홍준표 대구시장. 연합뉴스
홍 시장은 19일 공개된 월간조선과 인터뷰에서 "2024년 8월 윤 대통령한테 전화가 왔다"며 "그때 '내정이 힘들면 내가 대구시장 그만두고 올라가서 도와드리겠다. 대통령은 외교와 국방만 하시라. 이원집정부제 형태로 책임총리 도입하는 것도 한 방법'이라고 말했다"고 전했다.
그는 "이 이야기는 오늘 처음 하는 것"이라며 "10월에도 내가 문자를 보내 '박근혜처럼 될 수가 있다', '빨리 책임총리제를 도입하고 국정 쇄신하라. 대통령실도 바꾸고 내각도 전면 개편하라. 처음 취임했을 때처럼 새로운 사람으로 하라. 내가 도와주겠다'고 했다"고 말했다.
이어 "(윤 대통령은) 실장(정진석 비서실장)하고 의논하겠다고 했다"며 "'그러면 외부에 공개가 된다. 대통령 본인이 결심했을 때 발표하라. 하지만 빨리 해야 할 것'이라고 말하자 (윤 대통령은) '현실적으로 힘들지 않나. 야당하고 타협하라'는 말도 했다"고 밝혔다.
그는 "난들 (대구시장을 그만두고) 중간에 올라가고 싶겠나"라며 "내가 한번 해보고 싶은 것은 국가 경영인데, 역대 총리 중에서 대통령이 된 전례는 없다"고 말했다. 이어 "총리가 대통령이 되지 못하는 것은, 자기가 몸담았던 정권과 공동 책임을 져야 하기 때문"이라고 부연했다. 그러면서 "내가 왜 경선에서 패배한 후 대구시장으로 내려왔겠나"라며 "이 정권이 잘할 것 같지는 않으니, 여기서 준비하고 역량을 갖춰서 4년 후에 올라가겠다는 생각에서였다"고 말했다.
홍 시장은 일찍부터 윤석열 정권의 장래를 어둡게 봤다면서 "내가 예측한 대로 지금 되고 있는 것"이라고 말하기도 했다.
그는 "이걸 수습해 보려고 여러 가지로 생각해 봤는데, 대통령이 실기하고 지금에까지 이르렀다"며 "요즘 내가 밤잠을 못 잔다. 이재명이 대통령이 되는 건 말도 안 되는 것이다. 비리 덩어리 아닌가. 범죄자를 어떻게 대통령으로 만드냐"고 했다.
차기 대선 출마 의지도 밝혔다. 홍 시장은 "대선 국면이 되면 대선 후보가 당무를 다 하게 된다. 우리 당에는 아직 오세훈 서울시장도 있고, 나도 있으니 충분히 대선 치를 능력이 될 것"이라며 "하지만 박근혜 탄핵 때 '탄핵 대선'을 치러봤기 때문에, 경험이 있는 사람은 결국 나밖에 없다"고 강조했다.
이어 홍 시장은 "어차피 내가 다시 한번 대선에 나갈 거라는 것은 국민 대부분이 알고 있을 것"이라며 사실상의 출마선언임을 인정했다. 그는 "지금 대한민국의 정치는 노무현 전 대통령 이후로 전부 진영 대결이 됐다"며 "아무도 그걸 깨지 못하고 있는데, 이번 대선을 통해 이걸 한번 깨보고 싶다"고 말했다.
김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr
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김은빈 kim.eunbin@joongang.co.kr
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