경남 창원시청. 경향신문 자료사진
경남 창원시 인구(주민등록)가 연내 100만 명이 붕괴할 것으로 보인다. 현실로 되면 2010년 창원·마산·진해 등 3개 시가 통합 출범한 지 14년 만이다.
18일 행정안전부 인구 현황(주민등록)에 따르면 창원시 인구는 올해 1월 100만8228명이던 것이 11월 말 기준 100만 693명으로 조사됐다.
창원시는 올해 매달 평균 600명 이상 인구가 줄어드는 것을 고려하면 연내 100만 명 미만으로 줄어들 것으로 예상했다.
인구 100만 명 붕괴는 2010년 7월 창원·마산·진해 3개 시가 통합 출범한지 14년만이다. 통합 창원시는 2012년까지 인구 109만 명을 유지하다가 이후부터 줄어들었다.
그나마 창원지역 거주 외국인을 포함한 특례시 기준,생활인구 개념을 적용하면 102만 2029명(11월말)으로 특례시를 지위를 겨우 유지하게 됐다.
특례시 유지 조건은 외국인 포함 인구 100만 명 이상이다. 창원시 인구(거주외국인 포함)는 통합 이후 한때 110만 명을 넘기도 했지만 이후 감소세가 지속하고 있다.
매년 1만 명 이상 감소 추세대로라면 내년이면 지역 거주 외국인을 포함해도 100만 명이 무너질 수 있다고 우려한다.
지방자치법 시행령상 전년도 분기말 현재 주민수를 산술평균한 인구가 2년 연속 100만 명 이하이면, 특례시에서 제외된다.
창원시의 지난해 합계출산율은 0.82명이다. 창원시는 특례시 유지를 위해 시장 직속으로 인구정책담당관과 청년정책담당관을 두고 100만 인구 사수에 총력을 기울있지만 역부족이다.
생애주기별로 출산, 육아, 교육, 정주 문제 등 종합대책을 마련해 추진하고 있다. 내년에도 출산축하 복지포인트를 지급하는 등 인구 반등을 노리고 있다.
그러나 일자리·교육·주거생활 등으로 젊은층의 수도권 유출이 늘어나면서 어려움을 겪고 있다.
창원시는 현행 인구 100만 명 붕괴 때 2년간 특례시 유예기간을 정하고 있는 기준을 비수도권 특례시에 한해 5년으로 완화해 달라고 요청하고 있다. 행정안전부는 형평성 등의 문제로 검토만 하고 있는 실정이다.
창원시 인구정책담당관실 관계자는 “연말연시에는 학생들의 진학, 직장인들의 인사 등으로 인구 유출이 심화할 때”라며 “최근 인구 감소 속도가 느려져 그나마 긍정적으로 받아들이고 있다”고 말했다.
김정훈 기자 jhkim@kyunghyang.com
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