Sau khi phát hành album đầu tay 19 vào năm 2008, Adele đã gặp khó khăn trong việc tìm kiếm ý tưởng và nguồn cảm hứng để tạo ra sản phẩm âm nhạc tiếp theo. Tuy nhiên, mọi chuyện thay đổi chóng vánh khi nữ nghệ sĩ trải qua cuộc tình đầy cay đắng. Và ca khúc “Rolling in the Deep” (với sự tham gia của nhà sản xuất Paul Epworth) ra đời trong vòng vỏn vẹn một ngày kể từ khoảnh khắc chia tay. Với giai điệu dồn dập và chất giọng alto giàu nội lực, bài hát mở đầu album 21 không chỉ khẳng định tài năng của Adele trong việc lột tả những cảm xúc vụn vỡ, mà còn trở thành bản hit nổi bật của năm 2011. Nếu như album đầu tay giúp Adele trở thành một trong các giọng ca R&B nổi bật của nước Anh (sánh ngang với Amy Winehouse và Duffy), thì 21 lại đánh dấu sự bứt phá trong phong cách âm nhạc. Nữ nghệ sĩ đã kết hợp nhuần nhuyễn các âm hưởng country, rock, phúc âm và pop hiện đại, hay thậm chí là tái hiện ca khúc “Lovesong” đượm buồn của The Cure với sắc thái nhẹ nhàng, bay bổng. Thế nhưng, yếu tố quan trọng nhất tạo nên sức hút cho album lại chính là chất giọng truyền cảm và giàu nội lực của Adele. Không chỉ khéo léo trong việc sử dụng giọng hát để cất lên tiếng lòng, nữ nghệ sĩ còn đặt toàn bộ tâm huyết vào việc truyền tải thông điệp của bài hát. Nhờ đó, 21 trở thành một trong những album kinh điển của thế kỷ 21, mang đến cảm giác an ủi và tiếp thêm sức mạnh cho những trái tim vụn vỡ.