A ciência da felicidade

O método científico tem o seu rigor próprio pois inclui uma série de regras básicas sobre como devem ser os procedimentos para gerar conhecimento científico. Martin Seligman segue este método para estudar a felicidade.

Seligman é professor da Universidade da Pensilvânia, foi presidente da Associação Americana de Psicologia e autor de contribuições significativas como os livros Felicidade Autêntica e Aprenda a Ser Otimista. Seligman estuda a felicidade, no contexto da psicologia positiva, que, em vez de lidar com o tratamento de doenças, adota uma abordagem focada no desenvolvimento do bem estar humano.

O que é a felicidade? O que torna as pessoas felizes?  Como podemos aumentar nossa felicidade e bem estar? O que a ciência pode nos ensinar sobre estas questões?

Seligman estudou mais de 120 abordagens biológicas, psicológicas, religiosas e filosóficas, do budismo até a programação neurolinguística, que têm como objetivo elevar o nível de felicidade humana. A seguir alguns conceitos e resultados obtidos através deste trabalho. 

Felicidade pode ser definida como um estado mental ou emocional de bem-estar caracterizado por emoções positivas ou agradáveis que vão desde o contentamento até a alegria intensa. Seligman propõe três tipos de felicidade, que associa a três tipos de vida:

• a vida prazerosa
• a boa vida
• a vida com significado

A vida prazerosa

Consiste em ter a maior quantidade de prazeres e emoções positivas que você puder e aprender as habilidades para amplificar esses prazeres. Estas habilidades incluem estar focado no presente e  poder saborear o momento.

A boa vida (com engajamento) 

Inclui experimentar o estado de fluxo (state of flow). O estado de fluxo ocorre quando você esta fazendo aquilo que mais gosta, usando seus melhores talentos,  habilidades e pontos fortes. Você fica inteiramente focado no presente, não pensa nas questões do passado,  não fica preocupado nem ansioso com o futuro. Experimenta uma forte concentração e foco na atividade, que não exige esforço extra para ser realizada e é em si recompensadora. Você não nota o tempo passar pois esta totalmente absorvido na experiência de fazer o que gosta usando seus principais talentos e pontos fortes.

A vida com significado

Este tipo de felicidade ocorre quando você usa seus talentos e seus maiores pontos fortes (signature strenghts), numa causa ou num serviço maior que você. Acontece quando você pratica a filantropia e o altruísmo, quando faz algo pelo outro. Testes mostram que quando você faz algo divertido, por prazer, a felicidade decorrente passa logo. Quando faz algo altruísta, a felicidade dura um longo tempo.

Quais destas três buscas (prazer, engajamento, significado) mais contribuem para a construção da felicidade?

A busca do prazer contribui de forma marginal, quase nada. Engajamento e significado são os que mais contribuem. Com pessoas que já têm engajamento e significado, os prazeres se tornam a cereja do bolo.

Seligman sugere alguns exercícios práticos que podem aumentar o seu nível de felicidade.

De forma geral, identifique quais são os seus cinco principais talentos, pontos fortes e habilidades. A partir dai reorganize (repense, reestruture) sua vida, seu trabalho, seus relacionamentos e sua diversão para usá-los o máximo possível.

Ao ensinar pessoas sobre como ter uma vida prazerosa, ter uma maior quantidade de emoções positivas, sugere uma tarefa que é usar as habilidades de estar focado no presente e de saborear o momento para planejar e criar um dia maravilhoso. No próximo sábado, reserve o dia para planejar e criar um dia maravilhoso para você.

Faça uma visita de gratidão. Lembre de alguém que fez algo imensamente importante para você, que mudou a sua vida numa direção boa, e quem você nunca agradeceu adequadamente. A pessoa deve estar viva. Sua tarefa é escrever um depoimento de 300 palavras, telefonar para a pessoa e agendar uma visita (não diga a razão da visita), apareça na casa dela, leia o depoimento. Conforme testes, esta ação gera um alto grau de felicidade duradoura.

Outra questão estudada foi se estes estados de felicidade afetam a longevidade e saúde. A resposta é sim. Pessoas mais felizes vivem mais e melhor. Da mesma forma, no mundo corporativo, emoções positivas, engajamento (flow) e significado afetam positivamente a produtividade.