Should Children Inherit Parents' LinkedIn Accounts? / Les enfants devraient-ils hériter des comptes LinkedIn de leurs parents?

(Version Français suite)

Recently, it dawned on me that LinkedIn (and possibly other social networks) might consider allowing their members children to inherit their parents’ accounts.

Why?

As Porter Gale once stated "Your network is your net worth".

If that statement holds true then a global platform like LinkedIn is critical in today's digital world. This concept is no different than how children inherit estate or their parents' wealth.

Should anything untoward happened to me (I'm thankfully healthy right now), I'd want my spouse or my kids to be able to access to my personal LinkedIn account for two reasons:

1. Honouring my Word

I'm far from perfect but try to pride myself on honouring my word when given to others. And if something unforeseen happened to me where I had made un-fulfilled promises – be it to introduce a LinkedIn connection to another or had an outstanding debt to be paid – I'd want to honour my commitments via my next of kin.

2. Honouring my Kids

A few years ago a friend told me in the event of their death, they listed my name along with nine others in their will. I wasn’t to be their children’s legal guardian, but the friend explicitly told their kids to reach out to me for career guidance, mentorship or introductions within our networks. This was a humbling moment.

Sadly, my friend passed away last year due to the scourge of cancer so I'm a bit verklempt (my friend loved SNL's "Coffee Talk" skit). Ss per LinkedIn's terms of service my friend's LinkedIn account was deactivated not long after their passing.

If I lost touch with my friend's family, how could their children reach out after a decade when they might need my help?

Having recently read "Give and Take" by Adam Grant, this significantly impacted my way of thinking. I believe people should pay it forward and some things don't always come back to us right away (or ever) in life. I'm confident LinkedIn shares this same belief as Adam was a guest speaker at their headquarters earlier this year.

Candidly, I hope my kids grow up to be independent and find their own path in life. But it's possible my children may need to reach out to someone that I've once helped for employment, mentorship or introduced to others within my network.

It’s also important that I’d want my children to connect with people who possess professional integrity and character and other traits I’d want them to emulate versus simply having some fancy title or lots of money. One example (family relationship aside) is my own mother who I consider as a solid example of kindness and dignity.

Think Different

One thing I learned during my tour of duty at The Fruit Company was to "Think Different". I'm sure this same kind of thinking has contributed to LinkedIn's success to date and I'm confident it will continue over the long-term well into the future.

The current LinkedIn terms of service are pretty clear as noted below:

"You agree to: (1) keep your password secure and confidential; (2) not permit others to use your account; (3) not use other’s accounts; (4) not sell, trade, or transfer your LinkedIn account to another party; and (5) not charge anyone for access to any portion of LinkedIn, or any information therein. Further, you are responsible for anything that happens through your account until you close down your account or prove that your account security was compromised due to no fault of your own."

I would never tell my children to lie or breach LinkedIn terms of service by using my personal account if I were to pass away, but why can there not be another option? Indeed, once I pass away so does my LinkedIn account as does my digital library but isn’t there another option?

What if LinkedIn allowed its members in specific cases to pass on ownership of their profiles to a spouse, legal partner, children and/or next of kin? Or the ability to connect to ten (10) designated connections from their networks (with permission of said connections) should their children have LinkedIn accounts?

This makes sense, as many members would ensure that their legacy for personal and social good extends beyond themselves for the benefit of loved ones and communities. That is one unique selling proposition as happy members usually translates into happy shareholders given my experience. #FixIt

There is no question legal considerations must be considered before implementing such a concept. One counterargument mentioned was that not all of one’s LinkedIn connections are going be comfortable connecting to someone’s children.

Indeed, not all connections are created equal nor would we would we trust all of them to connect with our kids. It’s also worth noting that the sad reality is that not all parents are on good terms with their children either.

LinkedIn Legacy

One solution a friend (who wishes to remain anonymous) that used to work for LinkedIn suggested was the ability to create an opt-in for such a “LinkedIn Legacy” program.

She said it could be with a code, signal or some other mechanism generated by LinkedIn that can be passed into a will or other document. This in turn allows the user to opt into the feature and proves his or her wishes by providing that code into the documents. This code can furnished to LinkedIn with proof that the LinkedIn member is deceased – which in turn unlocks the account with a new password after a new email address is added. (This code and legal proof are essential to prevent items from being hacked or repurposed unlawfully.)

