs and leaders don’t simply go forward with a “consequences be damned” approach but actually take very calculated risks.  
3. The author shares “The Sarick Effect” where entrepreneur Rufus Griscom pitches venture capitalists to raise money for his start-up Babble. However, Griscom does the opposite of most entrepreneurs and presented a slide of Top 5 reasons not to invest in his startup. As Grant notes, it should have killed his pitch but the counterintuitive approach worked and Babble raised $3.3 million in funding that year alone. But that must be an outlier because how much credibility does a business philosophy that seems to imitate a classic Seinfeld episode featuring George Constanza really have?

Asking For Directions

I suspect by this point you know that I enjoyed reading Originals as it reinforced that speaking out in the face of adversity is difficult but necessary for positive change. Derek Sivers notes in this terrific 3-minute video, that being original means being a "first follower" can be much more important than being a leader.

In my life, one person who consistently and quietly conducts herself as an “Original” is my wife.  Are there people in your life who share this mindset such as mentors, advisors or foundational clients?  Those quietly supporting you and are Originals in their own right?  Based on my experience as an educator working with senior executives, I’ve learned what separates “managers” from “originals” (leaders) are those willing to speak up when needed. They possess a natural curiosity and powerful desire to continuously learn. They never allow ego to get in the way of opening their minds or admitting they don’t always have all of the answers.  Which I suspect reduces stress and burnout over the long run.  Effectively, they have no problem asking for directions when lost.  #OutsideWork

In a digitally connected world, being open to new ideas is more critical than ever because social media can push all of us toward conformism. Be it simply by following a popular meme or cultural zeitgeist without asking any questions. 

Upon finishing this book, I’ve reflected on a few things I presumed to know as an entrepreneur and also as a father; so much so that I’ve purchased copies for friends and clients.  You cannot advise others to read something if you aren’t prepared to put your own money where your mouth is.  Originals is an excellent book and if a positive review makes me appear less intelligent or original for recommending that others read it, so be it because I gotta be me.

Do you have any insights or thoughts that you would like to share about “Originals”?  If so, please share them in the comments sections below "Like", "Share", and/or "Tweet" this LinkedIn Publisher post.  You're also invited to follow me on LinkedIn and/or Twitter.

Translation courtesy of Alexa Translations

Pourquoi vous ne devriez pas lire Originals d'Adam Grant

Trois livres figurent parmi les meilleurs livres que j'ai lus : Quiet de Susan Cain, The Go-Giver de Bob Burg et John David Mann, et Give & Take d'Adam Grant. Ces livres ont suscité maintes discussions et m'ont bien fait réfléchir sur la question de l'amélioration personnelle, du point de vue de l'écoute et de la « générosité stratégique ».

Grant est un auteur que j'ai connu davantage après l'avoir entendu parler de son premier succès de librairie, Give and Take, à l'Université de Toronto il y a de cela quelques années. Quand j'ai appris que le dernier livre de Grant, Originals, serait publié le 2 février, je me suis mis à attendre cette date avec impatience, et ce, particulièrement après avoir répondu au questionnaire éclair pour voir si je savais ce qu'il fallait pour être original. Les questions posées étaient du genre                               « Comparativement à l'ensemble de la population, les entrepreneurs sont généralement : (a) Plus prudents face aux risques encourus (b) Moins prudents face aux risques encourus ou (c) D'une beauté absolument extraordinaire. »

Évidemment, j'ai répondu (c), ce qui explique pourquoi je n'ai répondu correctement qu'à 6 des 15 questions posées (ce qui correspond en fait à la note moyenne). Mais quelle est l'efficacité réelle de tels questionnaires en ligne?

Arrêt brutal

Le thème principal d'Originals, à savoir, « Comment les anticonformistes font avancer le monde », remet en question certaines des hypothèses communément avancées à propos des innovateurs, perturbateurs et leaders.

Lorsque Grant décrit, dans Originals, comment l'un des gérants d'Apple a eu le courage de défier Steve Jobs, je me suis mis à réfléchir à ma propre période d'emploi chez Apple. Cela semble facile, compte tenu des publicités télévisées d'Apple qui promeuvent « penser différemment ». Mais à la lumière de mon expérience chez Apple, c'est plus facile à dire qu'à faire. La recherche de Grant démontre par ailleurs que ma loyauté envers le navigateur Safari pourrait indiquer chez moi un certain manque d'originalité.

