북한군 포로, 우크라에 “여기 살고 싶다”
젤렌스키 대통령, 신문 동영상 공개
“우크라 포로와 교환하자” 제안
“귀환 안 원하면 다른 방법 있어”
제3국행 가능성 첫 공식 언급
젤렌스키 대통령, 신문 동영상 공개
“우크라 포로와 교환하자” 제안
“귀환 안 원하면 다른 방법 있어”
제3국행 가능성 첫 공식 언급
12일 젤렌스키 우크라이나 대통령이 공개한 북한군 병사들의 동영상을 캡처한 사진. 왼쪽은 20세 소총수, 오른쪽은 26세 저격수. /텔레그램
두 손에 붕대가 감긴 채 침대에 누운 북한군 청년 병사가 한 말이다. 우크라이나 정부는 12일 러시아 쿠르스크 지역에서 교전 중 생포한 북한군 포로 두 명의 신문(訊問) 장면을 공개했다. 러시아에 파병돼 지난해 11월부터 우크라이나와 교전을 벌여온 북한군 목소리가 공개되기는 처음이다. 20세인 이 북한군(이후 병사 1)은 침대에서 몸을 일으키지 않고 눈을 끔벅이며 작은 목소리로 답했고, 26세인 다른 북한군(병사 2)은 턱 부상이 심해 목소리를 못 내고 고개만 움직였다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이 영상을 이날 자신의 텔레그램(모바일 메신저) 채널에 올렸다. 문답은 국가정보원 관계자로 보이는 통역사의 한국어 질문에 북한군이 답하는 형식으로 이뤄졌다.
◇20세, 26세… 북한 병사들은 자기가 있는 곳이 어딘지도 몰랐다
북한군 포로 두 명은 우크라이나가 일부 영토를 점령 중인 러시아의 쿠르스크 지역에서 생포됐다. 병사 1은 2021년 입대한 소총수이고, 병사 2는 2016년부터 저격수로 복무했다고 알려졌다. 짧은 머리에 코밑수염이 자라난 병사 1은 겁에 질렸다기보다는 사지(死地)에서 벗어난 상황에 안도하는 듯한 태도로 답변했다. 통역사가 “잘 먹고 건강하게 잘 지내고 있으라”고 당부하자 고개를 끄덕이다 “집에는 안 보내주겠죠?”라며 말을 흐리기도 했다. 낯선 땅에 내던져져 스스로 살길을 찾아야 하는 현실을 자각한 듯한 모습이었다.
그래픽=백형선
젤렌스키는 이날 동영상을 공개하고서 소셜미디어 X에 “우크라이나는 러시아에 억류된 우크라이나 전쟁 포로와 북한 군인 (포로) 교환이 벌어질 경우에만 북한 시민을 김정은에게 넘겨줄 준비가 되어 있다”고 한글로 썼다. “귀환을 원하지 않는 북한 병사들에게는 (돌아가지 않는 등) 다른 방법이 있을 수 있다”고도 했다. 젤렌스키가 북한 포로의 우크라이나 혹은 제3국행 가능성을 공식 인정한 것은 처음이다. 젤렌스키는 한국을 언급하지 않았지만 북한 이탈 주민들과 국제 인권 단체들은 국제인권법과 대한민국 헌법에 따라 북한 포로들에게 한국행 선택 기회를 줘야 한다고 주장한다.
러시아에 파병된 북한군은 지난해 11월 초 우크라이나군과 처음 교전했다고 알려졌다. 그러나 본격 전투 임무에 투입된 것은 12월 이후로 비교적 최근이며, 우크라이나군의 반격이 거세진 이달 초 북한군의 희생이 급격히 늘었다는 관측이 나온다. 우크라이나 매체들은 “러시아군의 쿠르스크 탈환 공세가 우크라이나군의 강한 저항에 부딪히면서 북한군의 역할이 커지고 있다”고 전했다. 앞서 워싱턴포스트는 “북한군은 무인기(드론)의 위협이나 주변 전우들의 죽음·부상도 아랑곳하지 않고 무조건 돌격한다”고 전했다. 군사 정보 분석 기업 인텔오퍼레이터스는 “북한군이 우크라이나군의 힘을 빼기 위한 ‘일회용 보병’으로 쓰이고 있다”고 했다. 영문도 모르고 ‘총알받이’로 목숨을 잃는 북한군이 늘고 있다는 뜻이다.
그래픽=송윤혜
한편 우크라이나 정부 관계자는 이날 본지에 “공개된 동영상으로 북한군 파병에 대한 진실 논란이 잦아들기 바란다”고 전해 왔다. 그는 “한국 내에서 ‘북한군의 러시아 파병은 조작이다’ ‘동영상에 나온 병사들은 북한인이 아닌 몽골계 러시아인이다’ 같은 주장이 판치는 것을 잘 알고 있다”며 “이는 현재 러시아가 유럽과 우크라이나에서 인터넷과 소셜미디어 등으로 펼치는 여론전과 같은 성격”이라고 말했다.
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파리/정철환 특파원 plomat@chosun.com
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