＜內容簡介＞ 依著「性之所近，力之所能」學下去，是要跟著自己的興趣走，還是照著別人的期望走？ 目前很多學生選擇科系時，從師長的眼光看，都不免帶有短見，傾向於功利主義方面。天份比較高的都跑到醫、工科去，而且只走入實用方面，而又不選擇基本科學，譬如學醫的，內科、外科、產科、婦科，有很多人選，而基本科學譬如生物、化學、病理學，很少青年人去選讀，這使我感到今日的青年不免短視，帶著近視眼鏡去看自己的前途與將來。 我今天頭一項要講的，就是根據我們老一輩的對選科系的經驗，貢獻給各位。我先講一段故事： 記得四十八年前，我考取了官費出洋，我的哥哥特地從東三省趕到上海為我送行，臨行時對我說，我們家早已破壞中落了；你出國要學些有用之學，幫助復興家業，重振門楣。他要我學開礦或造鐵路，因為這是比較容易找到工作的，千萬不要學些沒用文學、哲學之類沒飯吃的東西。我說好的，船就要開了，那時和我一起去美國的留學生共有七十人，分別進入各大學。 在船上我就想，開礦沒興趣，造鐵路也不感興趣，於是只好採取調和折衷的辦法，要學有用之學。 當時康乃爾大學有全美國最好的農學院，於是就決定進去學「科學的農學」，也許對國家社會有點貢獻吧！ 那時進康大的原因有二：(一)康大有當時最好的農學院，且不收學費，而每個月又可獲得八十元的津貼；我剛才說過，我家破了產，母親待養，那時我還沒結婚，一切從命，所以可將部分的錢拿回養家。(二)我國百分之八十的人是農民，將來學會了科學的農業，也許可以有益於國家。 入校後頭一星期，就突然接到農場實習部的信，叫我去報到。那時教授便問我：「你有什麼農場經驗？」我答：「沒有。」、「難道一點都沒有嗎？」、「要有嘛，我的外公和外婆，都是道地的農夫。」教授說：「這與你不相干。」我又說：「就是因為沒有，才要學呀！」後來他又問：「你洗過馬沒有？」我說：「沒有。」我就告訴他中國人種田是不用馬的。 於是，老師就先教我洗馬，他洗一面，我洗另一面。他又問我會套車嗎？我說也不會，於是他又教我套車，老師套一邊，我套一邊。套好跳上去，兜一圈子。接著就到農場做選種的實習工作，手起了泡，但仍繼續的忍耐下去。 農復會的沈宗瀚先生寫一本《克難苦學記》，要我和他做一篇序，我也就替他做一篇很長的序。我們那時學農的人很多，但只有沈宗瀚先生赤過腳下過田，是唯一確實有農場經驗的人。 學了一年，成績還不錯，功課都在八十五分以上。第二年我就可以多選兩個學分，於是我選種果學，即種蘋果學。分上午講課與下午實習。 上課倒沒有什麼，還甚感興趣。下午實驗，走入實習室；桌上有各色各樣的蘋果三十個，顏色有紅的、黃的、青的……形狀有圓的、長的、橢圓的、四方的……要照著一本手冊上的標準，去定每一蘋果的學名，蒂有多長？花是什麼顏色？肉是甜是酸？是軟是硬？弄了兩個小時。 弄了半個小時一個都弄不了，滿頭大汗，真是冬天出大汗。抬頭一看，呀！不對頭，那些美國同學都做完跑光了，把蘋果拿回去吃了。他們不需剖開，因為他們比較熟悉，查查冊子後面的普通名詞就可以定學名，在他們是很簡單。我只弄了一半，一半又是錯的。 回去就自己問自己學這個有什麼用？要是靠當時的活力與記性，用上一個