J'en suis donc venu à un arrêt brusque. Je me suis dit que seul un anticonformiste saurait recommander aux autres de lire un tel livre. Je vous donnerai donc trois raisons de ne pas lire Originals :

1. Après un tiers du livre environ, l'auteur nous fait part d'une étude réalisée par Teresa Amabile dans laquelle elle demande aux gens d’évaluer le niveau d'intelligence et l'expertise des critiques littéraires du New York Times. Il s'avère que les critiques littéraires dont les comptes rendus de livres étaient plus virulents ont été jugés être 14 % plus intelligents et avoir 16 % plus d'expertise que les critiques plus élogieux. (Comment un auteur à succès et professeur à Wharton School peut-il inclure un tel fait dans son œuvre, sans s'attendre à recevoir une critique cinglante?)
2. Avoir l'étoffe d'un entrepreneur peut être synonyme de solitude pour certains, et il existe une croyance populaire selon laquelle il convient de prendre des décisions audacieuses, voire imprudentes, pour réussir. Grant pose donc la question suivante :  

   « Il est difficile de frapper un coup de circuit si l'on ne vise pas la clôture.  N'est-ce pas? » Adam Grant

   Il donne l'exemple de Warby Parker et relate comment les fondateurs de cette entreprise ont « cherché à se couvrir » plutôt que de se lancer à l'aveuglette, ce qui en bout de compte a déstabilisé une industrie de plusieurs milliards de dollars. Personnellement, je trouve cette hypothèse assez difficile à avaler, puisqu'elle suggère que les entrepreneurs et chefs de file prospères prennent des risques calculés, plutôt que d'y aller « à plein régime sans se soucier des conséquences ».

3. L'auteur discute de « l'effet Sarick », selon lequel l'entrepreneur Rufus Griscom tente d'attirer des bailleurs de capital à risque pour démarrer son entreprise Babble. Griscom, cependant, et contrairement à la plupart des entrepreneurs, a présenté un diaporama des 5 meilleures raisons de ne pas investir dans son entreprise. Comme le remarque Grant, cette approche paradoxale aurait dû détruire tout espoir de mobiliser des fonds, mais a au contraire permis à Babble d'amasser 3,3 millions $ cette année-là. Mais cela doit faire figure d'exception. En effet, que penser de la crédibilité d'une philosophie d'entreprise à l'image d'un épisode de Seinfeld mettant en vedette George Constanza?

À la recherche de directives

Vous savez sans doute déjà que j'ai apprécié la lecture d'Originals, puisque l'œuvre insiste sur le fait que se faire entendre face à l'adversité est difficile, mais absolument nécessaire à tout changement constructif. Derek Sivers raconte dans cette fantastique vidéo (en anglais) de 3 minutes qu'« être original signifie souvent être le premier à suivre, plutôt que le premier à mener »

 L'une des personnes les plus originales dans ma propre vie est mon épouse, et elle sait l'être de façon constante et discrète. J'ai la chance d'être entouré de plusieurs personnes qui partagent cette mentalité assez particulière, de mes mentors et conseillers, à mes clients importants avec lesquels j'ai collaboré pendant de nombreuses années. Si je me fie à ma propre expérience à titre d'éducateur travaillant en étroite collaboration avec des cadres supérieurs, je me rends compte que ce qui sépare les simples « gestionnaires » des « originaux » (leaders) est cette capacité à se faire entendre lorsque cela est nécessaire. Ces leaders possèdent une curiosité naturelle et une insatiable soif d'apprentissage. Ils ne laissent pas leur fierté personnelle entraver leur ouverture d'esprit et ne prétendent pas avoir réponse à tout. Ils font preuve d'humilité et demandent des directives lorsqu'ils perdent le cap.

Dans un univers numérique branché, il est plus crucial que jamais d'être ouvert aux nouvelles idées, car les médias sociaux peuvent nous mener tous au conformisme. Il s'agit parfois tout simplement de suivre un « mème » populaire, ou l'esprit du temps, sans se poser de questions.

La lecture de ce livre m'a poussé à réfléchir à certaines choses que je prétends connaître en tant qu'entrepreneur, et également en tant que père. À un point tel que j'ai acheté plusieurs exemplaires que je prévois donner à mes clients et amis. Il est inconcevable de conseiller à autrui de lire un livre si l'on n'est pas prêt à joindre l'acte à la parole. Originals est un excellent livre et si une critique littéraire élogieuse porte atteinte à mon intelligence ou à mon originalité, qu'il en soit ainsi. Je dois demeurer fidèle à moi-même.

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Traduction courtoisie de Alexa Translations