Feminista, negra, queer: livrarias nos EUA assumem identidade política e dão visibilidade a grupos marginalizados

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A rede semanal de distribuição de alimentos, um dos vários programas que a livraria oferece, tornou-se uma tábua de salvação para muitos residentes de West Adams, um bairro historicamente negro, mas em rápida valorização em Los Angeles. Mais de uma dúzia de idosos, a maioria deles negros e latinos, esperavam no estacionamento enquanto os voluntários arrumavam suas sacolas de compras.

Para Rickey Powell, um veterano deficiente que recebe US$ 23 em vale-refeição por mês, o programa muitas vezes fornece mantimentos suficientes para manter, por uma semana, sua esposa e três netos.

- Geralmente sou o primeiro da fila - disse Powell, 64 anos.

Livrarias de contracultura, como a All Power Books, que funcionam como espaço de varejo e bem público, não são um fenômeno novo na cultura americana. A segunda metade do século XX, uma época de tremenda agitação social, promoveu livrarias prósperas de feministas, ativistas negras e queer nos Estados Unidos.

Mas ao longo dos últimos anos, um boom impulsionado pela pandemia, tanto na venda independente de livros como nos movimentos sociais, aumentou a procura por estas empresas. De Los Angeles a Baltimore, estas cooperativas tornaram-se indispensáveis ​​em bairros que sofrem com disparidades crescentes de riqueza, insegurança habitacional e violência racial.

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A All Power Books foi fundada em 2021 por organizadores de vários grupos de ajuda que inicialmente trabalhavam em espaços corporativos e apartamentos apertados, disse Savannah Boyd, cofundadora da livraria. Sem um espaço físico, disse ela, era difícil recrutar novos membros, discutir estratégias e consolidar recursos, por isso os organizadores expandiram para uma loja física.

Como muitas outras livrarias da contracultura, a All Power Books inclina-se para a extrema esquerda, uma posição que se reflete na sua decoração e práticas comerciais. Bandeiras da Palestina, da União Soviética e de Cuba estão penduradas sobre gravuras de Che Guevara e slogans anti-imperialistas. As prateleiras estão repletas de livros sobre comunismo e socialismo. Uma geladeira abastecida com alimentos e um depósito cheio de produtos femininos, anticoncepcionais e produtos de higiene pessoal são gratuitos e estão disponíveis para qualquer pessoa.

A natureza pública das livrarias torna-as agentes particularmente poderosos de mudança social, disse Kimberley Kinder, professora associada de planejamento urbano na Universidade de Michigan.

Eventos selecionados, vitrines e estantes de livros podem apresentar uma causa específica a um público amplo, servindo como uma ponte para vias de organização mais formais.

- Estes locais proclamam a identidade política em sinalização e eventos que se espalham pelas ruas - disse ela, acrescentando que podem proporcionar maior visibilidade a questões que afetam grupos frequentemente marginalizados, como LGBTQIA+ ou pessoas desabrigadas.

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Charis Books & More em Decatur, Geórgia, uma livraria feminista independente fundada em 1974, hospeda grupos mensais de apoio para jovens e adultos transgêneros. Em abril passado, a livraria tornou-se ponto de distribuição de anticoncepcionais.

Firestorm Books em Asheville, Carolina do Norte, um coletivo queer e feminista inaugurado em 2008, envia livros e zines para presidiários LGBTQIA+ e organiza sessões mensais de informação sobre questões sindicais.

A Red Emma's, uma livraria e café de propriedade de trabalhadores que abriu em Baltimore há duas décadas, emergiu do movimento “antiglobalização” no final da década de 1990, que lutou contra as políticas de livre comércio e a desigualdade econômica, disse Kate Khatib, uma de suas fundadores.