In order to keep things simple, such an “access code” could be limited to a maximum of 10 LinkedIn connections who agree to opt-in for connecting to a connections children.

To simply "push a button" to implement such a concept is also naïve. Technological and engineering resourcing issues must be prioritized strategically for LinkedIn but as Alistair Croll notes; innovative companies look ahead to reframe business models:

"Another modern classic example is Blockbuster, which didn't realize it was in 'entertainment delivery', framing itself instead as a company in the video store rental business. Netflix properly understood the business it was in, and as a result thrived in the face of disruption."

When we think about it, our most prized assets aren’t real estate or financial assets. Our most prized possession is our reputation to be bequeathed, which has significant value within a family lineage.

That is why this concept of allowing children to inherit their parents LinkedIn (social media) accounts is priceless and seriously worth considering.

Les enfants devraient-ils hériter des comptes LinkedIn de leurs parents?

Je songeais récemment que LinkedIn (et peut-être d'autres réseaux sociaux) pourrait envisager de laisser les enfants de leurs membres hériter des comptes de leurs parents.

Pour quelle raison?

Comme l'a dit un jour Porter Gale, « Votre réseau correspond à votre avoir net » (Your network is your net worth).

Si tel est le cas, les réseaux internationaux tels que LinkedIn revêtiraient donc une importance capitale dans le monde numérique d'aujourd'hui. Ce concept reprend en tous points le principe selon lequel les enfants héritent de la fortune de leurs parents.

Si quoi que ce soit de fâcheux m'arrivait (croisons les doigts, je suis en bonne santé à l'heure actuelle), je voudrais que mon épouse ou mes enfants puissent accéder à mon compte LinkedIn pour les deux raisons suivantes :

1. Tenir mes promesses

Je suis loin d'être parfait, mais je me fais un point d'honneur de tenir parole lorsque je fais une promesse à quelqu'un. Si un imprévu m’en empêchait (par exemple, présenter une de mes relations LinkedIn à une autre personne ou payer une dette), je tiendrais à ce que mes engagements soient respectés avec l’aide de mes proches.

2. Rendre hommage à mes enfants

Il y a quelques années, un ami m'a confié que mon nom, tout comme celui de neuf autres personnes, figurait à son testament. Il ne me demandait pas de devenir le tuteur légal éventuel de ses enfants, mais plutôt de les guider dans le choix de leur orientation professionnelle, de devenir leur mentor, ou encore de les présenter aux contacts de mes réseaux sociaux. J'ai vécu ce moment avec beaucoup d'humilité.

Il se trouve malheureusement que cet ami a perdu la vie l'an dernier suite à un cancer, alors je me sens un peu « verklempt » (en référence à mon ami, qui adorait le sketch Coffee Talk de Saturday Night Live). Car conformément aux conditions de service de LinkedIn, son compte a été désactivé peu après sa mort.

Si je perdais contact avec sa famille, comment ses enfants pourraient-ils me rejoindre s'ils avaient besoin de mon aide dans dix ans?

Le livre Give and Take d'Adam Grant a fortement influencé ma façon de penser. Je crois que les gens devraient adopter la philosophie « donner au suivant », mais je sais également que certains sacrifices ne nous seront pas rendus au cours de cette vie. Je suis certain que LinkedIn souscrit à cette philosophie, étant donné qu'Adam Grant a été invité en tant que conférencier cette année au siège social de l’entreprise.

J'espère, peut-être un peu naïvement, que mes enfants deviendront des personnes autonomes qui sauront voler de leurs propres ailes. Mais il se peut aussi qu’ils doivent un jour demander l'aide d'une personne que j'ai jadis aidée dans sa recherche d’emploi, en tant que mentor, ou en la présentant aux membres de mon réseau.

J’aimerais également que mes enfants établissent des rapports avec des gens qui font preuve, entre autres, d'intégrité professionnelle et de moralité, plutôt que de se contenter de porter un titre ronflant ou de posséder beaucoup d'argent. Liens familiaux mis à part, ma propre mère illustre parfaitement ce type de personne dont je parle.

Penser différemment

Mon passage chez Apple m’a appris à penser différemment. Je suis persuadé que ce même type de raisonnement a contribué au succès actuel de LinkedIn et continuera de le faire à l'avenir.

