小川智大は「リベロズ」　もう一人の「智さん」への思いを直撃した

　バレーボールの守備の要、リベロ。男子日本代表は2人のリベロを擁し「リベロズ」とも呼ばれる。その一人が小川智大選手（27）＝ウルフドッグス名古屋＝だ。

　「自力でパリ・オリンピックの切符を取った瞬間に、代表の人たちとチームメートでいられたことや、A代表の人たちとバレーができていること自体が運が良いというか、本当に最高な環境だと思う。だから、智さんがいるから運が悪いとか、そういう考えはないです。すべてが最高に幸せなことだと思っています」

就職戦線異状あり

　「智さん」とは「リベロズ」のもう一人、山本智大選手（29）＝パナソニック＝のことだ。SNS（ネット交流サービス）では仲の良さも知られる。

　明治大3年の冬。直近の秋季関東大学1部リーグでリベロ賞を獲得した小川選手は、リクルートスーツに身を包んでいた。他の学生らと同様、就職活動に励んでいた。

　今ではプロ契約の選手も増えたが、こう考えていた。

　「当時は（バレー選手として稼ぐ）模範となる選手がいなくて。お金も大事で、好きなことだけでは生きていけない。人生を長い目で見た時に、中途半端に続けるぐらいなら普通の企業で働いた方がいい」

　大手企業の選考が始まろうとしていた2月ごろ、大学生世代の日本代表の強化合宿が行われ、小川選手も参加した。期間中のある日、指揮を執る早稲田大の松井泰二監督に一人、呼び出された。

　恐る恐る足を運ぶと、卒業後の進路について尋ねられた。Vリーグのチームから誘いはあったが「魅力的だと感じるチームではなく、行くつもりはない」「既に内定を得た企業もあり、将来を考えて就職活動を進めている」と伝えた。

　すると…