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개그맨 출신 ‘독서 전도사’ 고명환 작가
올해 11회를 맞은 ‘교보문고 출판 어워즈’ 수상자가 11월 27일 발표됐다. ‘올해의 작가’ 부문에 노벨문학상 수상자 한강과 나란히 선정된 작가는 개그맨·배우·사업가로 이름을 알린 고명환(52) 씨다. 그는 에세이 『고전이 답했다 마땅히 살아야 할 삶에 대하여』(라곰)로 이 상을 받았다. 교보문고 측은 “고명환 작가는 독서를 통해 인생을 바꾸고, 이를 독자들과 진솔하게 나누며 큰 공감을 얻었다”고 선정 이유를 밝혔다. 이 책은 출간되자마자 교보·예스24 등에서 종합 베스트셀러 1위에 올랐고, 11월말 현재 10만부가 팔렸다.
경북 상주가 고향인 고 작가는 단국대 연극영화과를 졸업한 뒤 1997년 MBC 공채 개그맨으로 데뷔했다. MBC 코미디하우스의 ‘와룡봉추’ 코너로 큰 인기를 얻은 그는 연극·뮤지컬 배우로도 활동했다. 그러다 2005년 고속도로에서 큰 교통사고를 당했고 “사흘 안에 죽을 수도 있으니 준비하라”는 통보를 받는다. 기적적으로 살아난 고명환은 닥치는 대로 책을 읽는다. 20년간 3000권이 넘는 책을 독파한 그는 독서를 통해 인생의 의미를 찾았고 이를 기반으로 작가와 사업가의 길을 걸었다.
『고전이 답했다』 등 5개국에 번역 출간
고명환 작가가 10만부를 찍은 『고전이 답했다 마땅히 살아야 할 삶에 대하여』를 들고 편안한 표정을 짓고 있다. 그는 한강 작가와 함께 교보문고 선정 ‘올해의 작가상’을 수상했다. 최기웅 기자
고 작가는 메밀국수 식당과 갈빗집 등 네 군데 매장을 운영하고 있고, 사업 영역을 계속 확장하고 있다. 전국을 돌며 강연과 기업 컨설팅을 통해 “책 속에 길이 있고 답이 있고 돈이 있고 성공이 있다”며 독서론을 설파하고 있다.
고 작가와의 인터뷰 날짜는 수상 소식이 전해지기 전인 11월 13일이었다. 그의 책들에 담긴 핵심 문구들의 의미를 묻고 답하는 식으로 진행됐다.
Q : ‘직관을 개념 앞에 두라’는 쇼펜하우어가 한 말이죠.
A : “맞습니다. 직관은 스스로 생각하고 느끼는 것이고, 개념은 모두가 그렇다고 하는 것이죠. 교통사고 나서 중환자실에 끌려가면서 ‘내가 34살에 죽는데, 벌어놓은 돈 못 쓰고 가는 것보다 왜 34년을 내 뜻대로 못 살았는지 그게 너무 억울하다’는 생각이 들었어요. 왜 그게 그토록 어려웠을까? 개념 때문이었죠. ‘남들이 하는 것처럼 사는 게 맞아’ 하면서 살았거든요. 개그맨이면 유재석처럼 돼야 해, 이런 식이죠. 개념을 뚫고 나오는 직관이 있어야 합니다. 『데미안』의 ‘내 안에서 솟아나오려는 그것, 나는 그것을 살아보려 했다’는 게 무슨 뜻인지 책을 읽으면서 깨닫게 됐죠.”
Q : ‘핸드폰은 새까맣게 탄 고기다’라고 하셨는데요.
A : “고기는 맛도 영양도 좋지만 까맣게 탄 고기에서는 발암물질이 나오잖아요. 핸드폰도 편리하고 좋은 기능이 많지만 지나치게 몰입하면 새까맣게 탄 고기보다 더 정신건강에 나쁜 영향을 줍니다. 팡세에 ‘인간의 모든 불행은 그가 방안에 조용히 머물러 있을 줄 모른다는 사실에서 유래한다’는 구절이 있어요. 우리는 조용히 머물러 있는 5분을 견디지 못해 핸드폰을 찾잖아요.”
Q : ‘남이라는 글자는 □(네모난 통) 위에 ‘나’를 올려놓은 것이다’라는 문구도 눈길이 갑니다.
A : “남을 위해서 살면 통 위에 올라가 있는 것처럼 내가 더 돋보이고 원하는 곳으로 올라설 수 있다는 뜻이죠. 제가 혼자 글을 쓰는 남해 욕지도 방안에 ‘남’ 글자를 크게 써 붙여 놓고 계속 쳐다보다가 떠올린 생각입니다. ‘어떻게 이런 생각을 했지’라고 스스로 대견하더라고요.(웃음)”
Q : ‘이타주의자는 진정한 이기주의자다’는 어떤 의미인가요.
A : “저는 요리하는 걸 좋아하는데 내가 먹으려고 요리하는 동안에는 설렘이 없어요. 누군가 초대하고 그를 위해서 요리하는 동안에는 기대와 설렘이 있거든요. 남을 위해서 뭔가 한다는 건 내가 더 행복해지는 과정입니다. 이걸 깨닫는 사람이 진정한 이기주의자, 남 돕는 이기주의자가 될 수 있죠. 『그리스인 조르바』에도 ‘나를 구하는 유일한 길은 남을 구하려고 애쓰는 것이다’는 대목이 있잖아요.”
고 작가는 생각을 담는 수단이 책이라고 했다. 책에서 잡아낸 주제를 붙잡고 질문을 반복하다 보면 해결의 실마리가 보인다고 말했다. “산티아고 순례길을 완주한 뒤에 ‘여기를 왜 걸으라고 하는 거야. 힘들고 신발만 닳고…’ 라며 불평하는 사람들이 있어요. 책을 통해 내 안의 질문을 만들지 않았기 때문이죠”라고 그는 말했다.
