Viele Dinge machen Steely Dan unverwechselbar, dazu gehören ihr umwerfend kreatives Songwriting, ihre perfekte Musikalität und ihre textliche Tiefe. Ihr Sound machte sie nicht nur für Jazz-Anhänger attraktiv, sondern für viele Generationen von Rockbands, darunter die Minutemen, Ween oder Phoenix. Den speziellen Groove von Steely Dans Songs erkannten auch Künstler wie N.E.R.D..