Até que ponto nossos telemóveis nos espionam?

Na era da conectividade digital, os smartphones se tornaram como que extensões do nosso corpo. Seja para acompanhar notícias, nos divertir com memes ou nos conectar com amigos e familiares, esses dispositivos estão sempre conosco. Mas até que ponto podemos confiar neles para preservar nossa privacidade? Uma situação que me ocorreu levanta essa questão: enquanto acompanhava as notícias sobre um incêndio em Albergaria, Aveiro, pelo Twitter, minha esposa perguntou-me sobre um político brasileiro que virou meme após ser atingido por uma cadeira durante um discurso. Sem saber do que se tratava, pedi mais detalhes, e ela mencionou que o incidente havia ocorrido no dia anterior. Curioso, abri o TikTok e, para nosso espanto, o algoritmo imediatamente me mostrou o vídeo do exato incidente que estávamos a discutir.

Esse tipo de experiência não é incomum para muitos usuários de smartphones. A impressão de que nossos dispositivos "ouvem" nossas conversas tem gerado debates e suspeitas sobre práticas de espionagem digital por grandes corporações tecnológicas, como a Apple. Embora essas empresas frequentemente afirmem que os dados do usuário são tratados com extremo sigilo, investigações e relatos de especialistas sugerem o contrário.

A Apple tem sido uma das empresas mais influentes do setor tecnológico, e seus dispositivos são conhecidos pela segurança. Contudo, nem sempre essa fama é imune a controvérsias. Em 2020, surgiram relatos de que funcionários terceirizados da Apple estavam ouvindo gravações de usuários feitas por meio da Siri. Essas gravações, que deveriam ser usadas apenas para melhorar a eficiência do sistema, continham conversas privadas, incluindo discussões médicas e informações sensíveis.

Diversos especialistas em segurança digital também apontaram que, apesar das promessas de criptografia de ponta a ponta, as gigantes da tecnologia armazenam dados em servidores próprios, abrindo espaço para eventuais invasões de privacidade. Além disso, o fato de que nossos smartphones estão constantemente ouvindo comandos de voz — como "Hey, Siri" — levanta suspeitas de que o microfone do dispositivo pode estar captando mais do que deveria.

Organizações como a Electronic Frontier Foundation (EFF) têm destacado o risco que essas práticas representam à privacidade dos usuários. Segundo a EFF, a falta de transparência das empresas no que tange ao tratamento de dados pessoais e o uso de algoritmos que rastreiam hábitos de navegação e conversação reforçam a sensação de que somos constantemente monitorados. Um estudo realizado pelo Instituto Internacional de Ciências da Computação, em Berkeley, revelou que mais de 1.000 aplicativos no Google Play Store estavam acessando dados privados de usuários sem permissão explícita, incluindo gravações de áudio.

Se o uso de assistentes virtuais e o acesso a microfones são pontos de preocupação, os algoritmos de recomendação, como os usados por plataformas de redes sociais, adicionam outra camada a esse debate. A lógica por trás dos algoritmos é simples: fornecer ao usuário conteúdos com os quais ele tenha mais chances de interagir. Mas, quando um vídeo ou uma informação específica aparece quase que imediatamente após uma conversa privada, a sensação de que nossos dispositivos estão nos espionando é inevitável.

Esses algoritmos são baseados em gigantescas quantidades de dados, e plataformas como o TikTok, que você mencionou, têm sido objeto de escrutínio justamente pela forma como coletam essas informações. Em 2021, um relatório da Privacy International revelou que o TikTok coleta não apenas dados sobre os vídeos que assistimos, mas também nossas interações e, possivelmente, áudio capturado no ambiente. Embora o TikTok negue veementemente essas alegações, a desconfiança permanece.

O incidente que que descrevo levanta uma questão importante: até onde nossas conversas estão realmente seguras? Se as grandes empresas de tecnologia têm acesso a tantos aspectos de nossas vidas digitais, como podemos garantir que nossos momentos mais privados não estejam sendo monitorados?

Embora existam leis de proteção de dados, como o Regulamento Geral sobre a Proteção de Dados (GDPR) na Europa, muitos especialistas acreditam que as políticas de privacidade das empresas ainda são muito vagas ou insuficientemente transparentes. A ausência de regulamentação rígida e a dependência dos usuários dessas plataformas tornam-nos vulneráveis a práticas que podem comprometer a privacidade.

Essa minha experiência ilustra uma questão que muitos de nós já se perguntaram: estamos sendo espionados por nossos próprios dispositivos? Com o aumento do uso de assistentes virtuais e a coleta de dados através de algoritmos, até que ponto nossas conversas e interações digitais são mantidas em segredo? Será que realmente estamos no controle de nossa privacidade, ou as grandes empresas de tecnologia já cruzaram a linha ao usar nossas informações pessoais para otimizar a experiência digital?