Os manifestantes perturbaram cimeiras empresariais em todo o mundo, culminando com o encerramento da Organização Mundial do Comércio em Seattle, em 1999. Estas manifestações foram “eficazes, mas efêmeras”, disse Khatib. Alguns dos organizadores decidiram criar “uma instituição com uma componente infraestrutural”: o resultado foi Red Emma’s. Num edifício de dois andares que os trabalhadores compraram em 2021, a cooperativa acolhe programação comunitária e um programa educativo básico, a Baltimore Free School, com seminários autoguiados e clubes do livro sobre temas como a crise climática e a abolição das prisões. Os organizadores locais também usam o café no térreo e o espaço para eventos para assinar petições e realizar reuniões.

- Queríamos criar um espaço aberto para as pessoas partilharem o trabalho que estão fazendo - disse Khatib.

Joshua Clark Davis, historiador da Universidade de Baltimore, disse que as “livrarias ativistas” muitas vezes dão prioridade à sua causa em detrimento dos seus negócios: promovem movimentos sociais através dos produtos que vendem; criam espaços livres para ativistas experientes, novos recrutas e curiosos se reunirem; e modelam os seus negócios, disse ele, de acordo com os “objetivos de libertação e igualdade promovidos pelos organizadores da esquerda”.

Nas décadas de 1960 e 1970, disse Davis, livrarias de propriedade de negros proliferaram, vendendo literatura para apoiar o então nascente movimento Black Power. A Livraria Hakim na Filadélfia, fundada em 1959 por Dawud Hakim, era um ponto de encontro para jovens ativistas envolvidos em grupos nacionalistas negros.

Muhammad Ahmad, fundador do grupo Black Power Movimento de Ação Revolucionária, lembra-se de frequentar a loja quando era adolescente. Por US$ 1 cada, Hakim deu-lhe livros de J.A. Rogers e E. Franklin Frazier, livros sobre a Nação do Islã – literatura que ele não conseguia encontrar em nenhum outro lugar. Anos depois, organizou suas próprias reuniões na livraria.

- Hakim teve um grande impacto no meu despertar político - disse Ahmad, 82 anos. - Foi a educação da minha comunidade.

O trabalho de construção de movimento dessas livrarias muitas vezes causava atritos. Em 1968, o diretor do FBI, J. Edgar Hoover, instruiu a agência a vigiar livrarias de propriedade de negros, incluindo a de Hakim, que ele considerou “meios de propaganda para publicações revolucionárias e de ódio e centros culturais para o extremismo”.

Em dezembro passado, a famosa Cooperativa Bluestockings, no Lower East Side de Nova York, recebeu um aviso de despejo depois que alguns moradores alegaram que seu programa de prevenção de overdose de opioides – uma iniciativa liderada pelo estado que permite aos funcionários distribuir Narcan, um spray nasal de naloxona aos visitantes – havia levado a violência e sujeira nas ruas. (O Departamento de Saúde de Nova York descobriu que o programa da loja “não estava causando problemas de qualidade de vida”.)

Raquel Espasande, uma das várias funcionárias da Bluestockings, propriedade dos trabalhadores, disse que a cooperativa ainda estava em negociações com o proprietário. Mas suspender serviços que potencialmente salvam vidas durante uma epidemia de opiáceos que afeta desproporcionalmente pessoas de cor é um fracasso, disse Espasande, observando que a loja é gerida por pessoas queer e transexuais e profissionais do sexo.

- Bluestockings pretende ser um espaço comunitário onde as pessoas possam se sentir seguras e aprender sobre pessoas marginalizadas - disse Espasande.

Mas resistir aos proprietários pode, por vezes, parecer uma batalha perdida. Em maio, dois anos depois de sobreviver a uma ameaça de despejo, a All Power Books foi forçada a se mudar depois que o proprietário vendeu o prédio. O novo espaço, disse Boyd, fica a alguns quarteirões de distância e é maior, mas as reformas levarão semanas e milhares de dólares. Por isso, a cooperativa teve de suspender muitos eventos e serviços gratuitos.