Ha creato il primo device per il cervello interamente flessibile, sottile come un capello, capace di monitorare e controllare l’epilessia.
È italiana, ha 33 anni ed è stata appena premiata tra i 35 innovatori under 35 dalla rivista MIT Technology Review. Lei è Claudia Cea. Oggi lavora al MIT, e da luglio 2025 insegnerà Electrical Engineering alla Yale University.
Partita giovanissima da Cassino per una summer school di due mesi negli Stati Uniti, non è più tornata. Entrando come bioingegnere nei laboratori tech più all’avanguardia, si è trovata di fronte alla domanda cruciale di una neuroscienziata: «È possibile creare dei dispositivi biomedici “più delicati” per studiare l’epilessia nei bambini?».
Si è messa al lavoro e ha inventato una tecnologia che va oltre quella di Neuralink di Elon Musk. La sua vera innovazione sta nei materiali. «Esistono già dispositivi simili, ma sono rigidi, fatti di silicio. Il nostro device è formato da polimeri flessibili e biocompatibili. Ferma la scarica epilettica prima che si manifesti. Inoltre è un sistema wireless, basato sugli ioni presenti nel nostro corpo...»
Lontana dalla retorica del cervello in fuga, Cea ha sfruttato al massimo la sua prima esperienza all’estero. «Avevo una vita bellissima e felice ma quei due mesi a San Diego mi hanno aperto gli occhi su tante cose».
Facciamo un passo indietro. Laurea triennale in Ingegneria Biomedica all’Università di Pisa, dove si iscrive poi alla magistrale. Durante l’estate del primo anno, partecipa a un programma di scambio con l'Università di San Diego. In quel periodo, si fa notare per il suo impegno. Un professore le offre uno stage di sei mesi pagato e successivamente di finire la laurea lì. Si laurea in Bioingegneria a San Diego. Poi le offrono un dottorato alla Columbia University. «Da un’occasione ne è nata un'altra»
Non chiamatela cervello in fuga. «Ero curiosa e volevo scoprire, ma non è stato tutto facilissimo. Ho imparato ad adattarmi a tutte le situazioni, a lavorare in condizioni non ottimali, perché le cose non vanno mai come da manuale. In tantissimi momenti mi sono chiesta: "Cosa faccio qui?" Tante volte avrei voluto tornare indietro. Però una cosa mi ha aiutato molto: sono sempre riuscita a crearmi delle "micro-famiglie", con persone da tutte le parti del mondo.
Cea rimarrà in Usa almeno per cinque anni. «Dovrò insegnare e costruire il mio gruppo di ricerca. Vorrei che il mio laboratorio sfruttasse questa tecnologia per interfacciare altri organi sensibili e delicati, come lo stomaco e l'intestino e studiare in particolare il ruolo del collegamento fra il sistema digerente e il cervello nei disturbi neurologici».
Tornerai in Italia? «Sì. Mi piacerebbe riavvicinarmi alla mia famiglia e, nel mio piccolo, dare un contributo alla ricerca italiana..».
Claudia è #BeautifulMinds di questa settimana, l'avete letta?
Grazie a Riccardo Luna
