Dans un contexte previsible de rarefaction et par consequent d'augmentation du prix des carburants d'origine fossile, les biocarburants presentent le double avantage d'une production renouvelable et d'un gain energetique net. De plus, de par leur origine vegetale, ces biocarburants permettent une reduction nette des rejets de gaz a effet de serre par rapport aux produits fossiles correspondants. La France s'est engagee de facon volontariste des le debut du XXIe siecle dans la construction de filieres industrielles completes, du champ a l'usine. Celles-ci integrent les cultures et le stockage des cereales et de betteraves pour la production d'ethanol et celles du colza et du tournesol pour la production de l'huile vegetale, ces matieres premieres d'origine agricole qui apres transformation chimique se substituent respectivement a l'essence et au fuel. Afin d'elargir la palette des matieres premieres utilisables et en particulier de pouvoir utiliser des dechets agricoles, sylvicoles ou menagers qui de par leur nature n'entreront plus en competition avec des produits agricoles utilises egalement dans l'alimentation, de nouvelles technologies sont actuellement en phase de developpement dans plusieurs pays dont la France. L'Academie des technologies fait l'etat de l'avancement de ces developpements et esquisse les scenarios qui, d'ici 2030, au moment ou le prix des carburants fossiles deviendra reellement problematique, positionneront les biocarburants comme un element important mais surement partiel du bouquet energetique dedie aux transports terrestres

 Une quarantaine d'annees nous separent de 2050. Pour apprecier la modestie avec laquelle nous devons aborder les previsions energetiques pour cette date, un regard en arriere sur le paysage energetique des annees 1960 nous eclaire sur la puissance des changements qui peuvent intervenir en moins d'un demi-siecle dans les domaines de l'energie et de la societe: la population mondiale a double, sa consommation energetique a triple, et la nature des risques physiques et geopolitiques a profondement change. Le charbon etait encore en 1960 la premiere source d'energie, le petrole, qui n'etait pourtant qu'a la moitie de sa consommation actuelle, commencait deja a egaler le charbon avec le developpement des transports. Le gaz naturel n'etait qu'a ses debuts et le nucleaire embryonnaire. L'hydraulique etait la seule energie renouvelable, mais ce mot n'etait pas encore employe. Le grand absent du paysage etait le changement climatique, ce parametre geant qui domine maintenant notre futur energetique et introduit la nouvelle contrainte de la reduction necessaire des emissions de carbone. Aujourd'hui le paysage de l'energie a profondement change et pris une dimension geopolitique mondiale, le charbon existe encore pour 200 ans (hors d'Europe), mais pollue trop, le petrole et le gaz ont leur horizon beaucoup plus limite mais ont pris la tete par leur commodite d'emploi, le potentiel de l'hydraulique est entierement exploite dans les pays developpes, le nucleaire est la seule energie mature sans carbone et la plus economique, mais souleve encore des craintes dans le public. Les economies d'energie sont partout requises et les energies renouvelables restent a un faible niveau. La contrainte carbone obligera a diviser par deux les emissions mondiales d'ici a 2050 et sera le determinant essentiel des choix energetiques. Cette mise a jour de l'edition 2004, fruit de trois annees de travail supplementaire au sein de l'Academie des technologies, a pour objectif de livrer au public une information scientifique objective lui permettant de prendre conscience des vrais problemes de l'energie qui vont se poser au cours de ce siecle