長野東、唯一の3年生　「留学生区間」で粘って優勝　高校駅伝女子

全国高校駅伝・女子（22日、京都）

5区間21・0975キロ

優勝＝長野東、1時間7分27秒

　2年ぶりに頂点に立った長野東のメンバーで唯一、3年生の窪田舞は「昨年5位と悔しい思いをしたので、今年は全員の力を合わせて優勝できてうれしい」と満面の笑みを浮かべた。

　最短3キロの3区は、例年「つなぎ区間」に位置づけられてきた。しかし、今大会からルール変更で留学生が集まる区間になった。長野東の横打史雄監督は、3区を重要視し、「責任感があり、プレッシャーに強い」と経験豊富な主将の窪田に託した。

　1区の2年・真柴愛里が区間賞、2区の1年・川上南海が区間2位と好走。後続に17秒のリードを得て、たすきを受けた窪田は「絶対にトップでつなぐ」。他チームの留学生たちの猛追にも落ち着いて走り、トップを守った。4、5区の後輩が流れを受け継いで逃げ切った。

　2年前は、唯一の1年生として2区を走り、チームの初優勝メンバーになった。しかし、昨年は連覇のプレッシャーから上位争いに加わることができず、5位だった。最終学年では、1、2年生主体のチームを引っ張ってきた窪田に対し、横打監督は「本当に大きく成長した」と目を細めた。

　今回、走ったメンバーで窪田を除く4人は、2年生2人と1年生2人。「来年も自分たちらしい駅伝をしてくれれば」と話す窪田の思いを継ぐように、4区で窪田からたすきを受けた1年の今井玲那は「来年、再来年も優勝して連覇でつなぎたい」。長野東の時代をここから作っていく。【高橋広之】