Les conditions de service actuelles de LinkedIn sont clairement indiquées ci-dessous :

Vous convenez de : 1) préserver la sûreté et la confidentialité de votre mot de passe; 2) ne pas permettre à des tiers d'utiliser votre compte; 3) ne pas utiliser le compte d'autrui; 4) ne pas vendre, échanger, ou transférer votre compte LinkedIn à toute autre personne et 5) ne pas charger de frais à quiconque pour accéder à toute partie de LinkedIn, ou aux renseignements s'y trouvant. En outre, vous êtes responsable de tout ce qui peut se produire par le biais de votre compte, jusqu'à la fermeture de votre compte, ou jusqu'à ce que vous produisiez la preuve que la sécurité de votre compte a été compromise pour des raisons hors de votre volonté.

Je n'inciterais jamais mes enfants à mentir ou à violer les conditions de service de LinkedIn en utilisant mon compte après mon décès. Mais pourquoi n'existe-t-il pas une autre option? En effet, au moment de mon décès, mon compte LinkedIn et ma bibliothèque numérique disparaîtront également, mais n'y a-t-il aucune autre solution?

Que se produirait-il si LinkedIn permettait à ses membres, dans certaines circonstances précises, de transmettre la propriété de leurs comptes à un conjoint, à un cohabitant légal, à un enfant ou à un proche? Ou encore s’il leur donnait la possibilité de se mettre en rapport avec dix relations désignées de leur réseau (avec la permission de ces dernières) si leurs enfants possèdent des comptes LinkedIn?

Ce serait logique, car ainsi, des membres pourraient veiller à ce que leur héritage social et personnel se prolonge au-delà de leur vie, au profit des êtres qui leur sont chers et de la collectivité. Il s'agit là d'une proposition de vente unique, car selon mon expérience, la satisfaction des membres fait généralement le bonheur des actionnaires.

Il est clair qu'il faut tenir compte des implications juridiques d'un tel concept. Certains opposent à cette position un contre-argument : il est possible que certaines relations LinkedIn hésitent à se mettre en rapport avec les enfants des autres.

En effet, les relations ne s'équivalent pas toutes et nous n'accepterions pas de faire confiance à toutes nos relations lorsqu'il s'agit d’établir des liens avec nos enfants. Il convient également de tenir compte d’une triste réalité, qui est que les parents n'entretiennent pas tous des relations cordiales avec leurs enfants.

Héritage LinkedIn

Un ami qui travaillait jadis pour LinkedIn (et qui souhaite conserver l'anonymat) a proposé une solution : offrir la souscription à un programme Héritage LinkedIn.

Dans ce cadre, un code, un signal ou tout autre mécanisme créé par LinkedIn pourrait être transféré par voie testamentaire ou par l'entremise d'un autre document. L'utilisateur pourrait donc accepter une telle option et signaler sa volonté en joignant le code en question aux documents. Ce code peut tenir lieu de preuve de décès du membre à l’intention de LinkedIn. Le compte serait par la suite réactivé à l'aide d'un nouveau mot de passe, après l'ajout d'une nouvelle adresse courriel. (Le code et la preuve légale seraient essentiels pour éviter que certains éléments soient piratés ou utilisés de manière illicite.)

Par souci de simplicité, un tel « code d'accès » pourrait être limité à dix relations LinkedIn ayant accepté d'entrer en rapport avec les enfants de l'une de leurs relations.

Il serait naïf de croire qu’il suffit d'appuyer sur une simple touche pour mettre ce type de concept en œuvre. Les questions relatives à la dotation technologique et en ressources doivent être hiérarchisées de façon stratégique en ce qui concerne LinkedIn, mais comme l'a relevé Alistair Croll, les entreprises innovantes se tournent vers l'avenir pour reformuler les modèles commerciaux :

« Blockbuster constitue un autre exemple typique actuel. La société n'avait pas réalisé qu'elle s’était implantée à titre de “distributeur dans le secteur du divertissement” plutôt que comme un magasin spécialisé dans la location de vidéos. Netflix, en revanche, a bien saisi la nature de ses activités et a donc réussi à prospérer face à l'adversité. »

En y pensant bien, nos atouts les plus précieux ne sont pas nos actifs financiers ou nos biens immobiliers. Notre bien le plus précieux est la réputation que nous léguons aux générations futures et dont la valeur est significative au sein de notre lignée.

Voilà pourquoi l'idée de laisser nos enfants hériter des comptes LinkedIn (médias sociaux) de leurs parents est en fait inestimable et mérite d'être étudiée très sérieusement.

Traduction d’Alexa Translations