El 1986, la petita de la dinastia Jackson, de 19 anys, havia publicat dos àlbums, però encara no s’havia convertit en una superestrella. Tot això va canviar quan va acomiadar el seu pare, Joe Jackson, que li feia de mànager, i va viatjar a Minneapolis per treballar amb els productors Jimmy Jam i Terry Lewis en allò que acabaria sent el seu debut de debò. La unió entre els espavilats protegits de Prince i la reialesa de la música formava una estranya parella que va funcionar de meravella, oferint un gir més provocatiu i pujat de to al funk de Minneapolis que portava la signatura de Miss Jackson. El resultat va ser una de les col·laboracions entre artista i productor de més èxit i més duradores de la història del pop. El funk ferotge de “What Have You Done for Me Lately” és un assalt de militància, però a “When I Think of You”, el primer èxit a les llistes de Jackson, també hi ha vertigen, i a “Funny How Time Flies (When You’re Having Fun)”, el tema que acomiada l’àlbum, hi predomina la sensualitat a foc lent. Quan Jackson va cridar “Gimme a beat!” a l’inici de “Nasty”, en realitat estava liderant un nou moviment musical per a l’empoderament de les dones negres.