![고명환 작가가 지난해 경기도 안산에서 열린 강연회에서 힘찬 제스처를 보이고 있다. [사진 고명환]](http://thumbnews.nateimg.co.kr/view610///news.nateimg.co.kr/orgImg/jo/2024/11/30/92c192a6-1276-427e-909a-8ea0175c9ddb.jpg)
고명환 작가가 지난해 경기도 안산에서 열린 강연회에서 힘찬 제스처를 보이고 있다. [사진 고명환]
Q : ‘동서남북(book)’이라는 유튜브를 해 보고 싶다고 하셨는데요.
A : “올 한해 지하철에서 책 읽는 사람을 딱 세 명 봤어요. 얼마 전 전통시장 야채가게에서 한강 작가님 책을 읽는 분을 봤는데, 진짜 인터뷰를 해 보고 싶더라고요. 그래서 전국을 돌아다니다가 책 읽는 사람을 보면 선물을 주고 인터뷰 요청해서 유튜브로 내보내려고요. 방방곡곡 맛집 찾아다니는 TV·유튜브 프로는 많은데 영혼의 양식인 책 읽는 모습을 보여주는 콘텐트는 거의 없잖아요.”
Q : ‘우리의 불행은 욕망과 능력의 불균형에서 온다’는 팡세에 나오는 말이죠.
A : “맞습니다. 내가 능력은 안 되는데 욕망은 한없이 커지고, 거기서 불균형과 불행이 생깁니다. 그래서 ‘능력 안에서 욕망하라’고 하는 겁니다. 제 메밀국수 식당이 대박 나고 TV에 잇따라 소개되면서 마음만 먹었다면 가맹점을 300개는 내줄 수 있었어요. 300억원 벌 수 있었지만 저는 그걸 담을 그릇이 준비되지 않았다고 생각했죠. 큰 돈을 운용할 능력이 없으면 돈은 독이고 칼이 됩니다. 저는 지금 행복하게 일하면서 300억 이상을 담을 그릇을 키우고 있습니다. 300억을 벌면? 멋진 도서관을 짓고 싶어요.”
식당 잘 돼 300개 가능했지만 내 그릇 알아
Q : ‘결심은 미래로 도망가는 거다’고 쓰셨는데요.
A : “그래서 나이키가 ‘저스트 두 잇’(Just do it)을 외친 겁니다. 12월 27일에 ‘1월 1일부터 담배 끊을 거야’ 하면 나흘 뒤로 도망가는 거죠. 다음 주부터 다이어트 하자 결심하는 순간 그날 왕창 먹으려고 하는 거예요. 결심하지 말고 그냥 생각이 떠오르면 일단 뭐라도 시작하고 보자는 겁니다.”
Q : 낙타의 독서, 사자의 독서, 어린아이의 독서를 소개했는데요.
A : “니체가 인간의 성장 단계를 낙타-사자-어린아이로 구분했죠. 저는 이것을 독서의 단계로 정리해 봤어요. 낙타는 그냥 시키는 대로 무거운 짐을 지고 걸어갑니다. 낙타의 독서는 남들이 읽는 유명한 책, 베스트셀러 위주로 갑니다. 처음엔 다 이렇게 시작하죠. 사자는 자신의 의지대로 사냥을 합니다. 사자의 독서는 내 입맛에 맞는 책, 내가 가치를 부여한 책을 읽는 거죠.”
Q : 그러면 어린아이의 독서는 뭔가요.
A : “사자의 독서에는 ‘분량’에 대한 욕심이 있어요. 저도 1년 365권 읽기에 매년 도전했어요. 어느 순간 분량에 대한 욕심이 사라지고 자유로워졌죠. 요즘은 딱 두 줄 읽다가 생각거리가 걸리면 두세 시간 산책하면서 상념에 잠깁니다. 거기서 아이디어를 얻고 지혜를 깨닫게 되지요. 그게 어린아이 단계, 기대와 설렘이 있는 독서죠. 예수님이 ‘어린아이와 같이 되지 않으면 결단코 천국에 들어갈 수 없다’고 하신 게 이 맥락이라고 봅니다. 법정 스님이 말씀하신 ‘무소유’도 물건에 대한 무소유보다는 집착·질투를 내려놓는 생각의 무소유를 강조하신 게 아닌가 싶어요.”
고 작가가 새벽에 눈을 뜨자마자 하는 일이 ‘긍정 확언’을 외치는 거다. 자신이 추구하는 비전과 소망을 살짝 과장스러운 몸짓에 담아 표현하고, 이를 영상으로 찍어 유튜브 ‘고명환TV’에 올린다. 11월 29일에 1095일째 영상을 올렸다. 그를 따라 긍정 확언을 하는 사람들도 늘었다.
고 작가는 “원래 1000회까지만 하려고 했는데 팬들의 요청으로 1만회까지 하기로 했어요. 하루하루 쌓일 때마다 복리(利)의 마법을 실감합니다”라고 했다. 그가 ‘올해의 작가’로 선정된 것도 긍정 확언의 힘이 작용하지 않았을까.
『나는 어떻게 삶의 해답을 찾는가』에서 그는 ‘읽고, 질문하고, 기다려라. 절대 일어나지 않을 것 같던 일들이 내 눈앞에 펼쳐질 것이다’라고 썼다.
“독서는 인간이 느낄 수 있는 가장 고급스러운 쾌락이다. 특히 고전은 미래의 답안지다.” ‘독서 전도사’ 고명환의 말이다.
정영재 문화스포츠에디터 jerry@joongang.co.kr
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